Je pleure dans le majestueux Rose Reading Room de la New York Public Library.

C'est un après-midi de semaine animé, et un homme imposant et barbu chante « les gens qui ont besoin des gens sont les gens les plus chanceux du monde » d'une voix retentissante. Elle rebondit sur les plafonds ornés et dorés à 16 mètres de haut, résonnant dans cette salle spectaculaire qui s'étend sur deux pâtés de maisons. Tous les visages dans la salle presque comble sont tournés vers lui, mais personne ne le fait taire ou n'appelle frénétiquement la sécurité. C'est une chanson qui, jusqu'à cet instant, ne signifiait rien pour moi – une misanthrope autoproclamée – et maintenant je ne peux plus arrêter de pleurer.

Ceci fait partie des **Lunch Dances**, une performance live extraordinaire chorégraphiée par Monica Bill Barnes et écrite par Robbie Saenz de Viteri. Elle parcourt le majestueux Stephen A. Schwarzman Building de la New York Public Library, le transformant en un lieu de connexion inattendue. Après une série acclamée et complète l'année dernière, le spectacle gratuit d'une heure en milieu de journée – incarnant la mission de Monica Bill Barnes & Company, depuis 2013, « d'amener la danse là où elle n'a pas sa place » – est de retour pour seulement quelques semaines ce mois-ci et le mois prochain. (Les représentations de mars sont complètes, mais les billets pour avril seront mis en vente dans les semaines à venir ; je recommande de s'inscrire à la liste de diffusion de la compagnie pour les mises à jour. À noter également : deux chanceux spectateurs en liste d'attente ont pu rejoindre le groupe.)

Tirant son titre de **Lunch Poems** de Frank O'Hara, un recueil de 1964 célèbre pour avoir été écrit pendant les pauses déjeuner du poète au Museum of Modern Art, la performance met en valeur l'étendue des collections de recherche de la bibliothèque. Elle tisse des matériaux de ses vastes fonds et du folklore du bâtiment en une heure profondément émouvante d'histoires sur des usagers fictifs de la bibliothèque. C'est ni plus ni moins qu'une tranche de magie au cœur de Midtown en pleine journée de travail.

Voici comment cela fonctionne : une quinzaine d'entre nous suivons l'élancée, souriante et silencieuse Barnes – qui joue une page de bibliothèque livrant des documents aux chercheurs – tout en portant des écouteurs sans fil qui nous permettent d'entendre le narrateur et la musique. (Imaginez une silent disco, mais avec d'autres personnes qui font toute la danse.) Le narrateur, l'élégant Saenz de Viteri, raconte l'histoire et donne des directives tout en poussant un chariot roulant avec une petite console de boutons et de molettes. Nous nous faufilons parmi les vrais visiteurs de la bibliothèque, dont de nombreux touristes (qui semblent, compréhensiblement, plus désorientés que quiconque). Des panneaux dans chaque salle avertissent les usagers des distractions possibles pendant les horaires de représentation, et le personnel veille à ce que la circulation ne gêne pas le spectacle – mais dès que les gens voient la danse, ils s'écartent rapidement et se mettent à regarder eux-mêmes.

Les performances méditent sur l'amour, la joie, la tristesse, le chagrin et la déception, révélant un profond sous-courant de désir dans l'acte souvent isolant de la recherche. Car, comme le spectacle le demande, où ailleurs à New York peut-on trouver autant de gens cherchant tranquillement quelque chose dans un seul bâtiment ? Comme le dit le narrateur, « Les gens viennent à la bibliothèque parce qu'ils ont une question. »

Dans la salle des cartes, on nous présente Nell, penchée sur une carte de Greenwich Village de 1961. Du doigt, elle trace les rues ; on nous raconte comment elles s'animent dans ses souvenirs. Ici, elle peut encore passer devant les commerces qui ont bercé son enfance, même s'ils ont depuis longtemps disparu et qu'une maladie l'empêche d'utiliser ses jambes. « Levez la main si vous savez ce que c'est que de voir sa vie coupée en deux », dit le narrateur.

Barnes se déplace avec une précision espiègle et élastique – moitié efficacité de bibliothécaire, moitié clin d'œil de vaudeville – glissant entre les tables, faisant claquer ses poignets, et laissant de petits pas légers s'épanouir soudain en de larges mouvements amples. Les danseurs de sa compagnie reflètent ce style ludique mais exigeant, éclatant dans des espaces souvent très restreints. Avec la narration ironique et poignante, dans des moments ordinaires, de simples gestes deviennent un théâtre doucement puissant. Le public fait aussi partie de la performance. À un moment donné, nous marchons rapidement le long d'un couloir principal au rez-de-chaussée, les mains levées, attirant des regards curieux des passants – une petite foule, portant des écouteurs, traversant la New York Public Library avec des visages exaltés et joyeux. (Divulgation complète : il y a dix ans, je travaillais à temps partiel comme rédactrice marketing pour la bibliothèque ; pendant le spectacle, vous pourriez passer devant les panneaux d'information que j'ai écrits pour chaque salle de collection.)

Les réactions de ceux qui croisent accidentellement la performance ajoutent aussi à l'expérience. Dans un long couloir, deux personnes en pleine conversation animée remarquent la danse, puis rassemblent rapidement leurs affaires et se précipitent dans une pièce latérale. D'autres qui se retrouvent involontairement partie intégrante de la scène restent debout maladroitement, nous regardant les regarder. Beaucoup – des New-Yorkais aguerris, imperturbables et occupés – font en sorte de ne pas regarder, ou font semblant, tenant le plus longtemps possible avant de finalement sortir leur téléphone. (Nous, le public, sommes cependant poliment priés de garder nos téléphones éloignés.)

Toutes ces surprises, et l'estompage de la performance et de la réalité, commencent à changer votre façon de tout voir. Dans une salle, je suis convaincue que toute une table de personnes – ce qui me semble être un casting parfait de New-Yorkais typiques – fait partie du spectacle. Une femme aidant un enfant à faire ses devoirs, d'autres regardant des liseuses, des vidéos, prenant des notes, tapant sur des ordinateurs portables, avec des écouteurs. Je suis sûre qu'ils vont tous se lever à un moment donné et rejoindre la performance.

Il s'avère qu'ils ne font pas partie du spectacle. Mais encore une fois – n'en sommes-nous pas tous ? Et ne devrions-nous pas tous y participer ?



Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la série d'événements Lunch Dances à la New York Public Library, conçue pour ressembler à des questions de véritables participants



Informations Générales

Q Que sont exactement les Lunch Dances à la NYPL

A Ce sont des événements de danse gratuits en milieu de journée dans des espaces emblématiques de la bibliothèque Un DJ passe de la musique et les gens sont invités à danser bouger ou simplement profiter de l'atmosphère pendant leur pause déjeuner



Q Est-ce un spectacle que je regarde ou est-ce que je danse vraiment

A Vous dansez C'est un événement participatif pas un spectacle mis en scène La bibliothèque devient une scène pour vous



Q Où dans la bibliothèque cela se passe-t-il

A Cela se tient généralement dans le superbe Rose Main Reading Room ou le majestueux Astor Hall transformant ces espaces habituellement silencieux



Q Quand ces danses ont-elles lieu

A Elles sont généralement programmées certains jours de semaine autour de l'heure du déjeuner Consultez le site web ou le calendrier des événements de la NYPL pour les dates spécifiques



Détails Pratiques

Q Est-ce vraiment gratuit Ai-je besoin d'un billet

A Oui c'est gratuit et ouvert au public Certains événements peuvent nécessiter un billet gratuit pour la gestion des foules que vous pouvez réserver en ligne à l'avance



Q Que dois-je porter

A Portez ce dans quoi vous êtes à l'aise pour bouger La plupart des gens viennent dans leurs vêtements de travail ou quotidiens L'accent est mis sur le plaisir pas la mode



Q Dois-je venir avec un partenaire ou savoir danser

A Pas du tout Vous pouvez venir seul avec des amis ou avec des collègues Il n'y a pas de pas à apprendre – bougez simplement selon la musique comme bon vous semble



Q Puis-je apporter mon déjeuner

A Vous ne pouvez pas manger dans les zones de danse mais vous pouvez profiter de votre déjeuner ailleurs dans la bibliothèque avant ou après avoir dansé



Expérience Ambiance

Q Je suis timbre Est-ce que je peux juste regarder

A Absolument Beaucoup de gens restent en bordure et s'imprègnent de l'incroyable spectacle d'une bibliothèque transformée en piste de danse Vous êtes invités à participer selon votre niveau de confort



Q Quel genre de musique passent-ils

A Cela varie selon les événements mais c'est généralement de la musique entraînante et accessible de différentes époques et genres