Valentino Clemente Ludovico Garavani, cunoscut simplu ca Valentino, s-a născut pe 11 mai 1932, în Voghera, un orășel liniștit între Milano și Genova. Până la moartea sa la vârsta de 93 de ani, pe 19 ianuarie, cucerise lumea modei, aducând viziunea sa despre frumusețe – luxoasă, fascinantă și impecabil feminină – în tot ce a creat.

„Iubesc frumusețea – nu e vina mea”, a spus Valentino odată cu un ridicat din umeri. Pentru el, moda era o modalitate de a fermeca femeile, care erau singurele sale cliente când și-a început cariera, înainte de a-și extinde aria de acțiune.

A studiat franceza și moda la Accademia dell’Arte din Milano, înainte de a se muta la Paris la vârsta de 17 ani. Acolo, a urmat cursurile Școlii de Arte Frumoase (École des Beaux-Arts) și ale Camerei Sindicale a Couture-ului (Chambre Syndicale de la Couture). În 1951, și-a început ucenicia la couturierul Jean Dessès, cunoscut pentru rochiile de seară frumos draperate și de culori vii purtate de regalitate și înalta societate.

Jacqueline, contesa de Ribes, era o clientă a lui Dessès. Când designerul Oleg Cassini i-a cerut să creeze rochii pentru el la Paris, ea i-a mărturisit lui Dessès: „Nu știu să desenez într-un mod chic”. Amuzat, Dessès i-a răspuns: „Am un ilustrator italian care ar fi fericit să câștige un pic în plus după program, făcând desenele pentru tine”. Acel ilustrator era Valentino, și astfel a început prietenia lui cu Jacqueline.

În timp ce lucra pentru Dessès, Valentino a schițat o serie de rochii luxoase, draperate și brodate ca un proiect de fantezie. Acestea includeau o rochie de zi din mousseline de mătase albastră și o rochie de seară brodată cu camee, cu mousseline de mătase roz, galbenă și maro drapată peste bust și prelungită până la podea – haine potrivite pentru o star de film. Decenii mai târziu, pentru aniversarea a 30 de ani în 1992, atelierele sale au adus în secret la viață aceste „rochii de vis”, dovedind că erau la fel de uluitoare în realitate ca și în schițele sale.

Când asistentul lui Dessès, Guy Laroche, a plecat să-și înființeze propria casă de modă, Valentino s-a alăturat lui pentru câțiva ani. Mai târziu, a lucrat scurt cu Prințesa Irene Galitzine, cunoscută pentru popularizarea pijamalelor palazzo. Apoi, în 1959, cu sprijinul tatălui său și al unui prieten de familie, Valentino și-a fondat propria casă de modă.

În acea perioadă, o persoană specială a intrat în viața lui. Giancarlo Giammetti și-a amintit prima lor întâlnire într-un cafenea romană, unde stătea singur. O persoană amabilă s-a apropiat și l-a întrebat: „Ești singur? Te superi dacă eu și prietenul meu stăm aici?” Valentino s-a așezat lângă el. „Îmi amintesc foarte profund”, a spus Giammetti. Valentino, cu părul negru încadrându-i fața bronzată și ochii albastri izbitoare, a început să-i vorbească în franceză. Când Giammetti nu a înțeles, Valentino i-a explicat: „Tocmai am sosit de la Paris după șapte ani – mintea mea trece pe franceză”. Se pare că Giammetti studiasse franceza aproape toată viața. Valentino a declarat: „De acum încolo, dacă te văd din nou, vorbim franceză.” Și așa au făcut, pentru tot restul vieții lui Valentino, ca iubiti, prieteni intimi și parteneri de afaceri.

Valentino a găsit în curând un apartament luxos, cu fresce, pe elegantul Via Condotti, dar la mai puțin de un an, se confrunta cu falimentul. (Valentino a dat vina pe „gusturile sale de șampanie”, deși cineva nu plătise chiria.) El și Giammetti au mutat pur și simplu salonul într-un palat din secolul al XVI-lea de pe Via Gregoriana. (Apropo, Giammetti a achiziționat recent apartamentul de pe Via Condotti și l-a transformat în birouri de către Laura Sartori Rimini de la Studio Peregalli. Acum este o serie fastuoasă de camere, cu pereții tapetați în țesătură argintie sau catifea de mătase – unii încă păstrând frescele originale – și pline de mobilier și antichități Hervé van der Straten. Ceea ce ar fi putut fi considerat „gusturi de șampanie” în 1959 acum pare sublim și definitiv.)

Valentino a început treptat să-și lase amprenta în lumea modei. Look-urile sale izbitoare au atras în mod natural presa, dar hainele sale au fost cele care au captivat stelele care treceau prin Roma. Când Elizabeth Taylor, în oraș pentru a filma **Cleopatra**, și-a ales rochia sa albă plisată, fără mâneci, în formă de coloană – decorată cu două benzi de pene de struț la tiv – pentru a o purta la premiera filmului **Spartacus**, toată lumea a observat.

Pe măsură ce soarele apune în Piața San Giorgio al Velabro, Veruschka se pregătește pentru festivitățile serii în combinația albastră și albă cu cordon a lui Valentino. (Fotografiat de Franco Rubartelli, **Vogue**, 1 aprilie 1969.)

Fotografiat în apartamentul roman al lui Cy Twombly, „Alb-ul lui Valentino – subiectul discuțiilor din Europa. Curățenia și distincția albului său proaspăt, a alburilor sale dantelate, a alburilor sale moi și cremoase, toate arătate împreună alb pe alb. Și toate triumfuri”, a raportat **Vogue**, „pentru designerul de 35 de ani care, revărsând toată această frumusețe, romantism și perfecțiune, a devenit un idol al tinerilor, un nou simbol al luxului modern...”

Brusc, lucrările sale apăreau în **Vogue**. Redactoarea Gloria Schiff nu doar că a ajutat la aducerea lui Valentino în lumea revistei – l-a prezentat lui Jacqueline Kennedy Onassis, care a devenit rapid o clientă devotată, petrecând vacanțe în Capri cu Valentino și Giammetti. În 1964, Valentino și-a făcut debutul cu motivele sale animaliere în revistă, cu o jachetă cubică cu imprimatur de zebră peste o fustă proaspătă din satin alb. Apoi, în toamna anului 1967, Franco Rubartelli a fotografiat-o pe Veruschka mergând pe străduțele din Roma într-un pulover maro ciocolatiu până la jumătatea gambei, cu centură aurie, peste pantaloni înguști cu dungi de tigru și un pardesiu dramatic până la podea. Era și un pardesiu de seară din tulle roșu cu pene de struț și mărgele – când era scos, dezvăluia o rochie roșie fără bretele, în formă de coloană, cu un corsaj îndrăzneț, drapat fără efort: chic pur jet-set!

Apoi a venit colecția Alb extrem de de succes pentru primăvara anului 1968. Marella Agnelli a comandat un veston dandy alb cu mărgele și o jachetă brodată peste o fustă lungă până la podea, cu linie A blândă. Între timp, Henry Clarke a fotografiat-o pe Marisa Berenson (nepoata lui Schiaparelli, să nu uităm) și pe Benedetta Barzini purtând colecția în apartamentul uluitor al lui Cy Twombly din Roma pentru **Vogue**. În 1959, Valentino a proiectat o rochie roșie vie numită **Fiesta**, și de atunci, roșul a devenit un pilon al colecțiilor sale. Nuanța sa semnătură – îndrăzneață și fără scuze – avea să devină în curând marca sa comercială.

Pe măsură ce Valentino devenea un nume de urmărit, cu icoane precum Audrey Hepburn, Sophia Loren, Jacqueline Kennedy Onassis, Nan Kempner, Lynn Wyatt și Susan Gutfreund grăbindu-se să poarte creațiile sale, reședințele sale deveneau tot mai impresionante. Baza sa romană a evoluat de la un penthouse decorat cu miniaturi persane și banchete în stil turcesc la o casă pe Via Appia, decorată de incomparabilul Renzo Mongiardino. L-am vizitat pe Valentino acolo la sfârșitul anilor 1980, și era uluitor. Grandoarea sa nu făcuse decât să se amplifice de la câțiva ani înainte. Cu ani în urmă, când Mongiardino a proiectat-o prima dată, spațiul era un mediu elaborat cu coloane, cu batice verde-pal și paturi de lemn Empire tapisate în alb. Până când am văzut-o eu, chintz-urile și catifelele din anii 1880 concurau pentru atenție cu vase chinezești mari revărsându-se cu crini arum. Aranjamente florale elaborate erau peste tot, și dacă priveai dincolo de ele, puteai zări un tablou sau două de Fernando Botero.

Când am mers prima dată la Roma pentru couture la mijlocul anilor ’80, cu mult înainte de aventura mea pe Via Appia, mi-am adunat curajul și am pășit în intimidantul salon de couture al lui Valentino, chiar lângă Scările Spaniole. Acesta consta din două camere de dimensiuni modeste care emanau o fascinație rafinată. Acolo atârnau costumele sale imaculate, rochiile de bal fastuoase și rochiile de seară elegante – tot ce ai putea avea nevoie pentru a duce acea viață, adică o viață cu șofer, trăind... ei bine, trăind așa cum trăia Valentino însuși.

Desigur, aceste două camere elegant amenajate dădeau spre o adevărată stupină de industrie răspândită pe cinci etaje ale unui vast palat. Aici se aflau atelierele de couture: cameră după cameră cu femei harnice și câțiva bărbați – sute de oameni – lucrând diligent în spații inundate de soare. (La câțiva ani după prima mea vizită la salon, locul a fost transformat subtil de arhitecții și designerii englezi Peter Moore și Peter Kent. Au adăugat balustrade argintii, întinderi de marmură gri-deschis în holuri și tablouri de Julian Schnabel, Keith Haring și Francesco Clemente. Rezultatul a fost foarte, foarte chic.)

Spectacolele lui Valentino se încheiau întotdeauna cu muzică, chiar înainte ca maestrul să apară cu un gest curios, bătând din degete în palme cu brațele ridicate în aer. Era triumfător; era showbiz pur.

În 1991, am avut o întâlnire cu Valentino pentru a discuta despre întreaga sa carieră. Ne-am întâlnit într-o cameră elegantă cu vedere spre Piața Mignanelli, plină de antichități și draperii luxuriante care îi dădeau un aer de tip Cécile Sorel. A-l face să vorbească nu a fost ușor. În camera alăturată, într-o încăpere vastă – și spun vastă – stătea Giancarlo Giammetti, înconjurat de piese Arte Povera și antichități din anii 1940. El, prin contrast, era foarte ușor de făcut să vorbească.

Desigur, Valentino deținea o serie de alte proprietăți: în Capri, New York și Londra. Dar în 1995, am fost invitat la castelul din cărămidă și piatră din secolul al XVII-lea pe care îl achiziționase. Casa mi-a fost dezvăluită abia după ce am urmat o alee lungă și am făcut dramatic o curbă: acolo, coborând dealul și strălucind dedesubt, era Chateau de Wideville, odinioară locuința doamnei de la Vallière, metresa lui Ludovic al XIV-lea (Versailles-ul este convenabil în apropiere).

În lumina serii, am explorat grădinile uluitoare ale lui Jacques Wirtz, unde rozmarinul violet strălucitor se întindea peste câmpii și tăia prin păduri, în timp ce trandafirii și florile parfumate de mijlocul verii umpleau grădina împrejmuită cu zid. Și apoi, casa însăși uluitoare. Valentino lucrase cu Henri Samuel la interior. Cu fotolii din catifea de mătase smarald și un motiv chinoiserie, au adus un nivel de confort – și un aer fantezist de Palm Beach – exteriorului splendid auster.

M-a amuzat să văd că tabloul enorm al lui Francis Bacon din sufrageria lui Valentino înfățișa un bărbat abstractizat așezat pe un covor de buchete de trandafiri, diferit de orice mai văzusem în opera lui Bacon – era pe cât de „Valentino” putea fi un Bacon.

În timp ce mă îndreptam spre cină, profund mișcat de grădinile exquise, de interioarele fermecătoare și de tot ce realizaseră Giancarlo și Valentino în viață, i-am spus lui Valentino: „Ceea ce ai făcut este să creezi frumusețe.” El mi-a strâns mâna și, cu lacrimi în ochi, a răspuns: „Este frumusețe.”



Întrebări frecvente

Întrebări frecvente O viață trăită frumos Hamish Bowles își amintește de Valentino



Întrebări generale pentru începători



Ce este „O viață trăită frumos”?

Este un omagiu, probabil un articol, eseu sau interviu, în care renumitul jurnalist și istoric de modă Hamish Bowles își împărtășește amintirile personale și reflecțiile despre legendarul designer de modă Valentino Garavani.



Cine este Hamish Bowles?

Hamish Bowles este un jurnalist, istoric și editor-at-large pentru Vogue foarte respectat. Este cunoscut pentru cunoștințele sale profunde despre istoria modei, stilul său personal și relațiile sale apro