Sto piangendo nella maestosa Rose Reading Room della New York Public Library.

È un pomeriggio feriale affollato, e un uomo imponente con la barba sta cantando "people who need people are the luckiest people in the world" con una voce tonante. Rimbalza contro i soffitti ornati e dorati a 16 metri di altezza, riecheggiando in questa sala mozzafiato che si estende per due isolati. Ogni volto nella sala quasi piena è rivolto verso di lui, eppure nessuno lo zittisce o chiama freneticamente la sicurezza. È una canzone che, fino a questo momento, non significava nulla per me – una misantropa dichiarata – e ora non riesco a smettere di piangere.

Questo fa parte di **Lunch Dances**, una straordinaria performance dal vivo coreografata da Monica Bill Barnes e scritta da Robbie Saenz de Viteri. Si muove per tutto il maestoso Stephen A. Schwarzman Building della New York Public Library, trasformandolo in un luogo di connessioni inaspettate. Dopo un acclamato sold out lo scorso anno, lo spettacolo gratuito dell'ora di pranzo – che incarna la missione della Monica Bill Barnes & Company, dal 2013, di "portare la danza dove non le appartiene" – è tornato per poche settimane questo mese e il prossimo. (Le recite di marzo sono esaurite, ma i biglietti per aprile saranno rilasciati nelle prossime settimane; consiglio di iscriversi alla mailing list della compagnia per gli aggiornamenti. Vale anche la pena notare: due fortunati spettatori in lista d'attesa sono stati ammessi a unirsi al gruppo.)

Prendendo il titolo da **Lunch Poems** di Frank O'Hara, una raccolta del 1964 famosamente scritta durante le pause pranzo del poeta al Museum of Modern Art, la performance mostra l'ampiezza delle collezioni di ricerca della biblioteca. Intreccia materiali dai suoi vasti archivi e dalla storia dell'edificio in un'ora profondamente commovente di storie su utenti fittizi della biblioteca. Non è nientemeno che una fetta di magia nel cuore di Midtown in mezzo alla giornata lavorativa.

Ecco come funziona: Una quindicina di noi seguiamo l'agile, sorridente e silenziosa Barnes – che interpreta un fattorino della biblioteca che consegna materiali ai ricercatori – indossando cuffie wireless che ci permettono di ascoltare il narratore e la musica. (Pensate a una silent disco, ma con altri che fanno tutta la danza.) Il narratore, l'elegante Saenz de Viteri, racconta la storia e dà indicazioni mentre spinge un carrello con una piccola console di manopole e pulsanti. Ci intrecciamo tutti tra i veri visitatori della biblioteca, compresi molti turisti (che comprensibilmente sembrano più confusi di chiunque altro). Cartelli in ogni sala avvisano i frequentatori di possibili distrazioni durante gli orari specifici delle performance, e il personale si assicura che il traffico pedonale non ostacoli lo spettacolo – ma una volta che la gente vede la danza, si fa rapidamente da parte e inizia a guardare anche lei.

Le performance meditano sull'amore, la gioia, la tristezza, il dolore e la delusione, rivelando una profonda corrente di desiderio nell'atto spesso isolante della ricerca. Perché, come chiede lo spettacolo, dove altro a New York puoi trovare così tante persone che cercano silenziosamente qualcosa in un solo edificio? Come dice il narratore, "Le persone vengono in biblioteca perché hanno una domanda".

Nella sala delle mappe, incontriamo Nell, china su una mappa del Greenwich Village del 1961. Con le dita, traccia le strade; ci viene raccontato come prendano vita nei suoi ricordi. Qui, può ancora camminare davanti alle attività commerciali con cui è cresciuta, anche se sono scomparse da tempo e una malattia le ha impedito di usare le gambe. "Alzate la mano se sapete cosa significa avere la vostra vita tagliata a metà", dice il narratore.

Barnes si muove con un'astuta, elastica precisione – metà efficienza da bibliotecaria, metà occhiolino da vaudeville – scivolando tra i tavoli, schioccando i polsi, e lasciando che piccoli passi gioiosi sboccino improvvisamente in ampi movimenti del corpo. Le ballerine della sua compagnia rispecchiano quello stile giocoso ma rigoroso, esplodendo in spazi spesso molto stretti. Insieme alla narrazione ironica e commovente, nei momenti ordinari, semplici gesti diventano un teatro silenziosamente potente. Anche il pubblico diventa parte della performance. A un certo punto, camminiamo velocemente lungo un corridoio principale al primo piano, con le mani alzate, attirando sguardi curiosi dai passanti – un piccolo gruppo di noi, con le cuffie, che si precipita attraverso la New York Public Library con volti esilarati e gioiosi. (Dichiarazione completa: dieci anni fa, ho lavorato part-time come copywriter marketing per la biblioteca; durante lo spettacolo, potreste passare davanti ai cartelli informativi che ho scritto per ogni sala delle collezioni.)

Anche le reazioni di coloro che si imbattono accidentalmente nella performance arricchiscono l'esperienza. In un lungo corridoio, due persone immerse in una vivace conversazione notano la danza, poi raccolgono rapidamente le loro cose e si affrettano in una stanza laterale. Altri che si ritrovano involontariamente parte della scena stanno goffamente in piedi, guardandoci mentre li guardiamo. Molti – newyorkesi navigati, imperturbabili, indaffarati – fanno di tutto per non guardare, o fingono di non farlo, resistendo il più a lungo possibile prima di tirare finalmente fuori un telefono. (Noi del pubblico, tuttavia, siamo gentilmente pregati di tenere i telefoni lontani.)

Tutte queste sorprese, e la sfocatura tra performance e realtà, iniziano a cambiare il modo in cui vedi tutto. In una stanza, divento convinta che un intero tavolo di persone – quello che mi sembra un gruppo perfettamente scelto di tipici newyorkesi – faccia parte dello spettacolo. Una donna che aiuta un bambino con i compiti, altre che guardano e-reader, guardano video, prendono appunti, digitano su laptop, con gli auricolari nelle orecchie. Sono sicura che a un certo punto si alzeranno tutte e si uniranno alla performance.

Si scopre che non fanno parte dello spettacolo. Ma poi di nuovo – non lo siamo tutti? E non dovremmo unirci?

**Domande Frequenti**
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sulla serie di eventi Lunch Dances alla New York Public Library, progettate per sembrare domande di veri partecipanti.

**Informazioni Generali**
**D:** Cosa sono esattamente i Lunch Dances alla NYPL?
**R:** Sono eventi di danza gratuiti a mezzogiorno tenuti negli spazi iconici della biblioteca. Un DJ suona musica e le persone sono invitate a ballare, muoversi o semplicemente godersi l'atmosfera durante la pausa pranzo.

**D:** È una performance che guardo o ballo veramente?
**R:** Balli tu. È un evento partecipativo, non uno spettacolo messo in scena. La biblioteca diventa un palcoscenico per te.

**D:** Dove nella biblioteca si svolge?
**R:** Di solito si tiene nella splendida Rose Main Reading Room o nella maestosa Astor Hall, trasformando questi spazi solitamente silenziosi.

**D:** Quando si tengono queste danze?
**R:** Di solito sono programmate in alcuni giorni feriali intorno all'ora di pranzo. Controlla il sito web della NYPL o il calendario eventi per le date specifiche.

**Dettagli Pratici**
**D:** È davvero gratuito? Ho bisogno di un biglietto?
**R:** Sì, è gratuito e aperto al pubblico. Alcuni eventi potrebbero richiedere un biglietto gratuito per la gestione della folla, che puoi prenotare online in anticipo.

**D:** Cosa dovrei indossare?
**R:** Indossa ciò in cui ti senti a tuo agio a muoverti. La maggior parte delle persone viene con i vestiti da lavoro o di tutti i giorni. Il focus è sul divertimento, non sulla moda.

**D:** Devo portare un partner o saper ballare?
**R:** Affatto. Puoi venire da solo, con amici o con colleghi. Non ci sono passi da imparare, muoviti semplicemente a ritmo di musica come preferisci.

**D:** Posso portare il pranzo?
**R:** Non puoi mangiare nelle aree di danza, ma puoi goderti il pranzo altrove in biblioteca prima o dopo aver ballato.

**Esperienza e Atmosfera**
**D:** Sono timido. Va bene se guardo soltanto?
**R:** Assolutamente. Molte persone si fermano ai bordi e si immergono nell'incredibile vista di una biblioteca trasformata in pista da ballo. Sei il benvenuto a partecipare al tuo livello di comfort.

**D:** Che tipo di musica suonano?
**R:** Varia a seconda dell'evento, ma generalmente è musica allegra e accessibile di diverse epoche e generi.