Enhver, der kender den 25-årige Reneé Rapp, ved, at hun aldrig holder tilbage – hvad enten hun taler sin mening eller synger om den. Tag den virale linje fra "Leave Me Alone", den dristige leadsingle fra hendes nye album Bite Me: "Took my sex life with me, now that show ain’t fuckin’." Det er et tydeligt nik til hendes exit fra The Sex Lives of College Girls i 2023. Den samme ufiltrerede energi prægede hendes presse-tour for Mean Girls, som kulminerede med, at hun drillede med "40 hours of court-ordered media training" på SNL.
På trods af hendes skarpe vittighed og imponerende CV (Broadway, TV, et succesfuldt debutalbum, en aftale med L’Oréal Paris) indrømmer Rapp åbent, at hun kæmper med imposter-syndrom. Den spænding driver Bite Me, et album fyldt med rå følelser – selvtillid, usikkerhed, succesens højdepunkter og dens knusende vægt. Det er et katarisk nyt kapitel efter 2023’s Snow Angel, og som altid har Rapp masser at sige.
Vogue: Albummet hedder Bite Me – en klassik, petty fornærmelse. Hvor kom det fra?
Reneé Rapp: Min far siger det hele tiden. Han er den sødeste mand, men bander som en sømand. Jeg hørte ham sige, "Oh, bite me!" og tænkte, Det er så petty – som noget den onde, smukke pige ville sige, når hun ikke måtte bande af en lærer. Det passede til, hvor jeg var: overvældet, overarbejdet og bare færdig. Det er den PG-13 måde at sige "Fuck af fra mig."
Vogue: Albummet er frækt, vredt og fuld af afregninger. Planlagde du den vibe, eller opstod den undervejs?
Rapp: Åh, jeg kendme holdningen og titlen før alt andet. Jeg skrev ikke ud fra selvmedlidenhed – det ville være et helt andet album.
Vogue: Joan Jett er en klar inspiration, især på "Leave Me Alone." Hvad tiltrækker dig ved hende?
Rapp: Hun er en lesbisk ikon, for det første. Og vores initialer – RR og JJ – det er sjovt, ikke? Men hendes vibe? Uovertruffen. Hun er en smuk, maskulin kraft med en rædselsvækkende skarphed i alt, hun gør. Jo mere in-your-face hun er, jo mere accepterer folk det. Det elsker jeg.
Vogue: Nogle sange nævner konkrete personer – ikke altid pænt. Ved de det? Hvad hvis du mødte dem efter udgivelsen?
Rapp: Jeg går ikke på listefødder. Hvis det sker, tager vi det derfra. Men disse sange handler ikke om én person – de er en blanding. Hvis jeg lavede en liste, ville jeg nok blive overrasket over, hvor mange fra tidligere forhold, nuværende forhold og gamle venskaber, der er refereret på albummet. Når jeg virkelig ikke kan lide nogen, ved de det – så de ville ikke blive chokerede, hvis de troede, jeg havde skrevet en sang om dem.
Når det er sagt, antager folk ofte, de ved, hvem sangene handler om, og de tager som regel fejl. Jeg planlægger ikke mit liv efter, om nogen, jeg ikke kan lide, er der eller ej. Folk, der irriterer mig, ryster mig ikke – bare hold 50 fods afstand (eller mere) for din egen skyld. Jeg er sammen med folk, jeg ikke kan udstå, hele tiden; det er ikke nyt. Jeg har måttet håndtere at være i rum med folk, jeg ikke kan lide, i årevis. Jeg er en stor pige.
På Leave Me Alone synger du: "Signed a hundred NDAs but I still say something." Det lyder som noget, Jay-Z ville skrive. Er det en overdrivelse? Har du virkelig underskrevet hundrede, eller er det bare mange – mere end 10?
Det er det største kompliment. Jeg har nok underskrevet mere end 10, for du ville blive overrasket over, hvor ofte NDAs dukker op. Jeg får folk til at underskrive dem hele tiden – der er ting, du bare ikke vil have ud, eller information, der er behov-for-at-vide. Men nej, jeg har kun underskrevet en virkelig seriøs én eller to gange.
Når det er sagt, er NDAs som stopskilte – de er forslag. Mange i branchen bruger dem til at dække over skadelige ting. Hvis jeg ikke havde gjort noget forkert, ville jeg ikke være bange for, at nogen brød en NDA. Hvis nogen er bange, er det nok, fordi de har gjort noget, de fortryder.
Din offentlige personlighed er direkte, ærlig og ufiltreret. Du nævnte din far tidligere – tror du, det er der, det kommer fra?
Det skadede i hvert fald ikke. Der er en rytme i, hvordan han taler, og hvor åbent han indrømmer sine fejl. Det har altid inspireret mig. Når det kommer til interviews eller optrædener, går jeg aldrig ind og tænker, Hvordan kan jeg præsentere mig selv perfekt? Jeg prøver at holde det menneskeligt. Det er ikke noget beregnet – det er bare sådan, jeg er opdraget. What you see is what you get.
Jeg spekulerer på, om at se så meget falskhed fik dig til at omfavne autenticitet endnu mere. Kender du offentlige personer, der opfører sig helt anderledes, når kameraet ikke kører?
Ærligt talt, jeg tiltrækkes af folk, der er de samme foran og bag kameraet – det er dem, jeg forbinder mig med. Selvfølgelig kender jeg folk, der opfører sig sødt offentligt, men i smug prøver at ødelægge andres karrierer. Men de folk, jeg holder omkring mig, inspirerer og fortjener min respekt.
Der er forskel på at være dig selv og at være helt blottet. Folk tror måske, de ved alt om mig, fordi jeg virker åben, men det gør de ikke. Ikke for at lyde arrogant, men det er lidt et spil – jeg deler det, jeg er komfortabel med, og holder resten privat.
I en nylig interview sagde du: "No matter how many times people tell me things are going well, the fear of not being enough takes over." Det overraskede mig – du virker så selvsikker. Selv dengang, Laura Benanti...
(Bemærk: Den sidste sætning blev afbrudt i originalen, så jeg har også ladet den være ufuldstændig her.)
I forbindelse med Jimmy Awards drillede hun: "Jeg vil aldrig være så selvsikker som den 18-årige." Hvordan balancerer du den dristige selvtillid med at føle dig som en bedrager?
Folk ser mig meget anderledes, end jeg ser mig selv. Man skulle tro, at med tiden, efterhånden som flere accepterer dig, ville følelsen falde – men det gør den ikke. Jeg fremstår på en bestemt måde, selvom jeg ikke altid føler mig forbundet med den del af mig selv.
Jeg tror på mig selv, men jeg er også bange. Der er styrke i at anerkende begge dele. Min bror og jeg taler meget om det – han besluttede sig kun for at blive skuespiller for halvandet år siden, og pludselig fandt jeg ud af, at han kan synge og har en fantastisk scenetilstedeværelse. Vi er på meget forskellige punkter i vores karrierer. Han siger: "Jeg ville ønske, jeg fik det job. Jeg føler mig ikke god nok." Og jeg siger til ham: "Tja, hvis det hjælper, har jeg gjort det her i syv år, haft masser af jobs, og selv nu, når folk siger, jeg klarer mig godt, føler jeg mig stadig som lort." Jeg ved ikke, om det er trøstende, men det er menneskeligt. Der skal være en balance i selvaccept – jeg er bare ikke der endnu.
Hvad angår din teaterbaggrund, tror du, det påvirker, hvordan du tilgår at lave et album?
Teater lærte mig at kontrollere min stemme. Som teaterperformer skal du have vanvittig vokal kraft – medmindre du er hvid, for så slipper du afsted med middelmådig teknik. Det er sandt i alle brancher, men især musicalteater. De elsker at belønne det.
Det bedste, jeg lærte, var scenetilstedeværelse, selv når jeg havde det forfærdeligt. I teater har du ikke et valg – du kan ikke melde dig syg, selv med madforgiftning. En juleaften var jeg syg på gulvet og sagde, jeg ikke kunne komme. De sagde: "Det ser dårligt ud, hvis du ikke møder op juleaften." Så jeg tog afsted og troede, jeg kunne dø, men jeg lærte at fake det.
De siger, at hvis du kan klare teater, kan du klare alt. Det vil jeg mene er sandt. Broadway er hårdt, men også givende. Det er en ting på mit CV, jeg virkelig er stolt af. Hvis du kan klare det, er du et bæst.
Ville du nogensinde vende tilbage til Broadway?
Jeg ville være åben for det en dag, men ikke endnu. Måske om fem til ti år, når jeg er mere stabil og har opnået andre musikalske mål først.
Til sidst, du var Grand Marshal for World Pride DC med Laverne Cox – en ære hvert år, men især betydningsfuld i 2025. Hvordan var det?
Laverne havde en god pointe. Jeg fortalte hende, at min sociale angst fik mig til at have lyst til at kaste op, og hun sagde: "Mig også." Men vi enedes om at gøre det, fordi synlighed betyder noget – at stå sammen i fællesskab er afgørende lige nu. Pride er en protest, og at gøre det i DC under denne administration – fyldt med værdiløse, patetiske undskyldninger for mennesker – føltes vigtigt. Plus, jeg kunne tage mine venner med. Vi var en stor gruppe bøsser, med en æres-straight person, der fulgte med. Det var rart.
Got it. Men hun klæder sig alligevel på en sjov, farverig måde, så det er helt fint.
(Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.)