Rosalyn Drexler schrieb ihren ersten Roman auf eine Wette hin. Bis dahin war sie vor allem als avantgardistische Bildhauerin und Malerin in New York bekannt. Doch in den frühen 1960er Jahren, nachdem der Herausgeber Richard Grossman – der gerade seinen eigenen Verlag gründete – ein paar Absätze gelesen hatte, die sie nur zum Spaß geschrieben hatte, war er beeindruckt genug, um der Amateurautorin einen Buchvertrag anzubieten. „Sie wissen schon, dass ich noch nie einen Roman geschrieben habe", sagte Drexler zu ihm. „Na ja, das werden Sie", antwortete er.

Sie machte seine Wette wahr. Basierend auf ihren Teenagerjahren in der Bronx in den 1940er Jahren wurde I Am the Beautiful Stranger 1965 von Grossman Publishers veröffentlicht. Die New York Times Book Review nannte es „subtil befreiend", „völlig originell" und „enorm bereichernd". Der Beat-Dichter Gregory Corso schrieb Drexler nach der Lektüre und dankte ihr für ein so „ehrliches und fesselndes" Buch.

Drexler, die letztes Jahr im Alter von 98 Jahren verstarb, hatte ein Leben voller solcher unwahrscheinlicher Erfolge. Sie war die Art von kreativem Universalgenie, das in fast allem, was sie versuchte, herausragte. Als Autodidaktin in der Malerei brachte sie eine scharfe feministische Perspektive in die aufkommende Pop-Art-Bewegung ein. Sie gewann einen Obie Award für ihr erstes Theaterstück, Home Movies (1964), das Susan Sontag als „schnell und witzig" bezeichnete. Sie war auch Teil des Emmy-prämierten Autorenteams – neben Lorne Michaels und Richard Pryor – für Lily Tomlins Fernsehspecial von 1973. Sie erhielt ein Guggenheim-Stipendium für Belletristik und ein MacDowell-Stipendium für Malerei. Sie verbrachte sogar Zeit als professionelle Wrestlerin – eine eigene Art von Performance-Kunst.

Drexler als Rosa Carlo, the Mexican Spitfire, um 1950.
Fotografie von Sherman Drexler.

„Zu jener Zeit, in den 60er und 70er Jahren, sollte man sich für eine Spur entscheiden", sagt Garth Greenan, dessen Galerie in New York City Drexler seit 2015 vertritt und im September eine Best-of-Show veranstalten wird. Die Ausstellung wird Drexlers Schriften und Kunst sowie persönliche Korrespondenz und Heimfilme umfassen, die sie mit ihrem Ehemann, dem verstorbenen Maler Sherman Drexler, drehte. „Ich möchte jeden Dampf, den ich kann, hinter Rosalyn setzen", sagt Greenan.

Rosalyn Bronznick wurde 1926 in der Bronx geboren, das älteste von drei Töchtern russisch-jüdischer Eltern. Sie war ein frühreifes Kind und besuchte die High School of Music & Art (heute LaGuardia). Sie lernte Sherman im Van Cortlandt Park kennen – damals studierte sie bei einer Tanzgruppe – und heiratete ihn mit 19 Jahren, wobei sie das Hunter College nach einem Semester abbrach. Mit 20 Jahren bekam sie ihr erstes Kind, eine Tochter namens Rachel. Ihr Sohn Daniel wurde 11 Jahre später geboren.

Drexlers kurze Zeit im professionellen Wrestling diente teilweise dazu, den Zwängen des häuslichen Lebens zu entkommen. „Ich muss für eine Weile weg von dieser Familiensache", sagte sie dem Kritiker John Yau 2007. Sie schloss sich einer reinen Frauentruppe an und wählte den Wrestling-Spitznamen Rosa Carlo, the Mexican Spitfire (eine Dehnung für ein jüdisches Mädchen aus der Bronx). Einige Monate lang tourte sie mit der Gruppe durch den Süden und ließ Sherman und die junge Rachel zu Hause zurück. Sie liebte das Leben unterwegs nicht, aber es lieferte großartiges Material für ihren lebhaften dritten Roman, To Smithereens, der 1972 veröffentlicht wurde. (Später war sie als Wrestlerin Rosa Carlo das Motiv eines Warhol-Siebdrucks.)

Zurück in New York verkehrte sie in der Cedar Bar, der berühmten Kneipe in Greenwich Village, mit Freunden wie Willem und Elaine de Kooning und begann, Objektkunst aus Fundstücken auszustellen. Ihre Einzelausstellung 1960 in der experimentellen Reuben Gallery in der East Village markierte ihren offiziellen Eintritt in die Kunstszene der Stadt. Doch als die Galerie 1961 schloss, fand sie keine neue, die sie vertrat, also wandte sie sich der Malerei zu, in der Hoffnung, dass dies ihr bessere Chancen bieten würde.

Lost Match, 1962, Acryl und Papiercollage auf Leinwandkarton.
Sammlung des Rose Art Museum an der Brandeis University.

Sie wurde eine Pionierin der Pop-Art, indem sie vergrößerte Anzeigen, die sie in Zeitschriften und Zeitungen fand, auf Leinwand klebte und sie dann in lebendigen Tönen übermalte. Ja. „Es war naiv, aber es funktionierte", reflektierte Drexler in einem Essay von 2017. Sie platzierte ihre Motive in seltsamen, manchmal extremen Winkeln und fühlte sich besonders zu Bildern hingezogen, die die geschlechtsspezifischen Machtdynamiken in romantischen Beziehungen einfingen. Ihre zwei Anforderungen an alles, was sie schuf, waren, dass es ehrlich sein und sie amüsieren musste. Darüber hinaus war sie nicht besonders daran interessiert, was andere dachten.

„Ich denke, Drexler ist unter den Künstlern ihrer Generation fast allein darin, auf physische Gewalt gegen Frauen als beiläufigen Teil der Medienlandschaft hinzuweisen", sagt Katy Siegel, die Ko-Kuratorin einer Retrospektive, die 2016 im Rose Art Museum an der Brandeis University eröffnet wurde. Drexler gab nie öffentlich preis, ob ihr Interesse an dem Thema aus eigener Erfahrung stammte. Ihr Punkt war, dass Aggression überall um uns herum war, tief in der amerikanischen Kultur verankert.

Mitte der 1960er Jahre wandte sie sich dem Schreiben zu. Zusätzlich zu ihren preisgekrönten Theaterstücken und Romanen schrieb sie gelegentlich Filmkritiken, auch für dieses Magazin. „Sie war so außerhalb der Box in ihren Wahrnehmungen", sagt die Dichterin und Musikerin Joy Harjo, die Drexler 1976 im Iowa Writers' Workshop eng befreundet wurde, als Drexler dort lehrte und Harjo ihren MFA anstrebte. Beide Frauen fühlten sich an der renommierten Institution wie Außenseiterinnen, und Harjo fühlte sich von Drexlers Respektlosigkeit angezogen. „Sie war mein Ort der Vernunft, als ich versuchte, meinen Weg zu finden."

LADY IN RED
Drexlers Chain Smoker (1960) auf dem Cover der neuen Ausgabe ihres Romans von 1974.

Das Rampenlicht begann in den 1980er Jahren zu verblassen. Drexlers Kunst wurde nicht mehr so oft gezeigt. Doch im letzten Jahrzehnt oder so vor ihrem Tod holten neue Fürsprecher (darunter der Schriftsteller Jonathan Lethem) sie zurück in den Zeitgeist. Rachel Comey, die für ihre Frühjahrskollektion 2027 in Drexlers Archiv eintauchte, hat sich neu der Liste der Bewunderer angeschlossen, ebenso wie Hagfish, ein unabhängiger Verlag, der von den Dreißigjährigen Naomi Huffman und Julia Ringo geführt wird und vergriffene Bücher neu auflegt. „Wir suchten etwas Lautes und Frisches, etwas Ungewöhnliches, etwas, das uns wirklich hilft, die Stimme des Projekts zu etablieren", sagt Huffman. Sie veröffentlichten To Smithereens im letzten Frühjahr als ihren ersten Titel, und diesen Herbst werden sie Drexlers aberwitzige Satire The Cosmopolitan Girl von 1974 neu auflegen, über eine Frau in einer Beziehung mit ihrem sprechenden Hund.

Wenn es eine Kehrseite an Drexlers vielen Bindestrich-Talenten gab, dann die, dass sie nie vollständig in einer Disziplin zu Hause war. „Sie hat irgendwie alles gemacht, aber sie sagte mir, dass sie immer da war, aber nie da war", sagt Adam Harrison Levy, ein Schriftsteller und Filmemacher, der an einer Dokumentation über Drexler arbeitet. Vielleicht ist das ihre wahre Übertretung: Sie weigerte sich, sich nur auf eine Sache festzulegen. „Sie wollte ihre eigene Geschichte schreiben", sagt Greenan, „was all die verschiedenen Rollen anspricht, die sie im Theater spielte, das ihr Leben war."

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Rosalyn Drexler, die ihre vielen Talente und ihr Leben abdeckt



Anfängerfragen



1 Wer war Rosalyn Drexler

Rosalyn Drexler war eine amerikanische Künstlerin, Romanautorin und Dramatikerin. Sie war ein wahres Multitalent, aber am bekanntesten ist sie als Pionierin der Pop-Art-Bewegung in den 1960er Jahren.



2 Wofür ist sie am bekanntesten

Sie ist am bekanntesten für ihre Pop-Art-Gemälde und Collagen, die oft Bilder aus der Populärkultur wie Filmstars, Wrestler und Zeitschriftenausschnitte zeigten. Sie war auch bekannt für ihre unerwartete Karriere als professionelle Wrestlerin.



3 War sie wirklich Wrestlerin

Ja. In den 1950er Jahren rang sie professionell unter dem Künstlernamen Rosa Carlo, the Mexican Spitfire. Sie tat dies, um Geld zu verdienen, um ihre Familie zu unterstützen, während sie versuchte, Künstlerin zu werden.



4 Wie beeinflusste ihre Wrestling-Karriere ihre Kunst

Ihre Zeit im Wrestling-Ring beeinflusste ihre Kunst stark. Sie verwendete Bilder von Wrestlern und anderen Figuren aus den Massenmedien in ihren Gemälden und erforschte Themen wie Gewalt, Performance und den menschlichen Körper.



5 Hat sie Bücher geschrieben

Ja, sie war eine produktive Autorin. Sie schrieb mehrere Romane, Theaterstücke und Essays. Ihr Schreiben war, wie ihre Kunst, oft satirisch und erforschte Themen wie Popkultur, Geschlecht und Klasse.







Fortgeschrittene Fragen



6 Warum gilt sie als Pionierin der Pop-Art, wenn sie nicht so berühmt ist wie Andy Warhol

Sie schuf Pop-Art zur gleichen Zeit wie Warhol, Roy Lichtenstein und Claes Oldenburg. Sie wurde jedoch oft übersehen, weil sie eine Frau in einer männerdominierten Kunstwelt war. Ihre Arbeit war politischer und feministischer, was nicht zum typischen coolen und distanzierten Stil ihrer männlichen Kollegen passte, was sie zu einer einzigartigen, aber manchmal marginalisierten Figur in der Bewegung machte.



7 Was sind die Hauptthemen in ihrer bildenden Kunst

Ihre Gemälde behandelten oft dunkle und komplexe Themen, darunter Gewalt, Sexualität und die Objektifizierung von Frauen. Sie verwendete einen satirischen und cartoonhaften Stil, um genau die Bilder von Glamour und Männlichkeit zu kritisieren, die sie aus Filmen und Zeitschriften übernahm.



8 Welche Auszeichnungen gewann sie für ihr Schreiben

Ihr Roman von 1972