Valot himmenivät juuri kun jälkiruoka saapui. Tarjoilijat tulivat keittiöstä kantaen pehmeästi hehkuvia lyhtylaatikoita pimeän huoneen läpi, jokaisen päällä jalokivivärisiä herkkuja. Jaettujen pöytien ympärillä keskustelut keskeytyivät, kun perinteinen vietnamilainen hovimusiikki täytti tilan.

Vaikka Huến kesäkuun taidefestivaali tapahtui tuhansien kilometrien päässä Keski-Vietnamissa, toinen kunnianosoitus entiselle keisarilliselle pääkaupungille muotoutui Manhattanin keskustassa WSA-rakennuksessa: rakkauskirje Vietnamin rikkaimmille ja huolellisimmille ruokaperinteille.

Tämä illallinen oli kahdeksas osa Ăn Cỗ -nimistä vietnamilaista juhla-ateriasarjaa, jota isännöivät Thu Pham Buser ja Taylor Buser. Nimi tarkoittaa "juhlaan osallistumista", ja viime vuosien aikana pari on rakentanut uskollisen seuraajakunnan kaupungissa tuomalla esiin alueellisia vietnamilaisia keittiöitä, joita harvoin nähdään amerikkalaisilla ravintoloiden ruokalistoilla. Aiemmat illalliset tutkivat Mekongin suiston kelluvia markkinoita, Vietnamin saaria ja sen viidakkoseutuja. Tämä uusin versio, joka keskittyi entiseen kuninkaalliseen pääkaupunkiin Huếen, oli heidän kunnianhimoisin tähän mennessä.

"Huế on Vietnamin kulinaarisen innovaation pääkaupunki", Thu, kokki ja ruokastylisti, kertoi minulle. "Keskialue on antanut meille niin monet kansallisista ruoistamme." Vuosisatojen ajan kokit, käsityöläiset ja taitajat virtasivat keisarilliseen kaupunkiin, missä kuninkaallinen hovi palkitsi vaikuttavimmat hienostuneet tekniikat ja esillepanot.

Taylor, pukeutuneena kastanjanruskeaan perinteiseen áo dài -pukuun, esitteli jokaisen ruokalajin illan aikana, kun taas saattoi vilaukselta nähdä Thun ohjaavan henkilökuntaansa avokeittiössä, yllään leveälahkeiset siniset ja punaiset housut. Illallinen alkoi kolmella Huến tunnusomaisella bánh-nyytillä, sellaisilla, joita he poimisivat "kävellessään pienen Huến markkinan läpi": läpikuultavat katkaraputäytteiset bánh bột lọc, pehmeät violetit ube-bánh ít trần -nyytit, jotka on täytetty mungpavulla, ja silkkiset banaaninlehteen käärityt bánh nậm, tarjoiltuna paistettujen salottisipulien, palaneen kevätsipuliöljyn ja chilillä maustetun nước mắm -kastikkeen kanssa.

Nyytit näyttivät melkein liian herkiltä koskettaa. Suurin osa Thun käyttämistä resepteistä oli tarkoitettu kotikeittiöihin, ei 300 ruokailijalle viiden illan aikana. Niiden skaalaaminen suuremmaksi tarkoitti viikkoja taikinoiden testaamista, jotka, hän myönsi, "eivät tee yhteistyötä helposti". Yhteensä hänen tiiminsä teki käsin noin 2 500 nyyttiä. Tehdäkseen ne hän loi uudelleen kohtauksen äitinsä ravintolasta lapsuudestaan, perustaen mitä hän hellästi kutsui nyyttitehtaaksi neljän henkilökunnan jäsenen kanssa. "Yksi henkilö viipaloi taikinan, seuraava litisti sen, kolmas täytti sen ja neljäs sulki sen", hän muisteli kuvaten kokoonpanolinjan rytmiä, jota hän tapasi katsella äitinsä ja tätien kokatessa yhdessä.

Seuraavaksi tuli bánh ép -tapiokakreppi, sitkeä katukeittiön välipala, joka on kerrostettu sitruunaruoholla grillatun naudanlihan, papaijan ja voimakkaan ananaksella maustetun mắm nêm -kastikkeen kanssa, jota seurasi kirkas salaatti fermentoiduista katkaravuista, rapeasta porsaanmahasta, vihreästä mangosta ja galangal-kalkinlehtikekseistä. Huoneen äänitaso nousi, kun cocktaileja täydennettiin ja vieraat jakoivat suosikkipalojaan. Minua vastapäätä istui mies Knicks-pelipaidassa, joka kertoi hänen ja hänen vaimonsa olleen melkein jokaisella illallisella. Sarja oli inspiroinut heitä varaamaan matkan Vietnamiin. Keskustelussa Taylorin kanssa hän osoitti erityisen vilkasta nurkkaa huoneessa. Pari tusinaa ystävää oli kokoontumassa uudelleen mentyään yhdessä häihin Vietnamissa, valiten Ăn Cỗ:n tapana elää uudelleen juhliaan ulkomailla.

Runsain ruokalaji, bánh canh bột xắt, toi käsin leikattuja riisinuudeleita sinisessä rapu-liemessä rapukakun, viiriäisenmunien, vietnamilaisen korianterin ja viherpippurien kera – sekä käsipyyhkeitä ja muovikäsineitä. Kuten melkein kaikki muukin ruokalistalla, nuudelit tehtiin kokonaan alusta alkaen. Thun tiimi leikkasi käsin noin 65 kiloa nuudeleita, yksi monista maratonvalmistussessioista aitouden tavoittelussa. "Se oli rakkauden työtä", hän sanoi.

Käsityön yksityiskohdat ulottuivat paljon lautasen ulkopuolelle. Kristallinmuotoiset paperilyhdyt, jotka loivat lämpimän meripihkanvärisen hehkun jokaiselle pöydälle, tehtiin Huếssa ja lähetettiin New Yorkiin. Suuri näyttö esitti materiaalia, jonka pari kuvasi äskettäisellä tutkimusmatkalla Vietnamiin, missä he oppivat perheiden käsityöläisiltä ja hankkivat erikoisraaka-aineita.

Illan lopun lyhtyjälkiruoka tuli myös siltä matkalta. Pari oli sytyttänyt lyhtyjä ilta-ajelulla veneellä Huến Tuoksuvalla joella. "Koska Huế on niin hiljainen kaupunki, niiden lipumisessa pois oli jotain niin sielukasta", Thu sanoi. Taylor sai inspiraation luoda tuo tunne uudelleen illallista varten, viettäen kuukausia prototyyppien parissa hehkuville lyhtylaatikoille, kun Thu viimeisteli niissä pidettäviä jälkiruokia.

Kuva: Isa Zapata
Kuva: Isa Zapata

"Se on niin monta unetonta yötä", Taylor lisäsi. "Jos emme tietäisi, miksi teemme tätä, se olisi todella vaikeaa. Mutta me vain tunnemme tämän polttoaineen." Hän jättää kokopäivätyönsä keskittyäkseen Ăn Cỗ:hen. "Jos elämässä on yksi asia", hän sanoi, "sinun täytyy seurata omaa visiotasi, omaa intohimoasi."

Tarjoilijat kantoivat noita hehkuvia lyhtylaatikoita huoneen läpi, jokaisessa kolme jälkiruokakeittoa, jotka olivat saaneet inspiraationsa Huến joenvarren chè-kojuista: makea maissi suolaisella kookoskermalla, violetti jamssi tapiokahelmien kera ja ehkä illan yllättävin, karkitettu porsaanmuru pandanilla maustetussa tapiokataikinassa. Buserit järjestivät koko ruokalistan "päiväksi Huếssa", päättyen sinne, missä monet illat kaupungissa päättyvät, värikkäiden myyjien keskellä joen varrella.

Sitten musiikki voimistui jälleen. Klassinen vietnamilainen balladi soi, ja ruokailijat useissa pöydissä alkoivat laulaa mukana spontaanissa karaokessa – juuri sellainen iloinen kokoontuminen, josta sarja sai nimensä.

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä artikkelista "New Yorkissa ruokastylisti luo iloisen juhla-aterian inspiroituneena Vietnamin keisarillisesta kaupungista", kirjoitettu luonnolliseen keskustelusävyyn.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mistä tämä artikkeli kertoo?**
Se kertoo ruokastylististä New Yorkissa, joka loi suuren iloisen aterian. Ateria sai inspiraationsa Huến, Vietnamin vanhan keisarillisen pääkaupungin, ruoasta.

2. **Kuka on ruokastylisti?**
Artikkeli keskittyy ruokastylistiin. Ruokastylisti on henkilö, joka asettelee ruoan näyttämään kauniilta valokuvia, videoita tai erikoistapahtumia varten.

3. **Mitä erityistä on Huến ruoassa?**
Huế oli Vietnamin pääkaupunki pitkään, joten sen ruoka on hyvin hienostunutta, värikästä ja monimutkaista. Se tunnetaan pienistä, kauniista annoksista, kuten bánh bò ja bún bò Huế.

4. **Miksi he kutsuivat sitä iloiseksi juhla-ateriaksi?**
Artikkeli kuvailee aterian olleen täynnä kirkkaita värejä, tuoreita yrttejä ja monia eri makuja. Sen oli tarkoitus olla iloinen, jaettava ateria, joka tuo ihmiset yhteen.

5. **Onko tämä ravintola vai kertaluonteinen tapahtuma?**
Vaikuttaa siltä, että se oli erityinen yksityisillallinen tai valokuvausprojekti, ei pysyvä ravintola. Ruokastylisti loi sen juhlistamaan Huến makuja ja kulttuuria.

**Keskitasoiset kysymykset**

6. **Mitä ruokastylisti tekee eri tavalla kuin tavallinen kokki?**
Kokki valmistaa ruokaa maun ja tarjoilun vuoksi. Ruokastylisti valmistaa ruokaa kameraa varten. Hän välittää väristä, koostumuksesta ja siitä, miltä ruoka näyttää valokuvassa tai videossa. Hän käyttää usein temppuja saadakseen ruoan näyttämään täydelliseltä.

7. **Mitä tiettyjä Huến ruokia artikkelissa mainittiin?**
Tyypillisesti tällaiset artikkelit nostavat esiin ruokia kuten bánh khoái, nem lụi ja chè. Tarkat ruoat riippuvat artikkelista, mutta ne ovat kaikki pieniä, monimutkaisia ja erittäin valokuvauksellisia.