En 1971, on a demandé à ma famille de poser pour une photo de Thanksgiving dans le Ladies’ Home Journal, recréant le tableau de mon grand-père, Freedom From Want. Nous avons passé des heures autour d’une table dans une auberge locale, à fixer de la nourriture que nous ne pouvions pas manger. Ma mère m’a raconté plus tard que la nourriture avait été traitée avec quelque chose d’immangeable pour la faire briller. Nous sommes partis affamés et fatigués. Je n’avais que deux ans.

Ma mère, également peintre, faisait souvent remarquer qu’il n’y avait pas non plus beaucoup de nourriture dans le tableau original. Elle expliquait que c’était un artifice de composition, son ton étant à la fois critique et admiratif. La nappe blanche qui remplit la moitié inférieure du cadre attire l’attention sur les visages souriants autour de la table. À part un peu de céleri, des cornichons, quelques petites aspics et un tas de fruits au premier plan, la seule nourriture est la grosse dinde, qui n’est même pas encore sur la table. Pourtant, pour beaucoup, cette scène – le Thanksgiving parfait de Norman Rockwell – évoque un sentiment d’abondance.

Freedom From Want de Norman Rockwell, peint en 1943, faisait partie de sa série des Quatre Libertés commandée par le Saturday Evening Post. Elle illustrait le discours de Franklin Delano Roosevelt sur les principes américains fondamentaux à défendre, visant à convaincre le public de la nécessité d’entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Freedom From Want était destinée à mettre en valeur l’abondance alimentaire de l’Amérique – la liberté la plus tangible, aux côtés de la liberté d’expression, de l’absence de peur et de la liberté de culte.

Avec le temps, le but de propagande originel du tableau s’est estompé, et il est devenu un symbole du Thanksgiving américain idéal, tant pour ses admirateurs que pour ses détracteurs. Des mèmes basés sur l’image circulent chaque novembre, et je reçois souvent plusieurs parodies. Les gens demandent parfois, à moitié en plaisantant ou sérieusement : « C’était comme ça, ton enfance ? »

Le tableau n’a pas seulement façonné l’idée populaire d’un Thanksgiving parfait, mais il est aussi souvent pris pour un véritable documentaire. Beaucoup supposent qu’il représente la propre famille de Rockwell ou sa façon de célébrer la fête. Une fois, j’ai surpris une femme au centre communautaire se plaindre de ses projets de Thanksgiving : « Chaque année, je prépare comme si la famille de Norman Rockwell allait venir, alors que c’est juste la mienne. » En réalité, le tableau présente des modèles, dont beaucoup ont été photographiés séparément et ne se sont retrouvés que sur la toile.

Cela dit, le Thanksgiving chez mon grand-père partageait certaines similitudes avec le tableau. Nous avions tous les plats traditionnels et utilisions la vaisselle appropriée. Des ancêtres, peut-être du côté de sa femme, nous observaient depuis de lourds cadres dorés, vêtus de noir avec des cols blancs rigides comme des Puritains. Les enfants devaient rester assis sagement à table jusqu’à ce que nous n’en puissions plus, puis nous nous précipitions pour regarder Godzilla ou King Kong – qui me faisaient peur – ou un feuilleton télévisé sur un grand téléviseur imitation bois. C’était toujours un soulagement de revenir pour la tarte aux pommes et la glace à la vanille et d’entendre les mots d’esprit de mon grand-père, comme : « Par-dessus les dents, à travers les gencives, attention estomac, ça arrive ! »

Même dans un cadre parfait, les gens ne s’y intègrent pas toujours harmonieusement. Mon grand-père était un artiste et un bourreau de travail ; s’il appréciait peut-être la fête, son esprit était souvent à l’atelier. Il avait un talent pour représenter l’unité familiale dans ses tableaux – des scènes réconfortantes de parents qui… Il avait photographié de nombreux voisins et habitants d’Arlington, dans le Vermont, sans lien de parenté. Quand j’étais jeune, il me semblait distant.

Et puis il y avait mes parents, artistes bohèmes, qui étaient comme des lanceurs de bombes même dans leurs meilleurs jours. Aucun des deux ne pouvait résister à défier les conventions, toujours curieux de découvrir ce qui se cachait derrière. Si mon père, en tant que fils et héritier, avait le droit à ses excentricités, ma mère était une autre histoire. Avec sa boiterie due à la polio, ses jeans tachés de peinture et ses pieds constamment nus ; ses dents de travers et son accent du Maryland ; sa franchise brutale et ses grandes peintures vibrantes, elle devait sembler déplacée à la table familiale – même dans les années 1960.

Mes parents se sentaient éclipsés, voire écrasés, par la réputation et le talent de mon grand-père. Pour y faire face, ils parlaient souvent de la différence entre l’illustration et les beaux-arts. Mon père, aujourd’hui âgé de 94 ans, en parle encore. Mon grand-père voyait aussi cette distinction comme importante et se sentait inférieur en n’étant qu’un illustrateur. Il avait de grands espoirs que son fils aîné, mon père, devienne un véritable artiste des beaux-arts, mais le travail de mon père le déconcertait.

Un des dessins de mon père – une grande œuvre à la plume, à l’encre et à l’aquarelle sur carton – était encadré au-dessus de la cheminée de mon grand-père. Il représentait un paysage post-industriel sombre, sépia et semi-abstrait avec un seul projecteur blanc sur un côté. Nuit après nuit, en prenant un verre, mon grand-père pointait du doigt cet endroit, interrompait la conversation et demandait d’un air pensif : « Jerry, c’est quoi cette tache blanche là-bas ? » Au fil des ans, mon père a donné d’innombrables réponses ; une seule reste en mémoire parce qu’il l’a racontée à mon mari des années plus tard : « C’est l’intérieur de l’extérieur de l’envers de l’au-delà. »

Mes parents croyaient fermement à la distinction entre les beaux-arts et l’illustration, se plaçant eux-mêmes du côté supérieur. Enfant, je comprenais que cela se résumait à deux choses. Premièrement, l’argent : les illustrateurs créent de l’art contre rémunération, tandis que les artistes des beaux-arts sont mus par la nécessité, non par le gain financier. Deuxièmement, l’inspiration : puisque les illustrateurs sont payés, leur inspiration vient de l’argent ou de demandes de clients comme des fêtes, des produits ou de la propagande, ce qui était considéré comme impur. Les artistes des beaux-arts, cependant, puisent leur inspiration de l’intérieur ou d’en haut, une force capricieuse qui peut disparaître pendant des années. Cela faisait de la vie d’artiste des beaux-arts – ou simplement d’artiste, comme disait ma mère – une existence risquée sur le plan financier, émotionnel et spirituel. Mais la récompense était que c’était considéré comme supérieur.

Quand j’avais cinq ans, mes parents ont divorcé à l’amiable. Peu après, ma mère a été brusquement exclue du Thanksgiving Parfait de Norman Rockwell. Elle ne s’y attendait pas, mais bien sûr, il n’y avait pas de place pour les ex à une telle table. Honnêtement, elle aurait dû s’y attendre. Plus tard, elle aimait raconter une histoire vers 1966, quand mon père et elle se sont fiancés. Mon grand-père cherchait des modèles pour poser en jeunes mariés pour une commande, et ma mère a suggéré qu’ils le fassent puisqu’ils allaient se marier. Il a rejeté l’idée, disant qu’ils ne convenaient pas du tout. (Je n’ai jamais identifié de quel tableau il s’agissait ni même s’il l’a réalisé, mais j’imagine quelque chose comme une version années 1960 de son œuvre de 1955, *The Marriage License*.)

Des années plus tard, j’ai trouvé dans les archives du musée de mon grand-père une série de photos professionnelles montrant mes parents nouvellement fiançés assis avec lui. Sur ces photos, ils avaient clairement fait des efforts pour paraître présentables devant l’objectif. Les cheveux de mon père sont plaqués en arrière, et il porte un polo soigné. Ma mère a une robe d’été modeste et ajustée, bleu clair avec de petites fleurs blanches. Elle cousait toujours ses propres vêtements, généralement aux couleurs et motifs audacieux, mais celle-ci semble être une tenue spéciale pour son rôle de fiancée. Pourtant, leurs visages les trahissent – ils rient et sourient malicieusement tandis que mon grand-père les observe avec une légère irritation.

Cette scène est tirée de la photo de fiançailles de mes parents, avec mon grand-père Norman Rockwell au centre.

Pendant cette première année de ce que nous appelions Le Bannissement, mon père a froidement informé ma mère au téléphone qu’elle n’était pas la bienvenue à Thanksgiving et lui a dit de me déposer chez mon grand-père avant le dîner. Elle n’a jamais saisi les limites et ne comprenait pas pourquoi nos traditions devaient changer à cause d’un divorce. Elle m’a conduit à travers une neige précoce, en pleurant tout le long du trajet.

Finalement, la perspective de ma mère l’a emporté. Après la mort de mon grand-père en 1978, elle a créé une tradition de Noël sans limites – un reflet déformé du Thanksgiving parfait de Rockwell. Fatiguée de gérer les emplois du temps d’un nombre croissant de couples divorcés et de leurs enfants, elle a invité tout le monde à célébrer l’« Ex-mas ». La liste des invités comprenait son nouveau mari ; mon père et sa nouvelle femme ; ses deux enfants d’un précédent mariage ; son ex-mari et sa petite amie ; et ses deux enfants d’une autre relation antérieure. Le père de ces deux derniers n’a pas pu venir – la rumeur disait qu’il était dans une prison espagnole pour trafic de drogue. Mon beau-père, décorateur, a pris d’innombrables photos de famille formelles de tous les groupes possibles, utilisant des accessoires vintage comme des chapeaux, des cannes et des boas en plumes. Une année, tout le monde s’est donné la main et a dansé autour de la maison en chantant des cantiques.

Je pense souvent à raconter à la femme que j’ai un jour entendue se lamenter que sa famille n’était pas à la hauteur d’un Thanksgiving de Norman Rockwell, notre célébration non conventionnelle. Peut-être que cela l’aurait réconfortée de savoir que la famille Rockwell était tout aussi désordonnée et accablée par des problèmes familiaux typiques que n’importe quelle autre. Freedom From Want, un tableau destiné à mettre en lumière l’abondance, est plutôt devenu un symbole de ce qui nous manque – une norme impossible d’harmonie et d’unité. La vérité est qu’il n’a jamais été réel pour commencer.



Foire Aux Questions
Bien sûr ! Voici une liste de FAQ sur Le Rêve Nostalgique d'un Thanksgiving de Norman Rockwell, conçue pour être claire, utile et conversationnelle.




Questions Générales Débutant




1 Qu'est-ce que le Rêve Nostalgique d'un Thanksgiving de Norman Rockwell ?
C'est l'image idéalisée d'un Thanksgiving parfait, harmonieux et centré sur la famille, popularisée par l'artiste américain Norman Rockwell dans son célèbre tableau de 1943, Freedom from Want.




2 De quel tableau parle-t-on ?
Il s'agit de Freedom from Want de Rockwell, qui montre une grande famille heureuse rassemblée autour d'une table à manger alors qu'une grand-mère y dépose une énorme dinde rôtie.




3 Pourquoi cette image est-elle si célèbre et durable ?
Elle représente un idéal réconfortant d'unité familiale, d'abondance et de paix, surtout pendant l'incertitude de la Seconde Guerre mondiale. Elle est devenue le modèle du jour férié américain parfait dans l'esprit de nombreuses personnes.




4 Le Thanksgiving de Norman Rockwell ressemblait-il à son tableau ?
Non, pas vraiment. Rockwell a utilisé des modèles et a mis en scène la scène dans son atelier. C'était un idéal artistique, pas un documentaire sur sa vie personnelle.




Signification Profonde Impact Culturel




5 Quel est le problème à vouloir recréer ce Thanksgiving de rêve ?
Il établit une norme incroyablement élevée. La vraie vie implique des désaccords familiaux, des désastres culinaires et du stress. Courir après cette image parfaite peut faire que les gens se sentent inadéquats ou déçus lorsque leur propre célébration ne correspond pas.




6 Quelles valeurs représente le Thanksgiving de Rockwell ?
Il met l'accent sur des thèmes comme la convivialité, la gratitude, la générosité, la simplicité et l'unité nationale – des valeurs auxquelles beaucoup aspirent encore pendant les fêtes.




7 Comment cette image a-t-elle façonné notre façon de célébrer Thanksgiving aujourd'hui ?
Elle a fortement influencé nos traditions, du rôle central de la dinde rôtie et du grand rassemblement familial au désir d'une table parfaitement dressée. C'est le modèle contre lequel beaucoup de personnes mesurent inconsciemment leurs propres fêtes.




Conseils Pratiques Application Moderne




8 Comment puis-je intégrer l'esprit du tableau sans la pression ?
Concentrez-vous sur les sentiments fondamentaux, pas sur l'image parfaite. Priorisez une connexion authentique, exprimez votre gratitude et profitez de la compagnie de vos proches, même si la dinde est un peu sèche ou que la table est en désordre.