Jokainen, joka tuntee 25-vuotiaan Reneé Rappin, tietää, että tämä ei koskaan pidä takanaan – puhuipa hän mielipiteistään tai laulaessaan niistä. Otetaan esimerkiksi viraliksi noussut säe hänen uuden albuminsa Bite Me johtosinglestä "Leave Me Alone": "Took my sex life with me, now that show ain’t fuckin’." Se on selvä viittaus hänen lähtöönsä sarjasta The Sex Lives of College Girls vuonna 2023. Sama suodattamaton energia määritti hänen Mean Girls -lehdistökiertueensa, joka huipentui vitsailuun "40 tunnin oikeuden määräämästä mediakoulutuksesta" SNL:ssä.

Vaikka Rappilla on terävä äly ja vaikuttava ansioluettelo (Broadway, TV, hittidebyyttialbumi, L’Oréal Paris -sopimus), hän myöntää avoimesti kamppailevansa huijarisyndrooman kanssa. Tämä jännite sytyttää Bite Me -albumin, joka on täynnä raakaa tunteita – itseluottamusta, epävarmuutta, menestyksen huipennuksia ja sen murskaavaa painoa. Se on katarksinen seuraava luku vuoden 2023 Snow Angel -albumin jälkeen, ja kuten aina, Rappilla on paljon sanottavaa.

Vogue: Albumi on nimetty Bite Me – klassiseksi, pikkumaisiksi loukkaukseksi. Mistä se sai alkunsa?
Reneé Rapp: Isäni sanoo sitä koko ajan. Hän on maailman suloisin mies, mutta kiroilee kuin merimies. Kuulin hänen sanovan, "Oh, bite me!" ja ajattelin, Se on niin pikkumaista – kuin jotain, mitä ilkeä, kaunis tyttö sanoisi, kun ei voinut kirota opettajalle. Se sopi tilanteeseeni: olin ylityöllistynyt, uupunut ja vain valmis. Se on PG-13 -tapa sanoa, "Häivy helvettiin näkyvistäni."

Vogue: Albumi on räikeä, vihainen ja täynnä tilintekoja. Suunnittelitko tämän tunnelman vai syntyikö se kirjoittamisen aikana?
Rapp: Tiesin asenteen ja nimen jo etukäteen. En kirjoittanut itsesäälissä – se olisi ollut täysin erilainen albumi.

Vogue: Joan Jett on selvä vaikutus, erityisesti kappaleessa "Leave Me Alone." Mikä hänessä sinua viehättää?
Rapp: Hän on lesboikoni, aluksi. Ja meidän nimikirjaimemme – RR ja JJ – sehän on hauskaa, eikö? Mutta hänen vibaansa? Vertaansa vailla. Hän on kaunis, maskuliininen voima, jolla on terävä särmä kaikessa, mitä tekee. Mitä suorempi hän on, sitä enemmän ihmiset hyväksyvät sen. Rakastan sitä.

Vogue: Jotkut kappaleet nimeävät oikeita ihmisiä – eivät aina ystävällisesti. Tietävätkö he? Entä jos törmäisit heihin albumin julkaisun jälkeen?
Rapp: En tiputtele varpailen. Jos se tapahtuu, käsittelemme sen. Mutta nämä kappaleet eivät käsittele yhtä henkilöä – ne ovat sekoitus. Jos yrittäisin selittää...

Jos tekisin listan, yllättyisin varmaan siitä, kuinka moni entisistä suhteista, nykyisistä suhteista ja vanhoista ystävyyssuhteista on mukana tässä albumissa. Kun en pidä jostakusta, he tietävät sen – joten he eivät olisi yllättyneitä, jos ajattelisivat, että olen kirjoittanut heistä kappaleen.

Mutta usein ihmiset olettavat tietävänsä, keistä kappaleet kertovat, ja he ovat yleensä väärässä. En suunnittele elämääni sen mukaan, onko joku, josta en pidä, paikalla vai ei. Ihmiset, jotka häiritsevät minua, eivät järkytä minua – pysykää vain 50 metrin päässä (tai kauempana) oman hyvänne vuoksi. Olen jatkuvasti ihmisten seurassa, joita en kestä; se ei ole mikään uusi asia. Olen joutunut olemaan samoissa tiloissa ihmisten kanssa, joista en pidä, vuosia. Olen iso tyttö.

Kappaleessa Leave Me Alone laulat: "Signed a hundred NDAs but I still say something." Se kuulostaa siltä, mitä Jay-Z voisi kirjoittaa. Onko se liioittelua? Oletko oikeasti allekirjoittanut sata, vai onko niitä paljon – yli kymmenen?

Se on suurin kohteliaisuus. Olen varmaan allekirjoittanut yli kymmenen, sillä et uskoisi, kuinka usein NDA:t tulevat vastaan. Saatan itse vaatia niitä – on asioita, joita ei halua julkisuuteen, tai tietoa, joka on tarpeen tietää. Mutta ei, olen allekirjoittanut todella vakavan NDA:n vain kerran tai kaksi.

Mutta NDA:t ovat kuin stop-merkit – ne ovat ehdotuksia. Monet alan ihmiset käyttävät niitä peittääkseen vahingollisia asioita. Jos en olisi tehnyt mitään väärää, en pelkäisi, että joku rikkoo NDA:n. Jos joku pelkää, se johtuu luultavasti siitä, että he ovat tehneet jotain, mitä katuvat.

Julkinen persoonasi on suora, rehellinen ja suodattamaton. Mainitsit isäsi aiemmin – luuletko, että se juontuu juurta siitä?

Se ei ainakaan haitannut. Hänen puheessaan on tietty rytmi ja hän myöntää virheensä avoimesti. Se on aina inspiroinut minua. Haastatteluissa tai esiintyessäni en koskaan ajattele: Kuinka voin esittäytyä täydellisesti? Yritän pitää sen inhimillisenä. Se ei ole laskelmoitua – se on vain sitä, miten minut on kasvatettu. Näet sen, mitä saat.

Mietin, onko autenttisuuden korostaminen johtunut siitä, että olet nähnyt niin paljon teeskentelyä. Tunnetko julkisuuden henkilöitä, jotka käyttäytyvät täysin eri tavalla kameroiden ulkopuolella?

Rehellisesti sanottuna, olen kiinnostunut ihmisistä, jotka ovat samanlaisia kameroiden edessä ja takana – heihin yhdistyn. Tottakai tunnen ihmisiä, jotka käyttäytyvät suloisesti julkisuudessa, mutta yrittävät salaa pilata toisten uraa. Mutta ihmiset, joiden kanssa pysyn, inspiroivat ja ansaitsevat kunnioitukseni.

On eroa sillä, että on oma itsensä ja sillä, että on täysin paljastunut. Ihmiset saattavat ajatella tietävänsä kaiken minusta, koska vaikutan avoimelta, mutta he eivät tiedä. En halua kuulostaa ylimieliseltä, mutta se on vähän mielenterveyspeliä – jaan sen, mikä on minulle mukavaa, ja pidän loput yksityisinä.

Viimeisimmässä haastattelussa sanoit: "No matter how many times people tell me things are going well, the fear of not being enough takes over." Se yllätti minut – vaikutat niin itsevarmalta. Jopa silloin, kun Laura Benanti...

(Huom: Viimeinen lause katkesi alkuperäisessä, joten jätin sen myös kesken.)

Jimmy-palkinnosta heittäessäsi vitsailit: "En ole koskaan ollut niin itsevarma kuin se 18-vuotias." Miten tasapainotat tuon rohkean itseluottamuksen ja huijarisyndrooman välillä?

Ihmiset näkevät minut hyvin eri tavalla kuin minä näen itseni. Luulisi, että ajan myötä, kun yhä useampi hyväksyy sinut, tuo tunne häviäisi – mutta niin ei tapahdu. Vaikutan tietyltä, vaikka en aina tunne yhteyttä siihen osaan itseäni.

Uskon itseeni, mutta olen myös peloissani. Molempien tunnustamisessa on voimaa. Puhun tästä usein veljeni kanssa – hän päätti ryhtyä näyttelijäksi vasta puolitoista vuotta sitten, ja yhtäkkiä huomasin, että hän osaa laulaa ja hänellä on upea lavakarisma. Olemme urallamme hyvin eri vaiheissa. Hän sanoo: "Toivon, että olisin saanut sen roolin. En tunne olevani tarpeeksi hyvä." Ja minä sanon hänelle: "No, jos se lohduttaa, olen tehnyt tätä seitsemän vuotta, saanut useita töitä, ja vielä nytkin, kun ihmiset sanovat, että menee hyvin, tunnen itseni surkeaksi." En tiedä, onko se lohduttavaa, mutta se on inhimillistä. Itsensä hyväksymisessä täytyy olla tasapaino – en ole vielä siellä.

Puhuessasi teatteritaustastasi – luuletko, että se vaikuttaa siihen, miten lähestyt albumin tekemistä?

Teatteri opetti minulle, miten hallita ääntäni. Teatteriesiintyjänä tarvitset uskomattoman äänenvoiman – paitsi jos olet valkoinen, jolloin sinut päästetään helpolla heikommalla tekniikalla. Se pätee kaikille aloille, mutta erityisesti musikaaliteatteriin. Siellä rakastetaan palkita sitä.

Paras asia, minkä opin, oli lavakarisma, vaikka olisin tuntenut oloni kauheaksi. Teatterissa sinulla ei ole vaihtoehtoa – et voi jäädä pois, vaikka olisit ruokamyrkytys. Eräänä jouluaattona olin sairaana lattialla ja sanoin, etten pääse töihin. He vastasivat: "Näyttää pahalta, jos et tule jouluaattona." Menin sinne, ajatellen, että saatan kuolla, mutta opin teeskentelemään.

Sanotaan, että jos pystyy teatteriin, pystyy mihin tahansa. Sanoisin, että se on totta. Broadway on raskasta, mutta myös palkitsevaa. Se on yksi ansioluettelossani oleva asia, josta olen aidosti ylpeä. Jos pystyt siihen, olet pedo.

Palaistko koskaan Broadwaylle?

Olisin avoin sille joskus, mutta ei vielä. Ehkä viiden–kymmenen vuoden päästä, kun olen vakaampi ja olen saavuttanut muita musiikillisia tavoitteitani ensin.

Viimeiseksi: olit Grand Marshal World Pride DC -tapahtumassa Laverne Coxin kanssa – kunnia milloin tahansa, mutta erityisen merkityksellinen vuonna 2025. Millaista se oli?

Laverne teki hyvän pointin. Kerroin hänelle, että sosiaalinen ahdistukseni sai minut haluamaan oksentaa, ja hän sanoi: "Minä myös." Mutta sovimme tekevämme sen, koska näkyvyys on tärkeää – yhdessä seisominen yhteisössä on kriittistä juuri nyt. Pride on protesti, ja sen tekeminen Washington DC:ssä tämän hallituksen alla – joka on täynnä arvottomia, säälittäviä ihmisjätkeitä – tuntui tärkeältä. Plus sain tuoda ystäväni mukaan. Olimme iso joukko homoja, ja yksi kunniahetero liittyi mukaan. Se oli kivaa.

Mutta hän pukeutuu muutenkin hauskasti ja värikkäästi, joten se on täysin ok.

(Tämä keskustelu on muokattu ja tiivistetty.)