Käännös suomeksi:
Vilkkään mediapäivän jälkeen Yhdysvaltain avoimessa tennisturnauksessa Queensin Flushingissa 22-vuotias Ben Shelton – turnauksen kuudes sijoitettu – saapuu noin klo 21 New Yorkin Polo Baarin ulkopuolelle. Hän nousee Escaladestaan pitkänä ja itsevarmana näyttäen, yllään vintagetyylinen olympialaisteemainen lentäjätakki ja joukko hopeakaulaketjuja. Melkein välittömästi ohikulkija huutaa: "Ben! Ei voi olla totta." Shelton antaa hänelle yläviton, ja fani kehottaa häntä "antamaan niille paukkuja!" Se on nopea muistutus siitä, että Sheltonista on nopeasti tulossa yksi tenniksen suurimmista tähdistä – sekä laajesti tunnettu että riittävän renno hoitaakseen huomion.
Hänen tähteytensä on kirkastunut viime viikkoina entisestään sen jälkeen, kun hän voitti uransa tärkeimmän tittelin: Torontossa pelatun Canadian Openin, Masters 1000 -tason turnauksen, joka on grand slam -turnausten jälkeen toiseksi korkein turnaustaso. Aktiivisten yhdysvaltalaismiesten joukossa vain Shelton ja Taylor Fritz ovat voittaneet tällä tasolla.
Voitto oli kauan odotettu läpimurto, jonka tennisasiantuntijat olivat ennustaneet, mikäli Shelton pystyisi hioa peliään. Hänen tuli kypsystä uransa alkuvaiheen näyttävyydestä (muistatko hänen puhelinjuhlintaeleensä, jota Novak Djokovic myöhemmin vaikutti matkivan?), teroittaa keskittymistään, parantaa liikkeitään ja luottaa vähemmän voimakkaaseen ensimmäiseen syöttöönsä.
Shelton on selkeästi parantanut kaikilla näillä osa-alueilla. Hän on nyt Yhdysvaltain avoimien toisella kierroksella suoraviivaisen sunnuntain voittonsa peruinalaista karsijaa Ignacio Busesta vastaan.
"Minulle kaikki koski tasaisuutta", Shelton sanoo pohtiessaan, mikä Kanadassa paransi hänen peliään. "Olin vankalla pohjalla, syötin ja palautin hyvin ja olin valmis tulemaan verkkoon. Kaikki vain loksahti kohdalleen, ja se tasainen taso auttoi minua rakentamaan vauktia ottelusta toiseen."
Hän lisää: "Tuon saman ajattelutavan Yhdysvaltain avoimiin. Pysyminen tasaisena on vielä tärkeämpää viiden erän otteluissa – se auttaa sinua uuvuttamaan vastustajia pitkässä juoksussa. Kyse on myös itseluottamuksesta: uskosta, että pystyt nousemaan takaisin, vaikka häviäisit erän. Pidemmissä otteluissa on enemmän mahdollisuuksia. Joten joo, tasaisuus on tarkkoinenani nyt – harjoituksissa ja otteluissa."
Sheltonin suosio johtuu myös hänen läheisistä perhesiteistään, joita fanit selvästi arvostavat. Hänen isänsä Bryan on hänen valmentajansa – karismaattinen hahmo, joka usein käyttää mikrofonia otteluiden aikana jakaakseen kommentaattoreiden kanssa reaaliaikaisia valmennusnäkemyksiä, mitä kukaan toinen valmentaja tee säännöllisesti.
"Hän tykkää jakaa", Shelton sanoo. "Minusta on hienoa, että fanit saavat reaaliaikaisen kuvan siitä, miten pelaajia valmennetaan isoissa hetkissä. En yritä pitää salaisuuksia – mielestäni se on siistiä."
Sheltonin perhe voitti myös sydämet – ja antoi Morgan Stanleylle positiivista julkisuutta – tämän vuoden Wimbledonin aikana, kun Benin sisar Emma sai työnantajaltaan lisäaikaa jäädäkseen Lontooseen katsomaan veljensä peliä. "He antavat hänen työskennellä New Yorkin toimistossa muutaman päivän turnauksen aikana", Shelton sanoo nauraen.
Suurin huomio kentän ulkopuolella kiertää kuitenkin Sheltonin suhdetta Trinity Rodmaniin, olympiavoittajaan ja jalkapallotähteen (ja kyllä, Dennis Rodmanin tyttäreen, vaikka he eivät ole läheisiä). Pari tuli julkisuuteen maaliskuussa eikä ole ollut ujo sen jälkeen. Rodmania nähdään usein kannustamassa Sheltonin aitioista, ja hän jopa otti punasilmälennon Kaliforniasta nähdäkseen hänen ensimmäisen ottelunsa tämän vuoden Yhdysvaltain avoimissa.
"On todella siistiä, että molemmat näemme toistemme menestymisen lajeissamme ja ymmärrämme ensimmäisestä kädestä, kuinka vaativaa se kaikki on", Shelton sanoo. "Huipulla pysyminen on todellinen haaste", Shelton sanoo. "Jalkapallon maailma, Yhdysvaltain naisten maajoukkue – se oli minulle aika uutta, ja olen todella nauttinut siitä, että olen oppinut siitä ja ymmärtänyt hänen kokemustaan sen sisällä."
Hän lisää: "Jos on yhteistä neuvoa, se ehdottomasti koskee asioiden henkistä puolta – ei niinkään taitoja. Henkinen lujuus, sinnikkyys, takaiskuista selviytyminen – mielestäni se on universaalia kaikissa lajeissa, todella."
Tänä iltana Shelton kohtaa Louis Armstrong -stadionilla espanjalaisen Pablo Carreño Bustan – vaikka sijoituston, silti uhan.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo UKK:ista Ben Sheltonin mahdollisuuksista Yhdysvaltain avoimessa, suunniteltu olemaan selkeä ja hyödyllinen kaikentasoisille tennisfaneille.
Yleiset / Aloittelijakysymykset
K: Kuka on Ben Shelton?
V: Ben Shelton on nuori nouseva yhdysvaltalainen tennistähti, tunnettu voimakkaasta vasenkätisestä syötöstään ja aggressiivisesta pelityylistään. Hän ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 2022 menestyksellisen yliopistouran jälkeen.
K: Mitä läpimurto tarkoittaa tenniksessä?
V: Läpimurto tarkoittaa tyypillisesti, että pelaaja saavuttaa merkittävän uuden virstanpylvään, kuten voittaa korkeasti sijoitettuja vastustajia, pääsee suurturnauksen loppuvaiheisiin ensimmäistä kertaa tai voittaa ensimmäisen suurtittelinsä.
K: Miksi hänessä on niin paljon julkisuutta Yhdysvaltain avointen yhteydessä?
V: Julkisuus johtuu hänen räjähdysmäisestä voimastaan, nopeasta noususta rankingissa ja syvästä etenemisestään Australian avointen puolivälieriin aikaisemmin tänä vuonna. Nuorena yhdysvaltalaisena hänessä nähdään ylimääräistä jännitystä menestymisestä kotimaan grand slam -turnauksessa.
K: Onko hän aiemmin menestynyt Yhdysvaltain avoimissa?
V: Vuoden 2023 Yhdysvaltain avoimet olivat vain hänen toinen osallistumisensa. Vuonna 2022 hän hävisi ensimmäisellä kierroksella. Vuonna 2023 hän teki uskomattoman etenemisen aina välieriin saakka, mikä oli valtava läpimurto ja pääsyy nykyisille korkeille odotuksille.
Edistyneet / Strategiakysymykset
K: Mitkä ovat Sheltonin suurimmat vahvuudet, jotka voivat johtaa läpimurtoon?
V: Hänen suurimmat aseensa ovat massiivinen syöttönsä ja voimakas kämmenlyöntinsä. Hän on myös uskomattoman atleettinen, liikkuu hyvin kentällä ja on itsevarma, peloton mentaliteetti suurissa otteluissa.
K: Mitkä ovat päähaasteet tai heikkoudet, jotka hänen tarvitsee voittaa?
V: Hänen päähaasteensa ovat tasaisuus ja kokemus. Hän voi joskus olla virhealtis mailanlyönneissään, ja kaksikätinen takakätinen, vaikka parantunut, ei ole yhtä vahva kuin kämmenlyönti. Verkkopeli ja pisteenrakentaminen ovat vielä kehittymässä verrattuna huippukokeneisiin pelaajiin.
K: Miten Yhdysvaltain avointen nopea kovapintainen kenttä sopii hänen peliinsä?
V: Nopea kovapinta tukee erityisesti hänen voimakkaita syöttöjään ja aggressiivista pelityyliä, sillä pallo pysyy matalammalla ja ponnahtaa nopeammin, mikä antaa vähemmän aikaa vastustajille reagoida. Tämä voi tehostaa hänen syöttöetuaan ja helpottaa lyhyitä, murskaavia vaihtoja. Kuitenkin nopeus voi myös pahentaa hänen lyöntiensä epätasaisuutta, jos häntä kiirehditään.