Όποιος γνωρίζει την 25χρονη Reneé Rapp ξέρει ότι δεν κρατάει ποτέ τίποτα μέσα της—είτε μιλάει ελεύθερα το μυαλό της, είτε τραγουδάει γι’ αυτό. Πάρτε για παράδειγμα την viral γραμμή από το "Leave Me Alone," το τολμηρό πρώτο single από το νέο της άλμπουμ Bite Me: "Πήρα τη σεξουαλική μου ζωή μαζί μου, και τώρα αυτό το σόου δεν γαμιέται." Είναι μια ξεκάθαρη αναφορά στην αποχώρησή της από το The Sex Lives of College Girls το 2023. Η ίδια αδέσμευτη ενέργεια χαρακτήρισε και την περιοδεία τύπου για τις Mean Girls, που κορυφώθηκε όταν αστειεύτηκε για "40 ώρες υποχρεωτικής εκπαίδευσης στα μέσα" στο SNL.

Παρόλο που διαθέτει κοφτή ευστροφία και εντυπωσιακό βιογραφικό (Μπρόντγουεϊ, τηλεόραση, ένα επιτυχημένο ντεμπούτο άλμπουμ, συμφωνία με τη L’Oréal Paris), η Rapp παραδέχεται ανοιχτά ότι παλεύει με το σύνδρομο του απατεώνα. Αυτή η ένταση τροφοδοτεί το Bite Me, ένα άλμπουμ γεμάτο ακατέργαστα συναισθήματα—αυτοπεποίθηση, ανασφάλεια, τις υψηλές στιγμές της επιτυχίας και το συντριπτικό βάρος της. Είναι ένα καθαρτικό επόμενο κεφάλαιο μετά το Snow Angel του 2023, και όπως πάντα, η Rapp έχει πολλά να πει.

Vogue: Το άλμπουμ ονομάζεται Bite Me—ένα κλασικό, επιπόλαιο προσβλητικό. Από πού προέκυψε αυτό;
Reneé Rapp: Ο πατέρας μου το λέει συνέχεια. Είναι ο πιο γλυκός άνθρωπος, αλλά βρίζει σαν ναυτικός. Τον άκουγα να λέει, "Α, πέρνα με!" και να σκέφτομαι, Είναι τόσο παιδιάστικο—σαν κάτι που θα έλεγε η κακιά, όμορφη κοπέλα όταν δεν μπορούσε να βρίσει έναν δάσκαλο. Ταιριάζει με τη φάση που περνούσα: καταπονημένη, υπερκοπωμένη και απλά τελειωμένη. Είναι ο PG-13 τρόπος να πεις, "Φύγε από μπροστά μου."

Vogue: Το άλμπουμ είναι θρασύ, θυμωμένο και γεμάτο με εκδίκηση. Το σχεδίασες έτσι, ή προέκυψε καθώς έγραφες;
Rapp: Ήξερα από την αρχή την ατμόσφαιρα και τον τίτλο. Δεν έγραφα από αίσθηση αυτολύπησης—αυτό θα ήταν ένα τελείως διαφορετικό άλμπουμ.

Vogue: Η Joan Jett είναι μια εμφανής επιρροή, ειδικά στο "Leave Me Alone." Τι σε ελκύει σε αυτήν;
Rapp: Είναι ένα λεσβιακό εικονίδιο, για αρχή. Και τα αρχικά μας—RR και JJ—είναι αστεία, έτσι; Αλλά η αύρα της; Απαράμιλλη. Είναι μια όμορφη, αρρενωπή δύναμη με μια κοφτή αίσθηση σε ό,τι κάνει. Όσο πιο αντιδραστική είναι, τόσο περισσότερο την αποδέχονται. Μου αρέσει αυτό.

Vogue: Μερικά τραγούδια αναφέρονται σε πραγματικά άτομα—όχι πάντα με καλό τρόπο. Το ξέρουν; Τι θα γινόταν αν τους συνέβαινες μετά την κυκλοφορία;
Rapp: Δεν κάνω προσπάθεια να κρυφτώ. Αν συμβεί, θα το αντιμετωπίσουμε. Αλλά αυτά τα τραγούδια δεν αφορούν ένα συγκεκριμένο άτομο—είναι ένα μείγμα. Αν προσπαθούσα να εξηγήσω...

Αν έφτιαχνα μια λίστα, μάλλον θα εξεπλάγην με το πόσα άτομα από προηγούμενες σχέσεις, τρέχουσες σχέσεις και παλιές φιλίες αναφέρονται σε αυτό το άλμπουμ. Όταν κάποιος μου είναι πραγματικά αντιπαθής, το ξέρει—οπότε δεν θα ήταν έκπληκτος αν νόμιζε ότι έγραψα ένα τραγούδι γι’ αυτόν.

Παρόλα αυτά, οι άνθρωποι συχνά νομίζουν ότι ξέρουν για ποιον μιλάει το τραγούδι, και συνήθως κάνουν λάθος. Δεν οργανώνω τη ζωή μου γύρω από το αν κάποιος που δεν μου αρέσει θα είναι εκεί ή όχι. Όσοι με ενοχλούν δεν με κλονίζουν—απλά κρατήστε απόσταση 50 ποδιών (ή περισσότερο) για το καλό σας. Βρίσκομαι συνεχώς με ανθρώπους που δεν αντέχω· δεν είναι κάτι καινούριο. Έχω αντιμετωπίσει το να βρίσκομαι σε χώρους με ανθρώπους που δεν μου αρέσουν για χρόνια. Είμαι μεγάλο κορίτσι.

Στο Leave Me Alone, τραγουδάς: "Υπέγραψα εκατό NDAs αλλά εξακολουθώ να λέω κάτι." Ακούγεται σαν κάτι που θα έγραφε ο Jay-Z. Είναι υπερβολή; Έχεις υπογράψει πραγματικά εκατό, ή είναι απλώς πολλά—περισσότερα από 10;

Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο. Μάλλον έχω υπογράψει περισσότερα από 10, γιατί θα εκπλαγείς με το πόσο συχνά εμφανίζονται τα NDA. Κάνω τους ανθρώπους να τα υπογράφουν συνέχεια—υπάρχουν πράγματα που δεν θέλεις να διαρρεύσουν, ή πληροφορίες που είναι μόνο για συγκεκριμένα άτομα. Αλλά όχι, έχω υπογράψει ένα πραγματικά σοβαρό NDA μόνο μία ή δύο φορές.

Παρόλα αυτά, τα NDA είναι σαν τις στάσεις—είναι προτάσεις. Πολλοί στη βιομηχανία τα χρησιμοποιούν για να καλύψουν βλαβερές πράξεις. Αν δεν είχα κάνει κάτι λάθος, δεν θα φοβόμουν αν κάποιος παραβίαζε ένα NDA. Αν κάποιος φοβάται, μάλλον είναι επειδή έκανε κάτι που μετανιώνει.

Η δημόσια σου εικόνα είναι ευθεία, ειλικρινής και χωρίς φίλτρα. Ανέφερες νωρίτερα τον πατέρα σου—νομίζεις ότι από εκεί προέρχεται;

Σίγουρα δεν έβλαψε. Υπάρχει μια ρυθμική στον τρόπο που μιλάει και πόσο ανοιχτά αναγνωρίζει τα λάθη του. Αυτό με ενέπνευσε πάντα. Όταν πρόκειται για συνεντεύξεις ή παραστάσεις, ποτέ δεν μπαίνω με τη σκέψη, Πώς μπορώ να παρουσιαστώ τέλεια; Προσπαθώ να παραμείνω ανθρώπινη. Δεν είναι κάτι υπολογισμένο—απλά έτσι μεγάλωσα. Ό,τι βλέπεις είναι ό,τι παίρνεις.

Αναρωτιέμαι αν το να βλέπεις τόση ψεύτικη συμπεριφορά σε έκανε να αγκαλιάζεις την αυθεντικότητα ακόμα περισσότερο. Υπάρχουν δημόσια πρόσωπα που γνωρίζεις ότι συμπεριφέρονται τελείως διαφορετικά εκτός κάμερας;

Ειλικρινά, με ελκύουν οι άνθρωποι που είναι οι ίδιοι και στην και εκτός κάμερας—αυτοί είναι που συνδέομαι μαζί τους. Φυσικά, ξέρω ανθρώπους που φέρονται γλυκά δημόσια αλλά μυστικά προσπαθούν να καταστρέψουν τις καριέρες άλλων. Αλλά οι άνθρωποι που κρατάω κοντά μου με εμπνέουν και έχουν το σεβασμό μου.

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να είσαι ο εαυτός σου και στο να είσαι εντελώς εκτεθειμένος. Οι άνθρωποι μπορεί να νομίζουν ότι ξέρουν τα πάντα για μένα επειδή φαίνομαι ανοιχτή, αλλά δεν ξέρουν. Όχι για να ακουστώ υπεροπτική, αλλά είναι λίγο ψυχολογικό παιχνίδι—μοιράζομαι ό,τι με βολεύει και κρατάω τα υπόλοιπα ιδιωτικά.

Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, είπες: "Όσες φορές και αν μου λένε ότι τα πράγματα πάνε καλά, ο φόβος ότι δεν είμαι αρκετή με κυριεύει." Με εξέπληξε—φαίνεσαι τόσο σίγουρη. Ακόμα και όταν η Laura Benanti...

(Σημείωση: Η τελευταία πρόταση κόπηκε στο πρωτότυπο, οπότε την άφησα εδώ επίσης ημιτελή.)

Σκεπτόμενη για το Jimmy Award, αστειεύτηκε, "Δεν θα είμαι ποτέ τόσο σίγουρη όσο αυτή η 18χρονη." Πώς ισορροπείς αυτήν την τόλμη με το να νιώθεις σαν απατεώνας;

Οι άνθρωποι με βλέπουν πολύ διαφορετικά από ό,τι εγώ βλέπω τον εαυτό μου. Θα νόμιζες ότι με τον καιρό, όσο περισσότεροι σε αποδέχονται, αυτό το συναίσθημα θα εξαφανιζόταν—αλλά δεν συμβαίνει. Προβάλλω μια συγκεκριμένη εικόνα, παρόλο που δεν νιώθω πάντα συνδεδεμένη με αυτήν την πλευρά του εαυτού μου.

Πιστεύω στον εαυτό μου, αλλά και φοβάμαι. Υπάρχει δύναμη στο να αναγνωρίζεις και τα δύο. Μιλάω πολύ για αυτό με τον αδερφό μου—αποφάσισε να γίνει ηθοποιός πριν από ενάμιση χρόνο, και ξαφνικά ανακάλυψα ότι τραγουδάει και έχει εκπληκτική σκηνική παρουσία. Βρισκόμαστε σε τελείως διαφορετικά σημεία στις καριέρες μας. Θα πει, "Μακάρι να πήρα αυτή τη δουλειά. Δεν νιώθω αρκετά καλός." Και του λέω, "Αν σε βοηθάει, το κάνω αυτό εδώ και επτά χρόνια, έχω κάνει πολλές δουλειές, και ακόμα και τώρα, όταν μου λένε ότι τα πάω καλά, νιώθω χάλια." Δεν ξέρω αν αυτό είναι παρηγορητικό, αλλά είναι ανθρώπινο. Πρέπει να υπάρχει μια ισορροπία αυτοαποδοχής—απλά δεν έχω φτάσει εκεί ακόμα.

Μιλώντας για το θεατρικό σου παρελθόν, νομίζεις ότι αυτό επηρεάζει τον τρόπο που προσεγγίζεις τη δημιουργία ενός άλμπουμ;

Το θέατρο με δίδαξε πώς να ελέγχω τη φωνή μου. Ως θεατρική ερμηνεύτρια, χρειάζεσαι τρελή φωνητική δύναμη—εκτός αν είσαι λευκή, οπότε σε αφήνουν να τη βγάλεις με μέτριες τεχνικές. Αυτό ισχύει σε κάθε βιομηχανία, αλλά ειδικά στο μιούζικαλ. Το λατρεύουν να το ανταμείβουν.

Το καλύτερο που έμαθα ήταν η σκηνική παρουσία, ακόμα και όταν νιώθω χάλια. Στο θέατρο, δεν έχεις επιλογή—δεν μπορείς να λείψεις, ακόμα και με τροφική δηλητηρίαση. Μια παραμονή Χριστουγέννων, ήμουν άρρωστη στο πάτωμα, λέγοντάς τους ότι δεν μπορούσα να έρθω. Μου είπαν, "Θα φανεί κακό αν δεν εμφανιστείς την παραμονή Χριστουγέννων." Πήγα, νομίζοντας ότι ίσως πεθάνω, αλλά έμαθα να το προσποιούμαι.

Λένε ότι αν μπορείς να κάνεις θέατρο, μπορείς να κάνεις τα πάντα. Θα έλεγα ότι είναι αλήθεια. Το Μπρόντγουεϊ είναι μια δοκιμασία, αλλά και μια ανταμοιβή. Είναι ένα πράγμα στο βιογραφικό μου για το οποίο είμαι πραγματικά περήφανη. Αν μπορείς να το αντέξεις, είσαι θηρίο.

Θα επέστρεφες ποτέ στο Μπρόντγουεϊ;

Θα το σκεφτόμουν κάποια στιγμή, αλλά όχι ακόμα. Ίσως σε πέντε με δέκα χρόνια, όταν θα είμαι πιο σταθερή και θα έχω πετύχει άλλα μουσικά πριν.

Τέλος, ήσουν Grand Marshal για το World Pride DC με την Laverne Cox—μια τιμή οποιαδήποτε χρονιά, αλλά ιδιαίτερα σημαντική το 2025. Πώς ήταν;

Η Laverne έκανε μια σπουδαία παρατήρηση. Της είπα ότι το κοινωνικό μου άγχος με έκανε να θέλω να κάνω εμετό, και μου είπε, "