Alle som kjenner den 25 år gamle Reneé Rapp vet at hun aldri holder tilbake – enten hun ytrer seg eller synger om det. Ta den virale linjen fra «Leave Me Alone», den dristige ledersingelen fra hennes nye album Bite Me: «Took my sex life with me, now that show ain’t fuckin’.» Det er en tydelig henvisning til hennes exit fra The Sex Lives of College Girls i 2023. Den samme ufiltrerte energien definerte hennes presse-turne for Mean Girls, som kulminerte med at hun spøkte om «40 timer med pålagt medietrening» på SNL.

Til tross for hennes skarpe vidd og imponerende CV (Broadway, TV, et suksessfullt debutalbum, en avtale med L’Oréal Paris), innrømmer Rapp åpent at hun sliter med impostor-syndrom. Denne spenningen driver Bite Me, et album fylt av rå følelser – selvtillit, usikkerhet, suksessens høydepunkter og dens knusende vekt. Det er et katarisk neste kapittel etter 2023s Snow Angel, og som alltid har Rapp mye å si.

Vogue: Albumet heter Bite Me – en klassisk, petty fornærmelse. Hvor kom det fra?
Reneé Rapp: Faren min sier det hele tiden. Han er den snilleste mannen, men banter som en sjømann. Jeg hørte ham si: «Å, bite me!» og tenkte: Det er så petty – som noe den slemme, pene jenta ville sagt når hun ikke kunne bannet til en lærer. Det passet hvor jeg var: overveldet, overarbeidet og rett og slett ferdig. Det er PG-13-måten å si «Kom deg vekk fra meg» på.

Vogue: Albumet er frekt, sint og fullt av oppgjør. Planla du den stemningen, eller kom den mens du skrev?
Rapp: Å, jeg visse holdningen og tittelen før alt annet. Jeg skrev ikke ut av selvmedlidenhet – det ville blitt et helt annet album.

Vogue: Joan Jett er en tydelig inspirasjon, spesielt på «Leave Me Alone». Hva tiltrekker deg ved henne?
Rapp: Hun er en lesbisk ikon, for det første. Og initialene våre – RR og JJ – det er morsomt, ikke sant? Men hennes vibe? Uovertruffen. Hun er denne vakre, maskuline kraften med en knivskarp kant i alt hun gjør. Jo mer «in-your-face» hun er, jo mer aksepterer folk det. Jeg elsker det.

Vogue: Noen av sangene nevner konkrete personer – ikke alltid pent. Vet de om det? Hva om du møtte dem etter utgivelsen?
Rapp: Jeg tøyler ikke ordene mine. Hvis det skjer, får vi takle det. Men disse sangene handler ikke om én person – de er en blanding. Hvis jeg prøvde å forklare...

Hvis jeg lagde en liste, ville jeg nok blitt overrasket over hvor mange personer fra tidligere forhold, nåværende forhold og gamle vennskap som er referert til på dette albumet. Når jeg virkelig misliker noen, vet de det – så det er ikke som om de ville blitt sjokkert hvis de trodde jeg skrev en sang om dem.

Det sagt, folk antar ofte at de vet hvem sangene handler om, og de tar vanligvis feil. Jeg planlegger ikke livet mitt rundt om noen jeg ikke liker vil være der eller ikke. Folk som irriterer meg, rører meg ikke – bare hold deg 50 fot unna (eller mer) for din egen del. Jeg er sammen med folk jeg ikke orker hele tiden; det er ikke noe nytt. Jeg har måttet håndtere å være på steder med folk jeg ikke liker i årevis. Jeg er en stor jente.

På Leave Me Alone synger du: «Signed a hundred NDAs but I still say something.» Det høres ut som noe Jay-Z ville skrevet. Er det en overdrivelse? Har du faktisk signert hundre, eller er det bare mange – mer enn 10?

Det er den beste komplimenten. Jeg har nok signert mer enn 10, for du ville blitt overrasket over hvor ofte NDAs dukker opp. Jeg får folk til å signere dem hele tiden – det er ting du ikke vil skal komme ut, eller informasjon som er «need-to-know». Men nei, jeg har bare signert en virkelig seriøs en eller to ganger.

Det sagt, NDAs er som stoppskilt – de er forslag. Mange i bransjen bruker dem for å dekke over skadelige ting. Hvis jeg ikke hadde gjort noe galt, ville jeg ikke vært redd for at noen brøt en NDA. Hvis noen er redde, er det sannsynligvis fordi de har gjort noe de angrer på.

Din offentlige personlighet er direkte, ærlig og ufiltrert. Du nevnte faren din tidligere – tror du det er der det kommer fra?

Det hjalp i hvert fall ikke mot det. Det er en rytme i hvordan han snakker og hvor åpent han eier sine feil. Det har alltid inspirert meg. Når det gjelder intervjuer eller opptredener, tenker jeg aldri: Hvordan kan jeg presentere meg selv perfekt? Jeg prøver å holde det menneskelig. Det er ikke noe beregnet – det er bare slik jeg ble oppdratt. Det du ser, er det du får.

Jeg lurer på om å se så mye falskhet fikk deg til å omfavne autentisitet enda mer. Kjenner du noen offentlige personer som oppfører seg helt annerledes utenfor kamera?

Ærlig talt, jeg tiltrekkes av folk som er de samme på og utenfor kamera – det er de jeg forbinder meg med. Ja, jeg kjenner folk som oppfører seg søtt offentlig, men i hemmelighet prøver å ødelegge andres karrierer. Men de jeg holder rundt meg, inspirerer og fortjener min respekt.

Det er en forskjell mellom å være deg selv og å være fullstendig eksponert. Folk tror kanskje de vet alt om meg fordi jeg virker åpen, men det gjør de ikke. For ikke å høres arrogant ut, men det er litt av et spill – jeg deler det jeg er komfortabel med og holder resten privat.

I et nylig intervju sa du: «No matter how many times people tell me things are going well, the fear of not being enough takes over.» Det overrasket meg – du fremstår som så selvsikker. Selv da Laura Benanti...

Når hun reflekterte over Jimmy Award, spøkte hun: «I'll never be as confident as that 18-year-old.» Hvordan balanserer du den dristige selvtilliten med å føle deg som en bedrager?

Folk ser meg veldig annerledes enn jeg ser meg selv. Man skulle tro at over tid, etter hvert som flere godtar deg, ville den følelsen falme – men det gjør den ikke. Jeg fremstår på en bestemt måte, selv om jeg ikke alltid føler meg forbundet med den delen av meg selv.

Jeg tror på meg selv, men jeg er også redd. Det er styrke i å erkjenne begge deler. Min bror og jeg snakker om dette mye – han bestemte seg for å bli skuespiller for bare et og et halvt år siden, og plutselig fant jeg ut at han kan synge og har fantastisk scenetilstedeværelse. Vi er på veldig forskjellige punkter i karrierene våre. Han sier: «Jeg skulle ønske jeg fikk den jobben. Jeg føler meg ikke god nok.» Og jeg sier til ham: «Vel, hvis det hjelper, har jeg drevet med dette i syv år, hatt mange jobber, og selv nå, når folk sier det går bra, føler jeg meg fortsatt dritt.» Jeg vet ikke om det er trøstende, men det er menneskelig. Det må være en balanse av selvaksept – jeg er bare ikke der ennå.

Når vi snakker om din teaterbakgrunn, tror du det påvirker hvordan du nærmer deg å lage et album?

Teater lærte meg å kontrollere stemmen min. Som teaterutøver trenger du vanvittig vokalkraft – med mindre du er hvit, for da slipper du unna med middelmådig teknikk. Det gjelder i alle bransjer, men spesielt i musikalteater. De elsker å belønne det.

Det beste jeg lærte var scenetilstedeværelse, selv når jeg følte meg forferdelig. I teater har du ikke et valg – du kan ikke melde deg syk, selv med matforgiftning. En julaften var jeg syk på gulvet og sa jeg ikke kunne komme. De sa: «Det vil se dårlig ut hvis du ikke møter opp på julaften.» Så jeg dro, trodde jeg kanskje skulle dø, men jeg lærte å late som.

De sier at hvis du kan klare teater, kan du klare alt. Jeg vil si det stemmer. Broadway er en slit, men også belønnende. Det er en ting på CV-en min jeg virkelig er stolt av. Hvis du takler det, er du en beist.

Ville du noen gang gått tilbake til Broadway?

Jeg kunne vært åpen for det en dag, men ikke ennå. Kanskje om fem til ti år, når jeg er mer etablert og har oppnådd andre musikalske mål først.

Til slutt, du var Grand Marshal for World Pride DC sammen med Laverne Cox – en ære uansett år, men spesielt betydningsfullt i 2025. Hvordan var det?

Laverne kom med et godt poeng. Jeg fortalte henne at min sosiale angst fikk meg til å ville kaste opp, og hun sa: «Meg også.» Men vi ble enige om å gjøre det fordi synlighet betyr noe – å stå sammen i fellesskap er avgjørende nå. Pride er en protest, og å gjøre det i DC under denne administrasjonen – fylt av verdiløse, patetiske unnskyldninger for mennesker – føltes viktig. Pluss, jeg fikk ta med vennene mine. Vi var en stor gjeng med homser, med en æresstraight som fulgte med. Det var fint.

Men hun kler seg på en morsom, fargerik måte uansett, så det går helt fint.

(Denne samtalen har blitt redigert og forkortet.)