발렌티노 클레멘테 루도비코 가라바니, 일명 발렌티노는 1932년 5월 11일 밀라노와 제노아 사이의 조용한 마을 보게라에서 태어났습니다. 1월 19일 93세의 나이로 세상을 떠날 때까지 그는 패션계를 정복하며, 자신이 창조한 모든 것에 사치스럽고, 화려하며, 완벽하게 여성스러운 아름다움에 대한 비전을 담아냈습니다.

"저는 아름다움을 사랑해요. 제 잘못이 아니에요." 발렌티노는 한 번은 어깨를 으쓱이며 말했습니다. 그에게 패션은 여성을 매혹시키는 방법이었으며, 사업을 확장하기 전 시작 단계에서 그의 유일한 고객이었습니다.

그는 밀라노의 아카데미아 델라르테에서 프랑스어와 패션을 공부한 후 17세에 파리로 이주했습니다. 그곳에서 에콜 데 보자르와 샹브르 신디칼 드 라 쿠튀르에서 수학했습니다. 1951년, 그는 왕실과 상류 사회에서 착용한 아름답게 드레이핑되고 생생한 색상의 이브닝 가운으로 유명한 쿠튀리에 장 데세의 견습생으로 시작했습니다.

자클린 드 리브 백작 부인은 데세의 고객이었습니다. 디자이너 올레그 카시니가 그녀에게 파리에서 드레스를 만들어 달라고 부탁했을 때, 그녀는 데세에게 "저는 세련되게 그림을 그리는 방법을 몰라요"라고 고백했습니다. 데세는 즐거운 표정으로 이렇게 답했습니다. "제게 이탈리아인 일러스트레이터가 한 명 있는데, 퇴근 후에 그림을 그려주면서 약간의 부수입을 벌고 싶어 할 거예요." 그 일러스트레이터가 바로 발렌티노였고, 이렇게 자클린과의 우정이 시작되었습니다.

데세를 위해 일하는 동안 발렌티노는 환상적인 프로젝트로 일련의 사치스럽고 드레이핑된 자수 드레스를 스케치했습니다. 여기에는 블루 시폰 데이 드레스와 카메오가 자수된 이브닝 가운이 포함되었는데, 가운은 분홍색, 노란색, 갈색 시폰으로 가슴 부분을 드레이핑하고 바닥까지 흘러내리도록 디자인되어 영화 스타에게 어울리는 옷이었습니다. 수십 년 후, 1992년 그의 데뷔 30주년을 맞아 그의 작업실은 비밀리에 이 '꿈의 드레스'들을 현실로 만들어냈고, 그의 스케치만큼이나 현실에서도 눈부시다는 것을 증명했습니다.

데세의 조수였던 기 라로슈가 자신의 패션 하우스를 시작하기 위해 떠났을 때, 발렌티노는 몇 년간 그와 함께했습니다. 그는 이후 팔라조 파자마를 대중화한 것으로 유명한 이레네 갈리친 공주와 잠시 함께 일했습니다. 그런 다음 1959년, 아버지와 가족 친구의 지원을 받아 발렌티노는 자신의 패션 하우스를 설립했습니다.

이 즈음 특별한 인물이 그의 삶에 들어왔습니다. 잔카를로 잠메티는 로마의 한 카페에서 혼자 앉아 있던 첫 만남을 회상했습니다. 한 친절한 사람이 다가와 "혼자세요? 제 친구와 제가 여기 앉아도 될까요?"라고 물었습니다. 발렌티노가 그의 옆자리에 앉았습니다. "아주 깊이 기억해요." 잠메티가 말했습니다. 발렌티노는 그을린 얼굴을 감싼 검은 머리와 인상적인 파란 눈을 가진 채 프랑스어로 그에게 말을 걸었습니다. 잠메티가 이해하지 못하자 발렌티노는 설명했습니다. "저는 7년 만에 파리에서 막 돌아왔어요. 제 머리는 프랑스어로 생각하네요." 알고 보니 잠메티는 평생 대부분을 프랑스어 공부에 할애했었습니다. 발렌티노는 선언했습니다. "지금부터, 당신을 다시 만나면 우리는 프랑스어로 말할 거예요." 그리고 그들은 발렌티노의 남은 생애 동안 연인, 친구, 비즈니스 파트너로서 프랑스어로 대화했습니다.

발렌티노는 곧 패셔너블한 콘도티 거리에 프레스코화가 그려진 호화로운 아파트를 찾았지만, 1년도 채 되지 않아 파산 직전에 놓였습니다. (발렌티노는 자신의 "샴페인 취향"을 탓했지만, 누군가가 임대료를 지불하지 않았던 탓이었습니다.) 그는 잠메티와 함께 살롱을 그레고리아나 거리의 16세기 팔라초로 옮겼습니다. (덧붙이자면, 잠메티는 최근 콘도티 거리 아파트를 인수하고 스튜디오 페레갈리의 라우라 사르토리 리미니를 통해 자신의 사무실로 변모시켰습니다. 이제는 은색 티슈나 실크 벨벳으로 장식된 벽(일부는 원래 프레스코화가 그대로 남아 있음)과 에르베 반 데르 스트라텐 가구 및 골동품으로 가득 찬 화려한 방들이 되었습니다. 1959년에는 "샴페인 취향"으로 여겨졌을지 모르지만, 지금은 숭고하고 결정적인 느낌을 줍니다.)

발렌티노는 점차 패션계에서 입지를 다지기 시작했습니다. 그의 인상적인 외모는 자연스럽게 언론의 관심을 끌었지만, 로마를 방문한 스타들을 사로잡은 것은 그의 옷이었습니다. 엘리자베스 테일러가 <클레오파트라> 촬영을 위해 로마에 머물던 중, <스파르타쿠스> 시사회에 입기 위해 선택한 발렌티노의 주름 잡힌 민소매 화이트 칼럼 드레스(밑단에 두 줄의 타조 깃털로 장식됨)는 모두의 주목을 받았습니다.

산 조르조 알 벨라브로 광장에 해가 지면서 베루슈카는 발렌티노의 벨트가 달린 블루 앤 화이트 점프수트를 입고 저녁 행사를 준비합니다. (프랑코 루바르텔리 촬영, <보그>, 1969년 4월 1일호.)

사이 툼블리의 로마 아파트에서 촬영된, "발렌티노의 화이트—유럽의 화제. 그의 선명한 화이트, 레이시한 화이트, 부드럽고 크리미한 화이트의 청결함과 독특함이 모두 함께 화이트 온 화이트로 선보입니다. 그리고 모두가 승리입니다." <보그>는 보도했습니다. "이 모든 아름다움, 낭만, 완벽함을 쏟아내는 35세 디자이너는 젊은이들의 우상이 되었고, 현대적 사치의 새로운 상징이 되었습니다…"

갑자기 그의 작품이 <보그>에 등장하기 시작했습니다. 편집자 글로리아 쉬프는 발렌티노를 잡지의 세계로 이끌어준 데 그치지 않고, 그를 자클린 케네디 오나시스에게 소개했고, 그녀는 곧 발렌티노와 잠메티와 함께 카프리에서 휴가를 보내는 열성적인 고객이 되었습니다. 1964년, 발렌티노는 선명한 화이트 새틴 스커트 위에 박시한 지브라 프린트 자켓으로 잡지에 첫 애니말리에 모티프를 선보였습니다. 그런 다음 1967년 가을, 프랑코 루바르텔리는 베루슈카가 로마의 뒷골목을 걷는 모습을 촬영했는데, 그녀는 초콜릿 브라운 미드-컬프 스웨터에 골드 벨트를 매고, 좁은 호랑이 줄무늬 바지와 드라마틱한 플로어-렝스 코트를 입고 있었습니다. 타조 깃털과 비드로 장식된 레드 튤 이브닝 코트도 있었는데, 벗으면 대담하면서도 자연스럽게 드레이핑된 토프가 있는 스트랩리스 레드 칼럼 드레스가 드러났습니다. 순수한 제트 세트의 시크함이었습니다!

그리고 1968년 봄을 위한 대성공을 거둔 화이트 컬렉션이 등장했습니다. 마렐라 아넬리는 댄디한 화이트 비드 조끼와 자수 자켓을 부드러운 A라인 플로어-렝스 스커트 위에 주문했습니다. 한편, 헨리 클라크는 마리사 베렌슨(잊지 말자면, 스키아파렐리의 손녀)과 베네데타 바르치니가 사이 툼블리의 멋진 로마 아파트에서 이 컬렉션을 입은 모습을 <보그>를 위해 촬영했습니다. 1959년, 발렌티노는 <피에스타>라는 생생한 빨간색 드레스를 디자인했고, 그때부터 빨간색은 그의 컬렉션의 주요 색상이 되었습니다. 그의 시그니처 색상—대담하고 당당한—은 곧 그의 트레이드마크가 되었습니다.

발렌티노가 주목받는 이름이 되면서, 오드리 헵번, 소피아 로렌, 자클린 케네디 오나시스, 낸 켐프너, 린 와이엇, 수잔 구트프런드와 같은 아이콘들이 그의 디자인을 입으려 모여들었고, 그의 거주지는 점점 더 인상적이 되었습니다. 그의 로마 기지는 페르시아 미니어처와 터키식 벤치로 장식된 펜트하우스에서 비교할 수 없는 렌조 몽지아르디노가 장식한 아피아 가도의 집으로 발전했습니다. 저는 1980년대 후반에 그곳에서 발렌티노를 만났는데, 정말 숨막힐 정도였습니다. 그 웅장함은 몇 년 전보다 더욱 커져 있었습니다. 몇 년 전, 몽지아르디노가 처음 설계했을 때, 그 공간은 연한 초록색 바틱과 화이트 업홀스터리로 장식된 엠파일 슬레드 베드가 있는 정교한 기둥 환경이었습니다. 제가 그곳을 방문했을 때는 친츠와 1880년대 벨벳이 커다란 중국 화분에 가득한 아룸 릴리와 어우러져 눈길을 사로잡았습니다. 정교한 꽃 장식이 곳곳에 있었고, 그 너머를 보면 페르난도 보테로의 그림 한 두 점을 발견할 수도 있었습니다.

1980년대 중반, 제가 처음으로 쿠튀르를 보러 로마에 갔을 때, 아피아 가도 모험보다 훨씬 전에, 저는 용기를 내어 스페인 계단 근처에 위치한 발렌티노의 위압적인 쿠튀르 살롱에 발을 들였습니다. 그곳은 세련된 매력을 풍기는 두 개의 적당한 크기의 방으로 구성되어 있었습니다. 거기에는 그의 완벽한 수트, 호화로운 볼 가운, 우아한 이브닝 드레스가 걸려 있었습니다—그런 삶을 살기 위해 필요한 모든 것, 즉 운전 기사가 있는 삶, 음… 발렌티노 자신이 살았던 것처럼 사는 삶을 위한 모든 것이었습니다.

물론, 이 두 개의 우아하게 꾸며진 방은 거대한 팔라초의 다섯 층에 걸쳐 펼쳐진 진정한 산업의 벌집으로 통했습니다. 여기는 쿠튀르 아틀리에였습니다: 햇빛이 비치는 공간에서 부지런히 일하는 여성들과 소수의 남성들—수백 명—이 방마다 가득했습니다. (제가 처음 살롱을 방문한 지 몇 년 후, 그곳은 영국 건축가이자 디자이너인 피터 무어와 피터 켄트에 의해 미묘하게 변모했습니다. 그들은 은색 난간, 복도에 펼쳐진 연한 회색 대리석, 그리고 줄리안 슈나벨, 키스 해링, 프란체스코 클레멘테의 그림들을 추가했습니다. 결과는 매우, 매우 시크했습니다.)

발렌티노의 쇼는 항상 음악으로 끝났고, 마에스트로가 나오기 직전 그는 독특한 제스처로 양팔을 공중에 들어 손바닥을 손가락으로 두드리며 박수를 쳤습니다. 그것은 승리였고, 순수한 쇼비즈였습니다.

1991년, 저는 발렌티노와 그의 전체 경력에 대해 논의하기 위해 약속을 가졌습니다. 우리는 미냐넬리 광장이 내려다보이는 우아한 방에서 만났는데, 그곳은 골동품과 화려한 드레이퍼리로 가득해 세실 소렐 같은 분위기를 풍겼습니다. 그에게 말을 꺼내게 하는 것은 쉽지 않았습니다. 옆방에는 거대한 방—정말 거대한—에 잔카를로 잠메티가 아르테 포베라 작품들과 1940년대 골동품들에 둘러싸여 앉아 있었습니다. 그는 대조적으로 이야기를 꺼내기가 매우 쉬웠습니다.

물론, 발렌티노는 카프리, 뉴욕, 런던 등 여러 다른 부동산을 소유하고 있었습니다. 하지만 1995년, 저는 그가 인수한 17세기 벽돌과 돌로 된 샤토에 초대받았습니다. 그 집은 제가 긴 진입로를 따라가다가 극적으로 코너를 돌았을 때야 비로소 모습을 드러냈습니다: 아래로 내리막길을 따라 반짝이는 샤토 드 위드빌이 있었고, 이곳은 한때 루이 14세의 정부인 라 발리에르 부인의 집이었습니다 (베르사유가 가까이 있어 편리했습니다).

저녁 빛 속에서 저는 자크 비르츠가 설계한 숨막히는 정원을 탐험했습니다. 거기에는 선명한 보라색 로즈마리가 들판을 가로지르고 숲을 뚫고 나갔으며, 장미와 향기로운 한여름 꽃들로 담장 정원이 가득했습니다. 그리고 나서, 숨막히는 집 자체가 있었습니다. 발렌티노는 인테리어를 위해 앙리 사무엘과 함께 작업했습니다. 에메랄드 실크 벨벳 안락의자와 시누아즈리 모티프로, 그들은 웅장하면서도 엄격한 외관에 편안함과 환상적인 팜비치 분위기를 더했습니다.

저는 발렌티노의 거실에 걸린 거대한 프랜시스 베이컨 그림이 장미 꽃다발 카펫 위에 앉아 있는 추상적인 남성을 묘사한 것을 보고 즐거웠습니다. 제가 이전에 본 베이컨의 작품과는 달랐습니다—베이컨 작품이 가질 수 있는 최대한 발렌티노다운 것이었습니다.

저녁 식사에 들어가면서, 정교한 정원, 황홀한 인테리어, 그리고 잔카를로와 발렌티노가 삶에서 이룬 모든 것에 깊이 감동하여, 저는 발렌티노에게 말했습니다. "당신이 이룬 것은 아름다움을 창조한 것이에요." 그는 제 손