As luzes diminuíram exatamente quando a sobremesa chegou. Garçons saíram da cozinha carregando caixas de lanternas suavemente iluminadas através do salão escuro, cada uma adornada com guloseimas coloridas como joias. Ao redor das mesas compartilhadas, as conversas pausaram enquanto a música tradicional da corte vietnamita preenchia o espaço.

Enquanto o festival de artes de junho de Huế acontecia a milhares de quilômetros de distância, no centro do Vietnã, outra homenagem à antiga capital imperial tomava forma no Edifício WSA, no centro de Manhattan: uma carta de amor às tradições culinárias mais ricas e meticulosas do Vietnã.

Este jantar foi a oitava edição do Ăn Cỗ, a série de banquetes vietnamitas organizada por Thu Pham Buser e Taylor Buser. O nome significa "participar de um banquete", e nos últimos anos, o casal construiu uma base de seguidores leais na cidade ao destacar culinárias regionais vietnamitas raramente vistas nos cardápios de restaurantes americanos. Jantares anteriores exploraram os mercados flutuantes do Delta do Mekong, as ilhas do Vietnã e suas áreas de selva. Esta edição mais recente, focada na antiga capital real de Huế, foi a mais ambiciosa deles até agora.

"Huế é a capital da inovação culinária do Vietnã", disse Thu, chef e food stylist, para mim. "A região central nos deu tantos dos nossos pratos nacionais." Por séculos, cozinheiros, artesãos e artífices migraram para a cidade imperial, onde a corte real recompensava as técnicas e apresentações mais impressionantemente elaboradas.

Taylor, vestido com um áo dài tradicional cor de castanha, apresentou cada prato ao longo da noite, enquanto era possível vislumbrar Thu dirigindo sua equipe na cozinha aberta, usando calças largas azuis e vermelhas. O jantar começou com um trio de bolinhos bánh típicos de Huế, do tipo que eles pegariam "caminhando por um pequeno mercado de Huế": bánh bột lọc translúcido recheado com camarão, bánh ít trần roxo e fofo de inhame recheado com feijão mungo, e bánh nậm sedoso envolto em folha de bananeira, servidos com chalotas fritas, óleo de cebolinha queimada e molho de nước mắm com pimenta.

Os bolinhos pareciam quase delicados demais para tocar. A maioria das receitas que Thu usou era destinada a cozinhas caseiras, não para 300 comensais ao longo de cinco noites. Escalar a produção significou semanas testando massas que, ela admitiu, "não cooperam facilmente". No total, sua equipe fez cerca de 2.500 bolinhos à mão. Para fazê-los, ela recriou uma cena do restaurante de sua mãe quando era criança, montando o que carinhosamente chamou de fábrica de bolinhos com quatro funcionários. "Uma pessoa cortava a massa, a próxima achatava, uma terceira recheava e uma quarta fechava", lembrou, descrevendo o ritmo de linha de montagem que costumava ver sua mãe e tias cozinhando juntas.

Em seguida, veio uma crepe de bánh ép de tapioca, um lanche de rua mastigável em camadas com carne grelhada com capim-limão, mamão e molho pungente de mắm nêm de abacaxi, seguido por uma salada vibrante de camarão fermentado, barriga de porco crocante, manga verde e biscoitos de galanga e limão kaffir. O salão ficou mais barulhento à medida que os coquetéis eram reabastecidos e os convidados compartilhavam suas mordidas favoritas. Do outro lado da mesa, sentou-se um homem com uma camisa do Knicks que me disse que ele e sua esposa tinham ido a quase todos os jantares. A série os inspirou a reservar uma viagem ao Vietnã. Em uma conversa com Taylor, ele apontou para um canto particularmente animado do salão. Algumas dezenas de amigos estavam se reunindo depois de comparecerem juntos a um casamento no Vietnã, escolhendo o Ăn Cỗ como uma forma de reviver suas celebrações no exterior.

O prato mais substancial, bánh canh bột xắt, trouxe macarrão de arroz cortado à mão em um caldo de caranguejo azul com bolinho de caranguejo, ovos de codorna, coentro vietnamita e pimenta verde—além de lenços umedecidos e luvas de plástico. Como quase tudo no cardápio, o macarrão foi feito inteiramente do zero. A equipe de Thu cortou à mão cerca de 65 quilos de macarrão, uma das muitas sessões de preparação maratona em busca da autenticidade. "Foi um trabalho de amor", disse ela.

Os detalhes artesanais foram muito além do prato. As lanternas de papel em forma de cristal que lançavam um brilho âmbar quente sobre cada mesa foram feitas em Huế e enviadas para Nova York. Uma tela grande mostrou imagens que o casal filmou durante uma recente viagem de pesquisa ao Vietnã, onde aprenderam com artesãos familiares e adquiriram ingredientes especiais.

A sobremesa de lanterna no final da noite também veio dessa viagem. O casal acendeu lanternas durante um passeio noturno de barco no Rio Perfume, em Huế. "Como Huế é uma cidade tão tranquila, havia algo tão cheio de alma em vê-las flutuar", disse Thu. Taylor se inspirou para recriar esse sentimento para o jantar, passando meses prototipando caixas de lanternas iluminadas enquanto Thu aperfeiçoava as sobremesas que elas conteriam.

Foto: Isa Zapata
Foto: Isa Zapata

"São tantas noites sem dormir", acrescentou Taylor. "Se não soubéssemos por que estamos fazendo isso, seria muito difícil. Mas sentimos esse combustível." Ele está deixando seu emprego em tempo integral para se concentrar no Ăn Cỗ. "Se há uma coisa na vida", disse ele, "você tem que seguir sua própria visão, sua própria paixão."

Garçons carregaram aquelas caixas de lanternas brilhantes pelo salão, cada uma contendo três sopas de sobremesa inspiradas nas barracas de chè à beira do rio de Huế: milho doce com creme de coco salgado, inhame roxo com pérolas de tapioca e, talvez a mais surpreendente da noite, torresmo de porco caramelizado envolto em massa de tapioca com sabor de pandã. Os Busers organizaram todo o cardápio como "um dia em Huế", terminando onde muitas noites na cidade terminam, entre os coloridos vendedores ao longo do rio.

Então a música aumentou novamente. Uma balada clássica vietnamita tocou, e comensais em várias mesas começaram a cantar junto em karaokê espontâneo—exatamente o tipo de reunião alegre para a qual a série foi nomeada.

**Perguntas Frequentes**

Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o artigo Em Nova York, uma food stylist cria um banquete alegre inspirado na cidade imperial do Vietnã, escritas em um tom de conversa natural.

**Perguntas de Nível Iniciante**

1. **Sobre o que é este artigo?**
É sobre uma food stylist em Nova York que criou uma grande refeição feliz. A refeição foi inspirada na comida de Huế, a antiga capital imperial do Vietnã.

2. **Quem é a food stylist?**
O artigo foca em uma food stylist. Uma food stylist é alguém que arruma a comida para ficar bonita em fotos, vídeos ou eventos especiais.

3. **O que há de tão especial na comida de Huế?**
Huế foi a capital do Vietnã por muito tempo, então sua comida é muito chique, colorida e complexa. É conhecida por pratos pequenos e lindos, como bánh bò e bún bò Huế.

4. **Por que eles chamaram isso de um banquete alegre?**
O artigo descreve a refeição como cheia de cores brilhantes, ervas frescas e muitos sabores diferentes. Foi feita para ser uma refeição feliz e compartilhada que une as pessoas.

5. **Isso é um restaurante ou um evento único?**
Parece que foi um jantar privado especial ou um projeto de fotografia, não um restaurante permanente. A food stylist o criou para celebrar os sabores e a cultura de Huế.

**Perguntas de Nível Intermediário**

6. **O que uma food stylist faz de diferente de um chef comum?**
Um chef cozinha para o sabor e o serviço. Uma food stylist cozinha para a câmera. Eles se importam com cor, textura e como a comida vai ficar em uma foto ou vídeo. Muitas vezes usam truques para fazer a comida parecer perfeita.

7. **Quais pratos específicos de Huế foram mencionados no artigo?**
Tipicamente, artigos como este destacam pratos como bánh khoái, nem lụi e chè. Os pratos exatos dependem do artigo, mas são todos pequenos, intrincados e muito fotogênicos.