La première chose qu'un nouveau-né touche en venant au monde est un tissu—une serviette ou une couverture enroulée autour de son petit corps choqué. Et un textile fait aussi partie des dernières choses à nous toucher lorsque nous mourons, qu'il accompagne le corps dans l'au-delà ou qu'il se décompose à ses côtés. Des vêtements de deuil et des rituels funéraires à la conservation des vêtements de nos proches, la mode et la mort sont inextricablement liées à travers les cultures et les siècles. « Les gens ne parlent pas vraiment de la mort. Cela nous met mal à l'aise, et c'est en fait l'une des seules certitudes de la vie », observe la Dre Denise Green, anthropologue de la mode, professeure à l'Université Cornell et directrice de la Costume and Textile Collection de l'université, une archive de plus de 10 000 objets remontant au XVIIe siècle. « Je pense que c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles nous gérons nos sentiments à ce sujet à travers les vêtements que nous portons. »

À travers les cultures, les textiles ont joué un rôle dans la navigation du passage entre la vie et la mort. En étudiant les textiles et l'identité chez le peuple Hupacasath de l'île de Vancouver, Green a rencontré des traditions dans lesquelles les vêtements du défunt étaient brûlés pour libérer leurs liens avec le monde physique, leur permettant de voyager au-delà de l'horizon. Par ailleurs, chez le peuple Toraja d'Indonésie, les morts sont traditionnellement enveloppés dans des couches de textiles funéraires à motifs, tandis que des bannières de tissu cérémonielles symbolisent un chemin pour l'âme vers l'au-delà. Au Ghana, le peuple Asante a historiquement porté des tissus de deuil adinkra—de grands tissus d'enveloppement estampés de motifs symboliques à l'aide de calebasses sculptées et de teintures naturelles pour transmettre la connexion ancestrale.

Au-delà des rituels funéraires, la mort peut aussi transformer la signification des vêtements que nous laissons derrière nous. « J'aime le fait que, même dans les traditions contemporaines, la mort peut changer la biographie de l'objet qu'est un vêtement, où le T-shirt usé de quelqu'un qu'il portait chaque week-end devient alors la possession la plus précieuse pour ses petits-enfants ou ses proches après son décès », explique la chercheuse en mode Sephra Lamothe, dont les recherches doctorales à Cornell examinent la mode et la mort.

Dans les sociétés occidentales, le vêtement a développé un langage visuel élaboré du deuil, communiquant le chagrin à travers les couleurs, les tissus et les accessoires. Les Romains de l'Antiquité portaient des toges de laine sombre appelées togae pullae pour faire leur deuil, tandis que l'Europe médiévale a développé une riche culture visuelle autour de la mort, notamment la danse macabre, une allégorie dépeignant la Mort conduisant des gens de toutes conditions, et le memento mori, des rappels symboliques de la mortalité mettant souvent en scène des crânes et des squelettes. À la Renaissance, les vêtements de deuil noirs, les voiles et les coiffures distinguaient les aristocrates européens en deuil. À mesure que les classes marchandes et moyennes se développaient au XVIIIe siècle, les modes de deuil autrefois réservées aux classes supérieures sont devenues de plus en plus répandues.

À l'époque victorienne, particulièrement après la mort du prince Albert en 1861 et les quatre décennies de deuil de la reine Victoria qui ont suivi, le deuil avait évolué en un système élaboré d'étiquette sociale. « Porter les vêtements était une façon de dire cela aux gens visuellement. C'était un acte de parole matériel et symbolique qui dit à tout le monde : "Voici où j'en suis" », explique Green. Les veuves portaient d'abord du crêpe noir mat, des robes dissimulantes et des bonnets fortement voilés avant de passer progressivement à la soie, à la dentelle, aux bijoux en jais et aux nuances sourdes de gris, de mauve et de lilas. Les bijoux de deuil pouvaient même incorporer les cheveux du défunt ; Lamothe se souvient d'avoir étudié les colliers en cheveux victoriens, des pièces qui permettaient à leurs porteurs de sentir « les derniers vestiges du corps du défunt contre votre peau ». Pourtant, ces conventions pouvaient être aussi restrictives qu'expressives, particulièrement pour les femmes, qui étaient censées manifester publiquement leur deuil selon des règles sociales prescrites. Au XXe siècle, la tenue de deuil était devenue une industrie commerciale, avec des vêtements et accessoires prêts-à-porter vendus dans les grands magasins et les catalogues. Pourtant, à mesure que le noir devenait une couleur déterminante de la mode moderne—le plus célèbrement à travers la petite robe noire de Gabrielle Chanel de 1926—son association avec le deuil s'est progressivement relâchée. « L'adoption du noir dans la tenue quotidienne a, d'une certaine manière, supprimé la capacité d'identifier les personnes en deuil dans le monde », dit Green. « Mais cela a aussi libéré les personnes en deuil de la sensation de devoir porter du noir tout le temps. » Les voiles élaborés et les codes vestimentaires rigides ont progressivement cédé la place à des expressions plus personnelles du chagrin, tandis que les robes noires et le tailleur sont devenus des pièces maîtresses du vestiaire.

Pourtant, même lorsque les conventions de la tenue de deuil se sont estompées, leur influence a perduré, de la dentelle et des voiles d'inspiration victorienne à l'obscurité romantique de la mode gothique contemporaine. Sur les podiums, les créateurs ont continué à explorer la mortalité au-delà des traditions du deuil, confrontant la mort, le chagrin et l'au-delà à travers des expressions de plus en plus imaginatives, de la collection « Dante » d'Alexander McQueen pour l'automne 1996 à la collection « The Ceremony of Separation » de Comme des Garçons pour l'automne 2016. Comme l'observe Green, « Le vêtement concerne toujours la négociation de nos angoisses face à l'avenir. C'est ce qu'est la mode, non ? C'est pourquoi la mode change. » Et quel avenir est plus certain, mais plus difficile à contempler, que la mort ?

Questions fréquemment posées
FAQ La Danse macabre La fascination durable de la mode pour la mort et la mortalité



1 Qu'est-ce que la Danse macabre

C'est une tradition artistique médiévale, aussi appelée danse macabre, montrant des squelettes conduisant des gens de tous rangs—rois, paysans, papes—vers leur mort inévitable. C'est un rappel que la mort vient pour tout le monde



2 Que signifie memento mori

En latin, « souviens-toi que tu dois mourir ». C'est l'idée derrière les bijoux, l'art et les vêtements qui rappellent au porteur que la vie est courte



3 Comment la mort est-elle liée à la mode

Les créateurs utilisent depuis longtemps des crânes, des os, des vêtements de deuil et une imagerie romantique sombre dans les vêtements et les bijoux. Ces motifs transforment un sujet effrayant en quelque chose de beau, de portable et qui fait réfléchir



4 Quand cette tendance a-t-elle commencé

Les vêtements de deuil et les bijoux memento mori remontent à des siècles—les Victoriens portaient célèbrement des vêtements de deuil noir de jais et des bijoux en cheveux. Les motifs de crânes ont fait leur apparition sur les podiums dans les années 1970-90 à l'ère punk et de nouveau avec des créateurs comme Alexander McQueen



5 Pourquoi les gens sont-ils attirés par la mode sur le thème de la mort

Cela permet aux gens d'exprimer de grands sentiments—chagrin, peur, curiosité—de manière créative. Cela semble aussi rebelle et cela nous rappelle d'apprécier la vie



6 Est-ce juste une affaire de gothiques

Non. La culture gothique l'adopte, mais les imprimés de crânes, la dentelle inspirée du deuil et les bijoux memento mori apparaissent aussi dans la mode grand public, la haute couture et le streetwear



7 Porter des crânes ou une imagerie de mort est-il irrespectueux

Généralement non—cela dépend du contexte. Porter un foulard à imprimé de crânes est différent de se moquer d'un vrai enterrement. Soyez réfléchi sur où et quand vous le portez



8 Quels sont quelques exemples célèbres

Les motifs de crânes d'Alexander McQueen, les bijoux de deuil victoriens, les T-shirts à crânes de l'ère punk, la mode inspirée du Día de los Muertos et les fresques de danse macabre qui ont inspiré d'innombrables imprimés



9 Comment puis-je porter cette tendance avec goût

Commencez petit : un pendentif crâne, un détail en dentelle noire ou une bague memento mori. Associez une pièce statement à des vêtements simples pour qu'elle soit perçue comme intentionnelle et non costumée



10 Est-il acceptable de porter des vêtements inspirés du deuil à un vrai enterrement

Suivez d'abord les souhaits de la famille. Le noir traditionnel