Ich weine in dem majestätischen Rose Reading Room der New York Public Library.

Es ist ein geschäftiger Werktagnachmittag, und ein stattlicher bärtiger Mann singt mit dröhnender Stimme "people who need people are the luckiest people in the world". Der Schall prallt von den 52 Fuß hohen, kunstvoll verzierten und vergoldeten Decken ab und hallt durch den atemberaubenden Raum, der sich über zwei Stadtblöcke erstreckt. Jedes Gesicht im fast vollen Raum ist ihm zugewandt, doch niemand zischt ihn zur Ruhe oder ruft hektisch die Sicherheit. Es ist ein Lied, das mir – einer selbsternannten Menschenfeindin – bis zu diesem Moment nichts bedeutete, und jetzt kann ich nicht aufhören zu weinen.

Dies ist Teil von **Lunch Dances**, einer außergewöhnlichen Live-Performance, choreografiert von Monica Bill Barnes und geschrieben von Robbie Saenz de Viteri. Sie durchstreift das stattliche Stephen A. Schwarzman Building der New York Public Library und verwandelt es in einen Ort unerwarteter Verbindung. Nach einer gefeierten, ausverkauften Serie im letzten Jahr ist die kostenlose, einstündige Mittagspausen-Show – die seit 2013 die Mission von Monica Bill Barnes & Company verkörpert, "Tanz dorthin zu bringen, wo er nicht hingehört" – nur für wenige Wochen in diesem und nächsten Monat zurückgekehrt. (Die März-Vorstellungen sind ausverkauft, aber Tickets für April werden in den kommenden Wochen freigegeben; ich empfehle, sich für den Mailingsliste der Company anzumelden, um auf dem Laufenden zu bleiben. Auch erwähnenswert: Zwei glückliche Besucher auf der Warteliste durften der Gruppe beitreten.)

Inspiriert vom Titel von Frank O'Haras **Lunch Poems**, einer 1964 erschienenen Gedichtsammlung, die der Dichter berühmt während seiner Mittagspausen im Museum of Modern Art schrieb, zeigt die Performance die Breite der Forschungsbestände der Bibliothek. Sie verwebt Material aus ihren umfangreichen Sammlungen und der Gebäudegeschichte zu einer zutiefst bewegenden Stunde mit Geschichten über fiktive Bibliotheksbesucher. Es ist nicht weniger als ein Stück Magie mitten im Herzen von Midtown zur Mitte des Arbeitstages.

So funktioniert es: Etwa 15 von uns folgen der geschmeidigen, lächelnden und schweigsamen Barnes – die eine Bibliothekshilfskraft spielt, die Materialien an Forscher ausliefert – während wir drahtlose Kopfhörer tragen, über die wir den Erzähler und die Musik hören. (Stellen Sie sich ein Silent Disco vor, aber andere tanzen.) Der Erzähler, der schicke Saenz de Viteri, erzählt die Geschichte und gibt Anweisungen, während er einen Rollwagen mit einer kleinen Konsole voller Knöpfe und Regler schiebt. Wir schlängeln uns um echte Bibliotheksbesucher, darunter viele Touristen (die verständlicherweise verwirrter wirken als alle anderen). Schilder in jedem Raum weisen die Besucher auf mögliche Ablenkungen während der spezifischen Aufführungszeiten hin, und das Personal sorgt dafür, dass der Fußgängerverkehr die Show nicht behindert – aber sobald die Leute das Tanzen sehen, treten sie schnell zur Seite und schauen selbst zu.

Die Performances reflektieren über Liebe, Freude, Traurigkeit, Kummer und Enttäuschung und enthüllen eine tiefe Unterströmung der Sehnsucht in der oft isolierenden Tätigkeit der Forschung. Denn, wie die Show fragt: Wo sonst in New York findet man so viele Menschen, die still in einem Gebäude nach etwas suchen? Wie der Erzähler es ausdrückt: "Menschen kommen in die Bibliothek, weil sie eine Frage haben."

Im Kartenraum lernen wir Nell kennen, über eine Karte des Greenwich Village von 1961 gebeugt. Mit ihren Fingern fährt sie die Straßen nach; uns wird erzählt, wie diese in ihren Erinnerungen lebendig werden. Hier kann sie immer noch an den Geschäften vorbeigehen, mit denen sie aufgewachsen ist, obwohl sie längst verschwunden sind und eine Krankheit sie unfähig gemacht hat, ihre Beine zu benutzen. "Hebt die Hand, wenn ihr wisst, wie es ist, wenn euer Leben halbiert wird", sagt der Erzähler.

Barnes bewegt sich mit verschmitzter, elastischer Präzision – halb die Effizienz einer Bibliothekarin, halb ein Augenzwinkern aus dem Vaudeville – gleitet zwischen Tischen hindurch, schnippt mit den Handgelenken und lässt kleine, federnde Schritte plötzlich zu ganzen, ausladenden Bewegungen erblühen. Die Tänzer ihrer Company spiegeln diesen verspielten aber anspruchsvollen Stil und brechen oft in sehr engen Räumen hervor. Zusammen mit der scharfsinnigen, ergreifenden Erzählung werden in gewöhnlichen Momenten einfache Gesten zu leise machtvollen Theater. Das Publikum wird ebenfalls Teil der Vorstellung. An einem Punkt laufen wir schnell einen Hauptflur im Erdgeschoss entlang, mit erhobenen Händen, und ernten neugierige Blicke von Vorbeigehenden – eine kleine Gruppe von uns, mit Kopfhörern, die mit begeisterten, freudigen Gesichtern durch die New York Public Library eilt. (Vollständige Offenlegung: Vor zehn Jahren habe ich nebenberuflich als Marketing-Texter für die Bibliothek gearbeitet; während der Show könnte man an den Informationsschildern vorbeikommen, die ich für jeden Sammlungsraum geschrieben habe.)

Auch die Reaktionen derer, die zufällig mit der Performance kreuzen, tragen zur Erfahrung bei. In einem langen Flur bemerken zwei Menschen in lebhafter Konversation das Tanzen, sammeln dann schnell ihre Sachen und eilen in einen Nebenraum. Andere, die unbeabsichtigt Teil der Szene werden, stehen unbeholfen da und beobachten uns, wie wir sie beobachten. Viele – abgebrühte, unerschütterliche, beschäftigte New Yorker – achten bewusst darauf, nicht hinzusehen, oder tun so, als ob nicht, und halten so lange durch, bis sie schließlich ein Handy hervorholen. (Wir im Publikum werden jedoch höflich gebeten, unsere Handys wegzulassen.)

All diese Überraschungen und das Verschwimmen von Performance und Realität beginnen, die Art und Weise zu verändern, wie man alles sieht. In einem Raum bin ich überzeugt, dass ein ganzer Tisch mit Menschen – für mich eine perfekt besetzte Gruppe typischer New Yorker – Teil der Show ist. Eine Frau, die einem Kind bei den Hausaufgaben hilft, andere, die auf E-Readern schauen, Videos ansehen, Notizen machen, auf Laptops tippen, mit Ohrstöpseln. Ich bin sicher, sie werden alle irgendwann aufstehen und der Performance beitreten.

Es stellt sich heraus, sie sind nicht Teil der Vorstellung. Aber dann wieder – sind wir das nicht alle? Und sollten wir nicht alle mitmachen?



Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Veranstaltungsreihe Lunch Dances in der New York Public Library, die wie Fragen echter Besucher klingen sollen.



Allgemeine Informationen

F: Was genau sind die Lunch Dances in der NYPL?

A: Es sind kostenlose Tanzveranstaltungen zur Mittagszeit in den ikonischen Bibliotheksräumen. Ein DJ spielt Musik und die Leute sind eingeladen, während ihrer Mittagspause zu tanzen, sich zu bewegen oder einfach die Atmosphäre zu genießen.



F: Ist das eine Aufführung, die ich mir ansehe, oder tanze ich tatsächlich?

A: Sie tanzen. Es ist eine partizipative Veranstaltung, keine inszenierte Show. Die Bibliothek wird zur Bühne für Sie.



F: Wo in der Bibliothek findet das statt?

A: Typischerweise im atemberaubenden Rose Main Reading Room oder in der majestätischen Astor Hall, wodurch diese normalerweise ruhigen Räume verwandelt werden.



F: Wann finden diese Tänze statt?

A: Sie sind normalerweise an ausgewählten Werktagen rund um die Mittagszeit geplant. Spezifische Daten finden Sie auf der NYPL-Website oder im Veranstaltungskalender.



Praktische Details

F: Ist es wirklich kostenlos? Brauche ich ein Ticket?

A: Ja, es ist kostenlos und öffentlich zugänglich. Für einige Veranstaltungen kann zur Besucherlenkung ein kostenloses Ticket erforderlich sein, das Sie im Voraus online reservieren können.



F: Was soll ich anziehen?

A: Tragen Sie, worin Sie sich bequem bewegen können. Die meisten kommen in ihrer Arbeits- oder Alltagskleidung. Der Fokus liegt auf Spaß, nicht auf Mode.



F: Muss ich einen Partner mitbringen oder tanzen können?

A: Überhaupt nicht. Sie können alleine, mit Freunden oder Kollegen kommen. Es gibt keine Schritte zu lernen – bewegen Sie sich einfach zur Musik, wie Sie möchten.



F: Kann ich mein Mittagessen mitbringen?

A: In den Tanzbereichen darf nicht gegessen werden, aber Sie können Ihr Mittagessen vor oder nach dem Tanzen anderswo in der Bibliothek genießen.



Erfahrung & Atmosphäre

F: Ich bin schüchtern. Ist es in Ordnung, wenn ich nur zuschaue?

A: Absolut. Viele Leute stehen am Rand und genießen den unglaublichen Anblick einer Bibliothek, die zur Tanzfläche wird. Sie können nach Ihrem eigenen Komfortlevel teilnehmen.



F: Was für Musik wird gespielt?

A: Es variiert je nach Veranstaltung, aber im Allgemeinen ist es beschwingte, zugängliche Musik aus verschiedenen Epochen und Genres.