Rosalyn Drexler scrisse il suo primo romanzo su una scommessa. Fino ad allora, era conosciuta principalmente come scultrice e pittrice d'avanguardia a New York. Ma nei primi anni '60, dopo che l'editore Richard Grossman—che stava lanciando la sua casa editrice—lesse alcuni paragrafi che lei aveva scritto solo per divertimento, rimase abbastanza colpito da offrire all'autrice dilettante un contratto per un libro. "Lei sa che non ho mai scritto un romanzo," gli disse Drexler. "Beh, lo farà," rispose lui.

Lei mantenne la sua scommessa. Basato sui suoi anni di adolescenza nel Bronx durante gli anni '40, I Am the Beautiful Stranger fu pubblicato da Grossman Publishers nel 1965. Il New York Times Book Review lo definì "sottilmente liberatorio," "del tutto originale," e "enormemente rigenerante." Il poeta beat Gregory Corso scrisse a Drexler dopo averlo letto, ringraziandola per aver scritto un libro così "onesto e avvincente."

Drexler, che è scomparsa l'anno scorso all'età di 98 anni, ha avuto una vita piena di successi altrettanto improbabili. Era il tipo di polimata creativa che eccelleva in quasi tutto ciò che provava. Pittrice autodidatta, portò una prospettiva femminista tagliente al movimento emergente della Pop art. Vinse un Obie Award per il suo primo lavoro teatrale, Home Movies (1964), che Susan Sontag definì "veloce e spiritoso." Fece anche parte del team di scrittura vincitore di un Emmy—insieme a Lorne Michaels e Richard Pryor—per lo speciale televisivo di Lily Tomlin del 1973. Ricevette una borsa di studio Guggenheim per la narrativa e una borsa di studio MacDowell per la pittura. Trascorse persino un periodo come lottatrice professionista—una forma d'arte performativa a sé stante.

Drexler come Rosa Carlo, la Mexican Spitfire, circa 1950.
Fotografia di Sherman Drexler.

"A quel tempo, negli anni '60 e '70, dovevi scegliere una corsia," dice Garth Greenan, la cui galleria di New York City rappresenta Drexler dal 2015 e organizzerà una mostra dei suoi maggiori successi a settembre. La mostra includerà gli scritti e le opere d'arte di Drexler, oltre a corrispondenza personale e filmati domestici realizzati con suo marito, il defunto pittore Sherman Drexler. "Voglio mettere tutto il vapore che posso dietro a Rosalyn," dice Greenan.

Rosalyn Bronznick nacque nel Bronx nel 1926, la maggiore di tre figlie di genitori ebrei russi. Fu una bambina precoce e frequentò la High School of Music & Art (ora LaGuardia). Incontrò Sherman a Van Cortlandt Park—all'epoca studiava con un gruppo di danza—e lo sposò a 19 anni, abbandonando l'Hunter College dopo un semestre. A 20 anni, ebbe il suo primo figlio, una figlia di nome Rachel. Suo figlio, Daniel, nacque 11 anni dopo.

Il breve periodo di Drexler nel wrestling professionistico fu in parte per sfuggire ai vincoli della vita domestica. "Devo allontanarmi da questa cosa della famiglia per un po'," disse al critico John Yau nel 2007. Si unì a una troupe tutta al femminile e scelse il soprannome di wrestling Rosa Carlo, la Mexican Spitfire (un azzardo per una ragazza ebrea del Bronx). Per alcuni mesi, fece tournée con il gruppo nel Sud, lasciando Sherman e la piccola Rachel a casa. Non amava la vita on the road, ma fu un ottimo materiale per il suo vivace terzo romanzo, To Smithereens, pubblicato nel 1972. (In seguito fu soggetto, come lottatrice Rosa Carlo, di una serigrafia di Warhol.)

Di nuovo a New York, frequentava il Cedar Bar, il famoso locale sotterraneo di Greenwich Village, con amici come Willem e Elaine de Kooning, e iniziò a esporre sculture di oggetti trovati. La sua mostra personale nel 1960 alla sperimentale Reuben Gallery nell'East Village segnò il suo ingresso ufficiale nella scena artistica della città. Ma quando la galleria chiuse nel 1961, non riuscì a trovarne una nuova che la rappresentasse, così si dedicò alla pittura, sperando che potesse darle una possibilità migliore.

Lost Match, 1962, acrilico e collage di carta su cartone telato.
Collezione del Rose Art Museum alla Brandeis University.

Divenne una pioniera della Pop art, incollando annunci ingranditi trovati su riviste e giornali su tela prima di dipingerci sopra con toni vividi. Sì. "Era ingenuo, ma funzionava," rifletté Drexler in un saggio del 2017. Collocava i suoi soggetti ad angolazioni strane, a volte estreme, ed era particolarmente attratta da immagini che catturavano le dinamiche di potere di genere nelle relazioni romantiche. I suoi due requisiti per qualsiasi cosa creasse erano che doveva essere onesta e doveva divertirla. Oltre a questo, non era poi così interessata a ciò che pensavano gli altri.

"Penso che Drexler sia quasi unica tra gli artisti della sua generazione nel segnalare la violenza fisica contro le donne come parte casuale del panorama mediatico," dice Katy Siegel, co-curatrice di una retrospettiva inaugurata al Rose Art Museum della Brandeis University nel 2016. Drexler non rivelò mai pubblicamente se il suo interesse per l'argomento derivasse dalla sua esperienza personale. Il suo punto era che l'aggressività era ovunque intorno a noi, profondamente radicata nella cultura americana.

A metà degli anni '60, rivolse la sua attenzione alla scrittura. Oltre ai suoi premiate opere teatrali e romanzi, scrisse occasionali recensioni cinematografiche, anche per questa rivista. "Era così fuori dagli schemi nelle sue percezioni," dice la poetessa e musicista Joy Harjo, che divenne una cara amica di Drexler all'Iowa Writers' Workshop nel 1976, quando Drexler era nel corpo docente e Harjo stava conseguendo il suo MFA. Entrambe le donne si sentivano outsider nella prestigiosa istituzione, e Harjo era attratta dall'irriverenza di Drexler. "Era il mio posto di sanità mentale mentre cercavo di trovare la mia strada."

LADY IN RED
Chain Smoker (1960) di Drexler sulla copertina della nuova edizione del suo romanzo del 1974.

La ribalta iniziò a sbiadire negli anni '80. L'arte di Drexler non fu più esposta così tanto. Ma nell'ultimo decennio circa prima della sua morte, nuovi sostenitori (incluso lo scrittore Jonathan Lethem) la riportarono nello zeitgeist. Rachel Comey, che si è immersa nell'archivio di Drexler per trarre ispirazione per la sua collezione primavera 2027, si è recentemente aggiunta alla lista degli ammiratori, così come Hagfish, una casa editrice indipendente gestita da trentenni Naomi Huffman e Julia Ringo che ripubblica libri fuori catalogo. "Cercavamo qualcosa di forte e fresco, qualcosa di insolito, qualcosa che ci aiutasse davvero a stabilire la voce del progetto," dice Huffman. Hanno pubblicato To Smithereens come loro primo titolo la scorsa primavera, e quest'autunno ripubblicheranno la satira sfrenata del 1974 di Drexler, The Cosmopolitan Girl, su una donna in una relazione con il suo cane parlante.

Se c'era un aspetto negativo in tutto il multitalento di Drexler, è che non fu mai completamente a casa in una sola disciplina. "Ha fatto un po' tutto, ma mi ha detto che era sempre lì, ma non era mai lì," dice Adam Harrison Levy, scrittore e regista al lavoro su un documentario su Drexler. Forse questa è la sua vera trasgressione: si rifiutò di impegnarsi in una sola cosa. "Voleva scrivere la propria storia," dice Greenan, "il che parla di tutti i diversi ruoli che ha interpretato nel teatro che era la sua vita."

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su Rosalyn Drexler che coprono i suoi molti talenti e la sua vita



Domande per Principianti



1 Chi era Rosalyn Drexler

Rosalyn Drexler era un'artista, romanziera e drammaturga americana. Era un vero multitalento, ma è più famosa per essere stata una pioniera del movimento della Pop Art negli anni '60.



2 Per cosa è più conosciuta

È conosciuta soprattutto per i suoi dipinti e collage Pop Art, che spesso presentavano immagini della cultura popolare come star del cinema, lottatori e ritagli di riviste. Era anche nota per la sua inaspettata carriera come lottatrice professionista.



3 Era davvero una lottatrice

Sì. Negli anni '50 lottò professionalmente sotto il nome d'arte Rosa Carlo, la Mexican Spitfire. Lo fece per guadagnare denaro per sostenere la sua famiglia mentre cercava di diventare un'artista.



4 Come influenzò la sua carriera di wrestling la sua arte

Il suo tempo sul ring influenzò pesantemente la sua arte. Usò immagini di lottatori e altre figure dei mass media nei suoi dipinti, esplorando temi di violenza, performance e corpo umano.



5 Scrisse libri

Sì, fu un'autrice prolifica. Scrisse diversi romanzi, opere teatrali e saggi. I suoi scritti, come la sua arte, erano spesso satirici ed esploravano temi di cultura popolare, genere e classe.







Domande Avanzate



6 Perché è considerata una pioniera della Pop Art se non è famosa come Andy Warhol

Stava creando Pop Art nello stesso periodo di Warhol, Roy Lichtenstein e Claes Oldenburg. Tuttavia, fu spesso trascurata perché era una donna in un mondo dell'arte dominato dagli uomini. Il suo lavoro era più politico e femminista, il che non si adattava allo stile tipicamente freddo e distaccato dei suoi colleghi maschi, rendendola una figura unica ma a volte emarginata nel movimento.



7 Quali sono i temi principali nella sua arte visiva

I suoi dipinti affrontavano spesso temi oscuri e complessi, inclusi violenza, sessualità e oggettivazione delle donne. Usava uno stile satirico e cartoonesco per criticare proprio quelle immagini di glamour e mascolinità che prendeva in prestito da film e riviste.



8 Quali premi vinse per i suoi scritti

Il suo romanzo del 1972