Das erste, was ein Neugeborenes bei seiner Ankunft in der Welt berührt, ist Stoff – ein Handtuch oder eine Decke, die um seinen schockierten kleinen Körper gewickelt wird. Und ein Textil gehört auch zu den letzten Dingen, die uns berühren, wenn wir sterben, sei es, dass es den Körper ins Jenseits begleitet oder sich zusammen mit ihm zersetzt. Von Trauerkleidung und Bestattungsritualen bis hin zur Bewahrung der Kleidungsstücke geliebter Menschen sind Mode und Tod über Kulturen und Jahrhunderte hinweg untrennbar miteinander verbunden. „Die Menschen sprechen nicht wirklich über den Tod. Er bereitet uns Unbehagen, und er ist tatsächlich eine der wenigen Gewissheiten im Leben“, beobachtet Dr. Denise Green, Modeanthropologin, Professorin an der Cornell University und Direktorin der Costume and Textile Collection der Universität, eines Archivs mit mehr als 10.000 Objekten, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen. „Ich denke, das ist wahrscheinlich ein Grund, warum wir unsere Gefühle in Bezug darauf durch die Kleidung bewältigen, die wir tragen.“

Über Kulturen hinweg haben Textilien eine Rolle dabei gespielt, den Übergang zwischen Leben und Tod zu bewältigen. Bei ihrer Forschung über Textilien und Identität bei den Hupacasath auf Vancouver Island stieß Green auf Traditionen, in denen die Kleidung der Verstorbenen verbrannt wurde, um ihre Bindungen an die physische Welt zu lösen und ihnen die Reise über den Horizont hinaus zu ermöglichen. Bei den Toraja in Indonesien werden die Toten traditionell in Schichten gemusterter Bestattungstextilien gewickelt, während zeremonielle Stoffbanner einen Weg für die Seele ins Jenseits symbolisieren. In Ghana haben die Asante historisch Adinkra-Trauerstoffe getragen – große Stoffwickel, die mit symbolischen Mustern bedruckt sind, die mit geschnitzten Kürbissen und natürlichen Farbstoffen aufgebracht werden, um die Verbindung zu den Vorfahren auszudrücken.

Über Bestattungsrituale hinaus kann der Tod auch die Bedeutung der Kleidungsstücke verändern, die wir hinterlassen. „Ich liebe es, wie der Tod selbst in zeitgenössischen Traditionen die Objektbiografie von Kleidung verändern kann, wo das abgetragene T-Shirt von jemandem, das er jedes Wochenende trug, nach seinem Tod zum wertvollsten Besitz seiner Enkel oder Angehörigen wird“, sagt Modeforscherin Sephra Lamothe, deren Doktoratsforschung an der Cornell University Mode und Tod untersucht.

In westlichen Gesellschaften entwickelte Kleidung eine ausgefeilte visuelle Sprache der Trauer, die Kummer durch Farben, Stoffe und Accessoires vermittelte. Das antike Rom trug dunkle Wolltogen, bekannt als togae pullae, um zu trauern, während das mittelalterliche Europa eine reiche visuelle Kultur rund um den Tod entwickelte, darunter den danse macabre, eine Allegorie, die den Tod darstellt, wie er Menschen aus allen Gesellschaftsschichten führt, und memento mori, symbolische Erinnerungen an die Sterblichkeit, oft mit Schädeln und Skeletten. In der Renaissance unterschieden schwarze Trauerkleidung, Schleier und Kopfbedeckungen trauernde europäische Aristokraten. Als sich im 18. Jahrhundert das Bürgertum und die Mittelschicht ausweiteten, wurden Trauermoden, die einst der Oberschicht vorbehalten waren, zunehmend weiter verbreitet.

In der viktorianischen Ära, insbesondere nach dem Tod von Prinz Albert im Jahr 1861 und den darauffolgenden vier Jahrzehnten der Trauer von Königin Victoria, hatte sich die Trauer zu einem ausgefeilten System gesellschaftlicher Etikette entwickelt. „Die Kleidung zu tragen war eine Art, das den Menschen visuell zu sagen. Es war ein materieller, symbolischer Sprechakt, der allen sagt: ‚Hier stehe ich‘“, erklärt Green. Witwen trugen zunächst matten schwarzen Krepp, verhüllende Kleider und stark verschleierte Hauben, bevor sie allmählich zu Seide, Spitze, Jet-Schmuck und gedämpften Grau-, Malven- und Fliedertönen übergingen. Trauerschmuck konnte sogar das Haar des Verstorbenen enthalten; Lamothe erinnert sich an ihre Forschung über viktorianische Haarhalsketten, Stücke, die es ihren Trägerinnen ermöglichten, „die letzten Überreste des Körpers des Verstorbenen auf der eigenen Haut zu spüren“. Doch diese Konventionen konnten ebenso restriktiv wie ausdrucksstark sein, insbesondere für Frauen, von denen erwartet wurde, dass sie ihre Trauer öffentlich nach vorgeschriebenen gesellschaftlichen Regeln zur Schau stellten. Bis zum 20. Jahrhundert war Trauerkleidung zu einer kommerziellen Industrie geworden, mit Konfektionskleidung und Accessoires, die über Kaufhäuser und Kataloge verkauft wurden. Doch als Schwarz zu einer prägenden Farbe der modernen Mode wurde – am berühmtesten durch Gabrielle Chanels kleines Schwarzes von 1926 –, lockerte sich seine Verbindung zur Trauer allmählich. „Die Übernahme von Schwarz in die Alltagskleidung hat in gewisser Weise die Möglichkeit genommen, trauernde Menschen in der Welt zu erkennen“, sagt Green. „Aber es hat auch trauernde Menschen davon befreit, das Gefühl zu haben, ständig Schwarz tragen zu müssen.“ Aufwendige Schleier und starre Kleiderordnungen wichen allmählich persönlicheren Ausdrucksformen der Trauer, während schwarze Kleider und Schneiderkostüme zu dauerhaften Garderobengrundlagen wurden.

Doch selbst als die Konventionen der Trauerkleidung verblassten, blieb ihr Einfluss bestehen, von viktorianisch inspirierter Spitze und Schleiern bis zur romantischen Dunkelheit der zeitgenössischen Gothic-Mode. Auf dem Laufsteg haben Designer weiterhin die Sterblichkeit jenseits der Traditionen der Trauer erkundet und sich dem Tod, der Trauer und dem Jenseits durch zunehmend fantasievolle Ausdrucksformen gestellt, von Alexander McQueens Herbstkollektion 1996 „Dante“ bis zu Comme des Garçons’ Herbstkollektion 2016 „The Ceremony of Separation“. Wie Green beobachtet: „Kleidung dreht sich immer darum, unsere Ängste vor der Zukunft auszuhandeln. Das ist es, was Mode ist, oder? Deshalb verändert sich Mode.“ Und welche Zukunft ist gewisser und zugleich schwieriger zu bedenken als der Tod?

Häufig gestellte Fragen
FAQs Der Tanz des Todes – Mode und die anhaltende Faszination für Tod und Sterblichkeit



1 Was ist der Tanz des Todes

Es ist eine mittelalterliche künstlerische Tradition, auch danse macabre genannt, die Skelette zeigt, wie sie Menschen jeden Ranges – Könige, Bauern, Päpste – zu ihrem unvermeidlichen Tod führen. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Tod alle ereilt.



2 Was bedeutet memento mori

Lateinisch für „Gedenke, dass du sterben musst“. Es ist die Idee hinter Schmuck, Kunst und Kleidung, die den Träger daran erinnern, dass das Leben kurz ist.



3 Wie ist der Tod mit Mode verbunden

Designer verwenden seit Langem Schädel, Knochen, Trauerkleidung und dunkle romantische Bildsprache in Kleidung und Schmuck. Diese Motive verwandeln ein beängstigendes Thema in etwas Schönes, Tragbares und zum Nachdenken Anregendes.



4 Wann begann dieser Trend

Trauerkleidung und Memento-mori-Schmuck reichen Jahrhunderte zurück – die Viktorianer trugen bekanntlich pechschwarze Trauerkleidung und Haarschmuck. Schädelmotive kamen in den 1970er- und 90er-Jahren in der Punk-Ära auf den Laufsteg und erneut mit Designern wie Alexander McQueen.



5 Warum fühlen sich Menschen zu todesbezogener Mode hingezogen

Sie ermöglicht es Menschen, große Gefühle – Trauer, Angst, Neugier – auf kreative Weise auszudrücken. Sie wirkt auch rebellisch und erinnert uns daran, das Leben zu schätzen.



6 Ist das nur eine Goth-Sache

Nein. Die Goth-Kultur umarmt es, aber Schädelprints, von Trauer inspirierte Spitze und Memento-mori-Schmuck tauchen auch in Mainstream-Mode, High Fashion und Streetwear auf.



7 Ist das Tragen von Schädeln oder Todesbildern respektlos

Normalerweise nicht – es hängt vom Kontext ab. Einen Schädelprint-Schal zu tragen ist etwas anderes, als sich über eine echte Beerdigung lustig zu machen. Sei bedacht darauf, wo und wann du es trägst.



8 Was sind einige berühmte Beispiele

Alexander McQueens Schädelmotive, viktorianischer Trauerschmuck, Schädel-T-Shirts aus der Punk-Ära, von Día de los Muertos inspirierte Mode und die danse-macabre-Wandmalereien, die unzählige Prints inspiriert haben.



9 Wie kann ich diesen Trend geschmackvoll tragen

Fang klein an – ein Schädelanhänger, ein schwarzes Spitzendetail oder ein Memento-mori-Ring. Kombiniere ein Statement-Stück mit schlichter Kleidung, damit es bewusst und nicht kostümiert wirkt.



10 Ist es in Ordnung, von Trauer inspirierte Kleidung zu einer echten Beerdigung zu tragen

Folge zuerst den Wünschen der Familie. Traditionelles Schwarz