Estoy llorando en la majestuosa Sala de Lectura Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York.

Es una tarde ocupada entre semana, y un hombre imponente con barba canta "la gente que necesita gente es la gente más afortunada del mundo" con una voz resonante. El sonido rebota en los ornamentados techos dorados a 16 metros de altura, haciendo eco en esta sala deslumbrante que se extiende a lo largo de dos manzanas. Todos los rostros en la sala casi llena están vueltos hacia él, pero nadie le pide silencio ni llama frenéticamente a seguridad. Es una canción que, hasta este momento, no significaba nada para mí —una misántropa autoproclamada— y ahora no puedo dejar de llorar.

Esto es parte de **Lunch Dances**, una extraordinaria actuación en vivo coreografiada por Monica Bill Barnes y escrita por Robbie Saenz de Viteri. Recorre el imponente Edificio Stephen A. Schwarzman de la Biblioteca Pública de Nueva York, transformándolo en un lugar de conexión inesperada. Tras una aclamada y agotada temporada el año pasado, el espectáculo gratuito de una hora durante el almuerzo —que encarna la misión de Monica Bill Barnes & Company, desde 2013, de "llevar la danza a donde no pertenece"— ha regresado por solo unas semanas este mes y el próximo. (Las funciones de marzo están agotadas, pero las entradas para abril se lanzarán en las próximas semanas; recomiendo suscribirse a la lista de correo de la compañía para recibir actualizaciones. También vale la pena señalar: se permitió unirse al grupo a dos afortunados asistentes en lista de espera).

Tomando su título de **Lunch Poems** de Frank O'Hara, una colección de 1964 famosamente escrita durante los descansos para almorzar del poeta en el Museo de Arte Moderno, la actuación muestra la amplitud de las colecciones de investigación de la biblioteca. Teje materiales de sus vastos fondos y la historia del edificio en una hora profundamente conmovedora de historias sobre usuarios ficticios de la biblioteca. No es nada menos que un pedazo de magia en el corazón de Midtown en medio de la jornada laboral.

Así es como funciona: Unos 15 de nosotros seguimos a la ágil y sonriente Barnes —quien interpreta a un paje de biblioteca que entrega materiales a investigadores— mientras usamos auriculares inalámbricos que nos permiten escuchar al narrador y la música. (Piensa en una discoteca silenciosa, pero con otros haciendo todo el baile). El narrador, el elegante Saenz de Viteri, cuenta la historia y da instrucciones mientras empuja un carrito con una pequeña consola de perillas y botones. Todos nos movemos entre visitantes reales de la biblioteca, incluidos muchos turistas (quienes, comprensiblemente, parecen más confundidos que nadie). Carteles en cada sala alertan a los usuarios sobre posibles distracciones durante los horarios específicos de la función, y el personal se asegura de que el tráfico peatonal no impida el espectáculo, pero una vez que la gente ve bailar, rápidamente se apartan y comienzan a mirar ellos mismos.

Las actuaciones reflexionan sobre el amor, la alegría, la tristeza, el duelo y la decepción, revelando una profunda corriente de anhelo dentro del acto a menudo aislante de la investigación. Porque, como pregunta el espectáculo, ¿dónde más en Nueva York puedes encontrar a tanta gente buscando silenciosamente algo en un solo edificio? Como dice el narrador, "La gente viene a la biblioteca porque tiene una pregunta".

En la sala de mapas, nos presentan a Nell, encorvada sobre un mapa de 1961 de Greenwich Village. Con sus dedos, traza las calles; nos cuentan cómo cobran vida en sus recuerdos. Aquí, ella todavía puede caminar por los negocios con los que creció, aunque hace mucho que desaparecieron y una enfermedad le ha impedido usar sus piernas. "Levanten la mano si saben lo que es que tu vida se parta a la mitad", dice el narrador.

Barnes se mueve con una precisión astuta y elástica —mitad eficiencia de bibliotecaria, mitad guiño de artista de vodevil— deslizándose entre mesas, moviendo las muñecas y dejando que pequeños pasos boyantes florezcan de repente en amplios movimientos de todo el cuerpo. Los bailarines de su compañía reflejan ese estilo lúdico pero exigente, irrumpiendo a menudo en espacios muy reducidos. Junto con la narración irónica y conmovedora, en momentos ordinarios, gestos simples se convierten en un teatro silenciosamente poderoso. El público también se convierte en parte de la actuación. En un momento, caminamos rápidamente por un pasillo principal de la planta baja, con las manos levantadas, recibiendo miradas curiosas de los transeúntes —un pequeño grupo de nosotros, con auriculares, corriendo por la Biblioteca Pública de Nueva York con rostros exaltados y alegres. (Revelación completa: Hace diez años, trabajé a tiempo parcial como redactora de marketing para la biblioteca; durante el espectáculo, podrías pasar por los carteles informativos que escribí para cada sala de colecciones).

Las reacciones de quienes accidentalmente se cruzan con la actuación también enriquecen la experiencia. En un largo pasillo, dos personas enfrascadas en una animada conversación notan el baile, luego recogen rápidamente sus cosas y se apresuran a entrar en una sala lateral. Otros que sin querer se encuentran parte de la escena se quedan parados incómodamente, mirándonos mientras los miramos a ellos. Muchos —neoyorquinos experimentados, imperturbables y ocupados— se empeñan en no mirar, o fingen no hacerlo, resistiendo todo lo que pueden antes de sacar finalmente un teléfono. (Sin embargo, a nosotros, el público, se nos pide cortésmente que guardemos nuestros teléfonos).

Todas estas sorpresas, y la difuminación entre actuación y realidad, comienzan a cambiar cómo ves todo. En una sala, me convenzo de que toda una mesa de personas —lo que me parece un grupo perfectamente escogido de neoyorquinos típicos— son parte del espectáculo. Una mujer ayudando a un niño con la tarea, otros mirando lectores electrónicos, viendo videos, tomando notas, escribiendo en portátiles, con auriculares puestos. Estoy segura de que en algún momento se levantarán y se unirán a la actuación.

Resulta que no son parte del acto. Pero, de nuevo —¿no lo somos todos? ¿Y no deberíamos unirnos?



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la serie de eventos Lunch Dances en la Biblioteca Pública de Nueva York, diseñada para sonar como preguntas de asistentes reales.



Información General

P: ¿Qué son exactamente los Lunch Dances en la NYPL?

R: Son eventos de baile gratuitos a la hora del almuerzo en espacios icónicos de la biblioteca. Un DJ pone música y se invita a la gente a bailar, moverse o simplemente disfrutar del ambiente durante su descanso para almorzar.



P: ¿Es una actuación que veo o realmente bailo?

R: Tú bailas. Es un evento participativo, no un espectáculo escenificado. La biblioteca se convierte en un escenario para ti.



P: ¿Dónde en la biblioteca sucede esto?

R: Normalmente se realiza en la impresionante Sala de Lectura Principal Rose o en el majestuoso Astor Hall, transformando estos espacios usualmente silenciosos.



P: ¿Cuándo se realizan estos bailes?

R: Suelen programarse en ciertos días de semana alrededor de la hora del almuerzo. Consulta el sitio web o el calendario de eventos de la NYPL para fechas específicas.



Detalles Prácticos

P: ¿Es realmente gratis? ¿Necesito una entrada?

R: Sí, es gratis y abierto al público. Algunos eventos pueden requerir una entrada gratuita para control de afluencia, que puedes reservar en línea con anticipación.



P: ¿Qué debo ponerme?

R: Ponte lo que te sea cómodo para moverte. La mayoría de la gente viene con su ropa de trabajo o de diario. El enfoque está en la diversión, no en la moda.



P: ¿Necesito llevar pareja o saber bailar?

R: Para nada. Puedes venir solo, con amigos o con compañeros de trabajo. No hay pasos que aprender, solo muévete al ritmo de la música como quieras.



P: ¿Puedo traer mi almuerzo?

R: No puedes comer en las áreas de baile, pero puedes disfrutar tu almuerzo en otra parte de la biblioteca antes o después de bailar.



Experiencia y Ambiente

P: Soy tímido/a. ¿Está bien si solo miro?

R: Absolutamente. Mucha gente se queda en los bordes y absorbe la increíble vista de una biblioteca convertida en pista de baile. Eres bienvenido/a a participar según tu nivel de comodidad.



P: ¿Qué tipo de música ponen?

R: Varía según el evento, pero generalmente es música animada y accesible de diferentes épocas y géneros.