Imaginez que vous êtes une femme qui mène à bien ses projets : réaliser des films, peindre, diriger une entreprise, élever des enfants, défendre les droits humains, travailler comme ingénieure du son ou cuisiner en tant que cheffe. Vous voulez des vêtements qui vous accompagnent tout au long de la journée avec confort et style – une mode sans effort et distinctive qui vous aide à définir votre goût et à exprimer qui vous êtes. Si cela vous ressemble, vous êtes probablement une cliente de Rachel Comey.

**STAND BY YOUR WOMAN**
Les mannequins Stephanie Cavalli et Mia Kwon portant la nouvelle collection de Comey.

Cette année marque le 25e anniversaire de la marque, faisant de Rachel Comey une sorte d’ovni : une marque entièrement indépendante, dirigée par une femme, qui est passée d’une petite entreprise à public restreint à un empire agile. Elle propose désormais des tenues de jour pour femme, du denim, des sacs, des chaussures, des bijoux et plus encore, avec quatre boutiques en Californie et à New York, et une cinquième qui ouvrira bientôt sur Christopher Street dans le West Village de Manhattan. Le nouveau lieu sera plus qu’une simple boutique ; il accueillera des expositions tournantes organisées par l’association artistique Soft Network, ainsi que des événements pour le club de lecture et la série de conférences de la marque. Alors que certaines marques vendent un style de vie, Rachel Comey part du principe que ses clientes en ont déjà un et veulent une garde-robe aussi dynamique et créative qu’elles. « Elle nous donne l’air de femmes intéressantes qui font des choses intéressantes », déclare l’admiratrice Zadie Smith. Cette approche s’est avérée payante. Depuis que la fondatrice et créatrice Comey a fait ses débuts prudents à la New York Fashion Week quelques jours avant le 11 septembre, de nombreuses marques locales plus tendance sont apparues et ont disparu. Mais Comey a prospéré, affinant son esthétique unique **jolie laide** avec ses couleurs non conventionnelles, ses silhouettes et son accent sur les textures. Elle comprend sa cliente et est restée en phase avec sa clientèle au fur et à mesure que la marque grandissait. Aujourd’hui, au milieu d’une mer d’imitations de luxe discret, elle semble plus unique que jamais.

**DENIM DIARIES**
Mia Kwon en Rachel Comey.

« Je me demande maintenant s’il vaut mieux que je n’aie jamais eu de ‘moment’ au début », réfléchit Comey. Nous sommes dans son studio à NoHo, un véritable fourmillement d’activité : en bas, une séance de stylisme pour la collection automne 2026 ; ici au quatrième étage, presque chaque centimètre carré est occupé par des modélistes, des rouleaux de tissu, des designers affairés et des racks sur des racks de vêtements. C’est encore une opération très manuelle. Comey, 53 ans, évoque ses débuts encore plus difficiles lors du lancement de la marque. Élevée dans le Connecticut, elle a étudié l’art à l’Université du Vermont avant d’essayer divers rôles – travailler dans une galerie, faire de la scénographie, du stylisme. À New York, elle a évolué dans des cercles bohèmes qui permettaient l’expérimentation créative. Sans formation formelle en mode (et pas beaucoup d’informelle non plus), elle a décidé de créer une ligne de chemises. Au départ, Rachel Comey était une marque pour hommes ; mais alors que Comey transférait des dettes entre cartes de crédit et cumulait des petits boulots, cela a changé. (Un de ses premiers jobs était de créer des mood boards pour Louise Trotter, aujourd’hui chez Bottega Veneta, lorsque Trotter dirigeait la ligne femme chez Gap.) « Six ans – puis nous avons dégagé des bénéfices », dit Comey. « Après cela, nous avons commencé à grandir, lentement. Mais de cette façon, j’ai pu apprendre. »

« Son approche des vêtements comme un moyen de mettre en valeur l’identité d’une femme, plutôt que de la dicter – cela semblait radical », note Jen Mankins, dont la boutique adorée de Brooklyn, Bird, fut l’une des premières à vendre Rachel Comey. « Cela semblait tout simplement intelligent. »

Le mannequin Birgitt Doss en Rachel Comey.

« Vous savez que vous pouvez toujours vendre quelque chose comme un beau pull marine. Mais si vous voulez ajouter quelque chose de plus expérimental au mélange, c’est toujours Rachel », déclare Laura Reilly, fondatrice du Substack de mode « Magasin ». Elle ajoute qu’une toute nouvelle génération de fans de Comey est apparue en ligne – et ce qu’ils trouvent dans la marque n’est pas si différent de ce qui séduit les clientes originales de la Génération X de Rachel Comey par son style durable. « La façon dont elle a conservé ce sens du style sans qu’il paraisse jamais démodé est vraiment remarquable. La nouveauté est tellement attendue et exigée aujourd’hui, mais elle reste simplement fidèle à sa vision. »

Comey a souvent été en avance sur son temps. Elle a été précoce dans la présentation de femmes de différentes morphologies sur son podium, et son engagement à utiliser des mannequins d’un certain âge est de longue date. Par exemple, avant que Stephanie Cavalli, la quarantaine, n’ouvre le premier défilé de haute couture Chanel de Matthieu Blazy, elle défilait pour Rachel Comey.

Le casting n’est qu’un exemple de la façon dont Comey a navigué sur le terrain mouvant de la mode du 21e siècle largement selon ses propres termes. Elle est imprévisible dans son choix de collaborateurs – comme l’artiste octogénaire Joan Jonas – et elle apparaît et disparaît du calendrier de la Fashion Week. Quand elle présente, ses événements ont souvent l’air de happenings.

Comey se souvient de sa décision en 2013 d’annuler un défilé au profit d’une présentation intime de type supper-club dans le quartier difficile d’accès de Red Hook à Brooklyn, malgré les mises en garde de ses conseillers en relations publiques : « Vous ne pouvez pas quitter Manhattan, et vous ne pouvez pas faire un dîner – les gens sont trop occupés. » Une place à un dîner Rachel Comey – avec un cabaret de Justin Vivian Bond ou Tracee Ellis Ross comme maître de cérémonie – est devenue une invitation très convoitée, pas seulement pour les initiés de la mode. Vous pourriez vous retrouver assis en face de Cindy Sherman, Debbie Harry, Maggie Gyllenhaal ou Zadie Smith. « On peut tellement être cloisonnés – la mode d’un côté, les écrivains de l’autre – j’ai pensé qu’il serait intéressant de laisser les gens se mélanger », explique Comey. Certains invités étaient des amis ; d’autres étaient des artistes qu’elle admirait et qu’elle a simplement contactés à froid, partant du principe que si vous vous sentez connecté au travail de quelqu’un, il y a des chances que ce soit réciproque. Zadie Smith en témoigne : « Quand je m’habille, ma priorité n’est pas d’avoir l’air sexy, jolie, mince ou jeune – je veux avoir l’air cool. Et pour moi, les vêtements de Rachel sont un raccourci pour cela. Ce sont des vêtements pour que je prenne du plaisir. »

Les femmes designers sont souvent critiquées pour être trop pratiques, trop concentrées sur des caractéristiques comme les poches pour évoquer une quelconque fantaisie. La marque Rachel Comey réfute cette affirmation. Non pas que la créatrice ne priorise pas la fonctionnalité. Une des raisons pour lesquelles elle considère l’ouverture de sa première boutique en 2014 dans le SoHo de Manhattan comme une étape importante est que cela lui a permis de mieux comprendre sa clientèle. « Voir les clientes acheter en temps réel, recevoir les rapports de vente… C’était renversant », dit-elle. « Qui est-elle ? Où va-t-elle ? Que fait-elle ? De quoi a-t-elle besoin ? Comment résoudre ce problème – si elle doit prononcer un discours et qu’elle reste debout longtemps – quelles sont ces chaussures ? »

« Mais en même temps, je rassemblais aussi les pièces en termes d’orientation que je voulais donner à l’esthétique », poursuit Comey. « Une partie de mon travail, en plus de résoudre des problèmes, est de proposer des propositions surprenantes et délicieuses – une épaule plus structurée, ou un tissu qui représente un petit défi, quelque chose d’un peu ‘décalé’ d’une certaine manière. Essayez ça. »

Entrez dans la boutique Rachel Comey de SoHo et vous ne trouverez pas une garde-robe utilitaire, mais plutôt un sens audacieux de la couleur, du motif, de la forme et de la texture. Dans ses premières années à New York, Comey a aussi touché à la création de costumes, et ses collections conservent une touche de théâtralité – elle n’a pas peur d’une touche dramatique, et ses vêtements semblent attendre qu’un personnage fort les habille. C’est un type de mode aspirationnelle. Smith a mentionné un sweat-shirt noir particulier. Elle le possède ; elle dit le mettre presque tous les jours, et ce faisant, elle se transforme en « quelqu’un qui a l’air de pouvoir faire quelque chose d’intéressant ». C’est la vision que Rachel Comey vend : Vous êtes la femme dont vous rêvez d’être.
Stylisme capillaire par Rei Kawauchi et maquillage par Romy Soleimani.
Production par Ian Crane.

**Foire Aux Questions**
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le label Rachel Comey et son 25e anniversaire, conçue pour ressembler à des questions de vraies clientes et passionnées de mode

À propos de Rachel Comey / Empire Builder
Q : Attendez, je suis confuse. La marque s’appelle Rachel Comey ou Empire Builder ?
R : Le nom officiel du label de mode est Rachel Comey. Empire Builder est le nom de la collection et de la campagne célébratoire qu’elle a lancées pour son 25e anniversaire. C’est un thème, pas un changement de nom.

Q : Quel est l’enjeu de son 25e anniversaire ?
R : Rester indépendante et artistiquement libre dans l’industrie de la mode rapide pendant 25 ans est une énorme réussite. Cela souligne son engagement envers sa vision unique, la qualité et la construction d’une relation directe avec sa communauté sans faire partie d’un grand conglomerat.

Q : Que signifie réellement "farouchement indépendante" pour un label de mode ?
R : Cela signifie que Rachel Comey possède et contrôle son entreprise. Elle ne rend de comptes à aucun investisseur extérieur ni à une société mère, ce qui lui permet de prendre des décisions créatives basées sur sa vision et ses valeurs plutôt que sur des objectifs de vente uniquement. Elle fixe son propre rythme de production et sa stratégie de vente au détail.

La collection Empire Builder / Esthétique
Q : À quoi fait référence "Empire Builder" ?
R : C’est une métaphore. Elle célèbre l’empire qu’elle a construit – non pas des boutiques, mais des idées, une base de clientes fidèles et un univers créatif distinct sur 25 ans. La collection présente des thèmes de voyage, d’utilité et des pièces conçues pour durer.

Q : Quel genre de vêtements Rachel Comey conçoit-elle ?
R : Elle est connue pour des designs intelligents, ludiques et légèrement non conventionnels. Pensez à des silhouettes architecturales, des imprimés uniques, des textiles intéressants et des vêtements qui équilibrent l’art et la praticité. C’est une mode pour les personnes créatives et indépendantes d’esprit.

Q : Pouvez-vous donner un exemple d’une pièce signature ?
R : Absolument. Ses pantalons à fermeture éclair sur le côté et ses chemises à plis froncés sont iconiques. Ses sabots et ses chaussures à talons carrés sont également extrêmement populaires et ont un public d’initiés pour leur confort et leur style distinctif.

Achats / Aspects pratiques
Q : Où puis-je acheter les vêtements Rachel Comey ?