Kun ihmiset saavat tietää, että olin ainoa lapsi, he kysyvät yleensä saman kysymyksen: "Eikö sinulla ollut yksinäistä?" Se on melko painava kysymys satunnaiseen keskusteluun, mutta olen oppinut antamaan odotetun vastauksen: "Ei, rakastin sitä!" Totuus on monimutkaisempi. Nautin siitä, että sain kaiken vanhempieni huomion enkä koskaan joutunut taistelemaan sisaruksen kanssa kaukosäätimestä. Mutta kirjallisena lapsena, joka oli aina koulun sosiaalisten piirien reunalla, toivoin joskus seuraa. Ei ollut niin, etten osannut pitää itseäni kiireisenä – siihen olivat Lemony Snicketin kirjat ja Lizzie McGuire – mutta tunsin jollain tasolla, että niin paljon aikaa yksin viettäminen ei ollut täysin normaalia.

Ajattelen eroa yksinäisyyden ja yksin olemisen välillä melko usein nykyään, koska olen asunut yksin sen jälkeen, kun minulla ja asuinkumppanillani oli iso ero lähes vuosi sitten. Jaan yksiöni noin puolet ajasta pienen, temperamenttisen Maltipoo-koiran, Frankin, kanssa, mutta kun hän on isällään, olen vain minä, kirjani, RHONY-uusintani, kokoelmani vintage-martinilaseja ja hitaasti palavat suitsukkeeni. Pidän tästä elämästä – kun liotan kuplakylvyssä lasillisen oranssi viiniä, sanoisin jopa rakastavani sitä – mutta on hetkiä, jolloin olen vähemmän varma. Mietin, epäonnistunko jotenkin vai täytänkö vain ainoan lapsen kohtaloni, kun en enää jaa kotiani kumppanin tai kämppisten kanssa. Ja niinä hetkinä avaan yleensä TikTokin ja katson, mitä "yksinäisyysvaikuttajien" ryhmälle, jota seuraan – tai kuten pidän ajatella, LonelyGirls-ryhmälleni – kuuluu.

Ensimmäinen yksinäisyysvaikuttaja, jonka koskaan löysin (ystäväni Sarahin, toisen pienen valkoisen koiran yksinhuoltajaäidin, kautta, joka myös asuu yksin), oli Lana Isa eli @lanasololife. Hän kutsuu itseään "ystävättömäksi tytöksi" ja kuvaa usein itseään tekemässä tavallisia asioita – tekemässä vohveliranskalaisia illalliseksi, palauttamassa Amazon-paketteja postiin, kirjoittamassa päiväkirjaa – jotka on tehty hieman epätavallisiksi ylpeydellä, jota hän tuntee täydellisestä itsenäisyydestään ja mukavuudestaan yksinasumisen hiljaisuudessa, jonka olen oppinut tuntemaan liiankin hyvin.

Minusta on jotain kiehtovaa siinä, kuinka vaatimaton Isan päivittäinen rutiini on. Olen aina yrittänyt seurata Nora Ephronin esimerkkiä esseestä kirjassa I Feel Bad About My Neck, tekemällä itselleni kunnon illallisen, kuullottamalla ja pilkkomalla ja kohtelemalla itseäni kuin vierasta, jopa (tai erityisesti) kun syön yksin. Mutta Isan uunivalmiit vohveliranskalaiset – jotka tuntuvat henkisesti samanlaisilta kuin Ephronin kritisoima "surkea jogurttipurkki" – saattavat olla vielä rohkeampi tapa olla yksin. Ne hylkäävät ajatuksen, että sinun täytyy hemmotella itseäsi viinillä ja ruoalla ollaksesi onnellinen omassa seurassasi.

Olen myös alkanut miettiä, onko naisissa – kuten Isa, Devon ja Paulina Cee – jotka rakentavat julkisen persoonansa yksityisyyden ympärille, jotain hiljaa radikaalia. Kun alan tuntea oloni huonoksi sinkku-, yksinasumiselämäni takia, ajattelen, kuinka harvat naiset perheessäni ovat koskaan todella saaneet mahdollisuuden kokea elämää ilman (mies)kumppania. Totta kai on ennustettavia Cathy-sarjakuvan hetkiä (yleensä sunnuntai-iltaisin klo 23, jostain syystä), jolloin mietin, löydänkö koskaan ketään, jonka kanssa todella haluan asua uudelleen. Mutta on yhtä monta hetkeä, jolloin juhlin itse määräämääni elämää.

Silti, kun asut yksin tai vietät paljon aikaa yksin, on vaikea olla tuntematta, että sinun täytyy puolustaa elämänvalintojasi, varsinkin kun ystäväsi ja perheesi alkavat mennä naimisiin ja perustaa omia perheitään samalla kun sinä googletat "miten koota IKEA-hylly yksin". Se, mitä todella rakastan LonelyGirlsissani, on se, etteivät he aina hymyile tai ylistä elämäntyyliään. Heidän ystävättömyytensä ei aina tee heitä onnellisiksi, heidän suunnittelemattomat perjantai-iltansa tekevät heidät joskus kurjiksi, ja he avautuvat kaikesta tästä muistuttaen minua, että on ok tuntea molemmilla tavoilla. Tämä puolestaan muistutti minua, etten tarvitse täydellistä rauhaa elämäni kanssa nauttiakseni siitä, mitä se tarjoaa.

Minulla on nyt sellainen sosiaalinen elämä, josta haaveilin kurjana varhaisena 20-vuotiaana. Minua ympäröivät ystävät täällä LA:ssa ja ympäri maata, ja jos minulla ei ole suunnitelmia perjantai-illaksi, se on yleensä siksi, että valitsin olla tekemättä. Mutta se ei tee minusta parempaa kuin LonelyGirlsini. Loppujen lopuksi olemme kaikki vain naisia, jotka asuvat yksin, laittavat ruokaa, palauttavat paketteja ja tekevät parhaansa täyttääkseen – tai yksinkertaisesti istuakseen hiljaa sisällä – hiljaisuuden.



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä siitä, miksi yksinäisyysvaikuttajat saattavat saada sinut tuntemaan olosi vähemmän yksinäiseksi



Aloittelijan kysymykset



K: Mikä on yksinäisyysvaikuttaja

V: Se on sisällöntuottaja, joka jakaa avoimesti kamppailujaan yksinäisyyden, eristäytymisen tai sosiaalisen ahdistuksen kanssa. Täydellisen elämän sijaan he näyttävät yksin olemisen sotkuiset, hiljaiset tai kiusalliset puolet



K: Miksi jonkun yksinäisyyden katsominen saisi minut tuntemaan oloni paremmaksi

V: Se luo "minä myös" -tunteen. Kun näet jonkun muun syövän yksin, itkevän tai kamppailevan ystävien saamisessa, se vahvistaa oman kokemuksesi. Ymmärrät, ettet ole ainoa, joka tuntee näin



K: Eikö tämä ole vain surullista sisältöä? Miten se on hyödyllistä

V: Se voi olla yllättävän lohdullista. Se normalisoi tuskallisen tunteen. Sen sijaan, että tuntisit olosi rikkinäiseksi yksinäisyyden takia, tunnet olevasi osa yhteisöä. Se muuttaa yksityisen häpeän jaetuksi kokemukseksi



K: Onko tämä uusi asia

V: Termi on uusi, mutta idea ei ole. Ihmiset ovat aina löytäneet lohtua taiteesta, musiikista tai kirjoista yksinäisyydestä. Sosiaalinen media tekee siitä vain suorempaa ja henkilökohtaisempaa



Keskitason kysymykset



K: Miten yksinäisyysvaikuttaja eroaa jostakusta, joka vain purkaa tunteitaan

V: Yksinäisyysvaikuttaja luo yleensä johdonmukaisen teeman tai brändin kokemuksen ympärille. He tarjoavat usein lempeitä neuvoja, huumoria tai esteettisiä kuvia, jotka tekevät yksinäisyydestä vähemmän ankaraa. Tunteiden purkaminen on yleensä vain tunnepurkaus



K: Voiko näiden vaikuttajien katsominen todella auttaa minua saamaan ystäviä tosielämässä

V: Epäsuorasti kyllä. He antavat usein käytännön vinkkejä. Vielä tärkeämpää on, että he vähentävät häpeää, mikä tekee sinusta todennäköisemmin valmiin kokeilemaan sosiaalisia tilanteita ilman pelkoa siitä, että sinua tuomitaan yksin olemisesta



K: Tunnen hieman syyllisyyttä. Käytänkö vain jonkun toisen kipua omaan lohdutukseeni