Lo primero que toca un bebé recién nacido al llegar al mundo es tela—una toalla o manta envuelta alrededor de su pequeño cuerpo conmocionado. Y un textil también está entre las últimas cosas que nos tocan cuando morimos, ya sea que acompañe al cuerpo hacia el más allá o se descomponga junto a él. Desde el vestido de luto y los rituales funerarios hasta la preservación de las prendas de los seres queridos, la moda y la muerte han estado inextricablemente entrelazadas a través de culturas y siglos. "La gente realmente no habla de la muerte. Nos incomoda, y en realidad es una de las únicas garantías en la vida", observa la Dra. Denise Green, antropóloga de la moda, profesora de la Universidad de Cornell y directora de la Colección de Vestuario y Textiles de la universidad, un archivo de más de 10,000 objetos que datan del siglo XVII. "Creo que esa es probablemente una razón por la que manejamos nuestros sentimientos relacionados con ella a través de la ropa que usamos."

A través de las culturas, los textiles han desempeñado un papel en navegar el pasaje entre la vida y la muerte. Mientras investigaba textiles e identidad entre el pueblo Hupacasath de la Isla de Vancouver, Green encontró tradiciones en las que la ropa del difunto era quemada para liberar sus vínculos con el mundo físico, permitiéndoles viajar más allá del horizonte. Mientras tanto, entre el pueblo Toraja de Indonesia, los muertos son tradicionalmente envueltos en capas de textiles funerarios estampados, mientras que los estandartes de tela ceremonial simbolizan un camino para el alma hacia el más allá. En Ghana, el pueblo Asante ha usado históricamente telas de luto adinkra—grandes envoltorios de tela estampados con patrones simbólicos usando calabazas talladas y tintes naturales para transmitir conexión ancestral.

Más allá de los rituales funerarios, la muerte también puede transformar el significado de las prendas que dejamos atrás. "Me encanta cómo incluso en las tradiciones contemporáneas, la muerte puede cambiar la biografía del objeto de la ropa, donde la camiseta gastada de alguien que usaban cada fin de semana se convierte en la posesión más preciada para sus nietos o seres queridos después de que fallecen", dice la investigadora de moda Sephra Lamothe, cuya investigación doctoral en Cornell examina la moda y la muerte.

En las sociedades occidentales, la ropa desarrolló un elaborado lenguaje visual de luto, comunicando el duelo a través de colores, telas y accesorios. Los antiguos romanos usaban togas de lana oscura conocidas como togae pullae para lamentar, mientras que la Europa medieval desarrolló una rica cultura visual en torno a la muerte, incluyendo la danse macabre, una alegoría que representa a la Muerte guiando a personas de todos los ámbitos de la vida, y memento mori, recordatorios simbólicos de la mortalidad que a menudo presentan calaveras y esqueletos. Para el Renacimiento, las prendas de luto negras, los velos y los tocados distinguían a los aristócratas europeos en duelo. A medida que las clases mercantiles y medias se expandieron durante el siglo XVIII, las modas de luto una vez reservadas para las clases altas se volvieron cada vez más generalizadas.

Para la era victoriana, particularmente después de la muerte del Príncipe Alberto en 1861 y las cuatro décadas subsiguientes de luto de la Reina Victoria, el duelo había evolucionado hacia un elaborado sistema de etiqueta social. "Usar la ropa era una forma de decir eso a las personas visualmente. Era un acto de habla material y simbólico que le dice a todos, 'Aquí es donde estoy'", explica Green. Las viudas inicialmente usaban crespón negro mate, vestidos que ocultaban y bonetes fuertemente velados antes de transicionar gradualmente a seda, encaje, joyería de azabache y tonos apagados de gris, malva y lila. La joyería de luto podía incluso incorporar el cabello del difunto; Lamothe recuerda haber investigado gargantillas de cabello victorianas, piezas que permitían a sus portadoras sentir "los últimos vestigios del cuerpo del difunto contra tu piel". Sin embargo, estas convenciones podían ser tan restrictivas como expresivas, particularmente para las mujeres, de quienes se esperaba que realizaran públicamente el duelo de acuerdo con reglas sociales prescritas. Para el siglo XX, la vestimenta de luto se había convertido en una industria comercial, con prendas y accesorios listos para usar vendidos a través de grandes almacenes y catálogos. Sin embargo, a medida que el negro se convirtió en un color definitorio de la moda moderna—más famosamente a través del pequeño vestido negro de Gabrielle Chanel de 1926—su asociación con el luto gradualmente se aflojó. "La adopción del negro en el vestido cotidiano ha, de alguna manera, eliminado la capacidad de identificar a las personas que están de duelo en el mundo", dice Green. "Pero también ha liberado a las personas que están de duelo de sentir que tienen que usar negro todo el tiempo." Los velos elaborados y los códigos de vestimenta rígidos gradualmente dieron paso a expresiones más personales de duelo, mientras que los vestidos negros y la sastrería se convirtieron en elementos básicos duraderos del guardarropa.

Sin embargo, incluso cuando las convenciones del vestido de luto se desvanecieron, su influencia perduró, desde el encaje y los velos de inspiración victoriana hasta la oscuridad romántica de la moda gótica contemporánea. En la pasarela, los diseñadores han continuado explorando la mortalidad más allá de las tradiciones del luto, confrontando la muerte, el duelo y el más allá a través de expresiones cada vez más imaginativas, desde la colección de otoño de 1996 de Alexander McQueen "Dante" hasta la colección de otoño de 2016 de Comme des Garçons "The Ceremony of Separation". Como observa Green, "La ropa siempre se trata de negociar nuestras ansiedades sobre el futuro. Eso es lo que es la moda, ¿verdad? Por eso la moda cambia." ¿Y qué futuro es más cierto, pero más difícil de contemplar, que la muerte?

Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes La Danza de la Muerte Modas La Fascinación Duradera con la Muerte y la Mortalidad



1 ¿Qué es la Danza de la Muerte?

Es una tradición artística medieval también llamada danse macabre que muestra esqueletos guiando a personas de cada rango—reyes, campesinos, papas—hacia su muerte inevitable. Es un recordatorio de que la muerte llega para todos.



2 ¿Qué significa memento mori?

Latín para "recuerda que debes morir". Es la idea detrás de joyería, arte y ropa que le recuerdan al portador que la vida es corta.



3 ¿Cómo está conectada la muerte con la moda?

Los diseñadores han usado durante mucho tiempo calaveras, huesos, vestidos de luto e imágenes románticas oscuras en ropa y joyería. Estos motivos convierten un tema aterrador en algo hermoso, usable y que invita a la reflexión.



4 ¿Cuándo comenzó esta tendencia?

El vestido de luto y la joyería memento mori se remontan siglos atrás—los victorianos famosamente usaban ropa de luto negro azabache y joyería de cabello. Los motivos de calaveras llegaron a la pasarela en los años 70, la era punk de los 90 y nuevamente con diseñadores como Alexander McQueen.



5 ¿Por qué las personas se sienten atraídas por la moda con temática de muerte?

Permite a las personas expresar grandes sentimientos—duelo, miedo, curiosidad—de una manera creativa. También se siente rebelde y nos recuerda apreciar la vida.



6 ¿Es solo cosa de góticos?

No. La cultura gótica lo abraza, pero los estampados de calaveras, el encaje inspirado en el luto y la joyería memento mori aparecen en la moda convencional, la alta costura y la ropa urbana también.



7 ¿Es irrespetuoso usar calaveras o imágenes de muerte?

Generalmente no—depende del contexto. Usar una bufanda con estampado de calaveras es diferente a burlarse de un funeral real. Sé considerado sobre dónde y cuándo lo usas.



8 ¿Cuáles son algunos ejemplos famosos?

Los motivos de calaveras de Alexander McQueen, la joyería de luto victoriana, las camisetas de calaveras de la era punk, la moda inspirada en el Día de los Muertos y los murales de danse macabre que inspiraron innumerables estampados.



9 ¿Cómo puedo usar esta tendencia con buen gusto?

Empieza poco a poco—un dije de calavera, un detalle de encaje negro o un anillo memento mori. Combina una pieza llamativa con ropa sencilla para que se lea como intencional, no como disfraz.



10 ¿Está bien usar ropa inspirada en el luto a un funeral real?

Sigue primero los deseos de la familia. Negro tradicional