La prima mostra personale di David Hockney aprì a Londra nel 1963. Si intitolava Pictures With People In—un titolo audacemente figurativo per il ragazzo manifesto della Pop Art, uno stile pittorico nuovo e provocatorio. Aveva da poco lasciato il Royal College of Art, quasi senza laurea, perché si era rifiutato di disegnare dal vivo un modello nudo, come richiesto. Alla fine, però, gli conferirono una medaglia d'oro.

Quello stesso anno, Hockney apparve per la prima volta su Vogue, in un ritratto di gruppo con i colleghi pittori Howard Hodgkin, John Howlin e Ian Stephenson. Vogue li chiamò "The Impact Makers". Tre di loro si presentarono vestiti in modo sobrio. Hodgkin, in un abito nero, incrociò le braccia e guardò cupamente davanti a sé. Stephenson e Howlin sembravano altrettanto a disagio. Solo Hockney, in disparte rispetto agli altri, sembrava imperturbabile. I suoi capelli erano già biondi grazie a "Champagne Ice"—"Vedete, una sera tornai a casa leggermente ubriaco e vidi in TV una pubblicità che diceva che i biondi si divertono di più." Il suo stile casuale, leggermente sregolato, lo distingueva ancora di più: un blazer azzurro chiaro in seersucker e una cravatta fucsia. E poi c'erano quegli iconici occhiali da gufo con montature grandi come ruote di bicicletta.

Hockney nacque a Bradford nel 1937. Era il secondogenito e il più famoso dei quattro, il più abituato a farsi fotografare e il più celebrato pubblicamente. Lo attendevano la California, le sue piscine e A Bigger Splash; più tardi arrivarono l'opera e le scenografie teatrali, Mr and Mrs Clark and Percy, Stanley il bassotto, i collage di Polaroid multi-stampa, la ricerca sui dispositivi lenticolari, le allucinanti immagini su iPad e le mostre "totalmente immersive" in tarda età. Ma per ora, si appoggiava a una grande tela, fumando con nonchalance una sigaretta.

Nel 1964 si trasferì a Los Angeles. "Pensavo che Londra fosse emozionante," disse. "Beh, lo è rispetto a Bradford; ma rispetto a New York o San Francisco, non è niente." Ma Londra non lo lasciò andare così facilmente. Si ritrovò a far parte della sua élite culturale, una figura di spicco della "Swinging London"—anche se si trovava dall'altra parte del mondo. Tuttavia, per tutto il tempo trascorso sulla costa occidentale americana, non perse mai il suo accento del Nord, che lo rendeva quasi incomprensibile per Cecil Beaton di Vogue. Ma come notò il suo amico e contemporaneo RB Kitaj: "Il Nord dell'Inghilterra è la sua forza nativa—e lui lo sa."

Allora sulla sessantina, Beaton—una star di Vogue per decenni—vide Hockney e la sua cerchia colorata come i naturali successori dei "Bright Young Things" degli anni '30. "Mi sento completamente a mio agio con lui e sono ispirato dal suo entusiasmo, perché ha questa aurea capacità di godersi la vita," disse Beaton del più giovane. Nel 1968, fotografò Hockney nel suo appartamento a ovest di Londra, completando il primo e uno dei più famosi dei suoi grandi doppi ritratti, Christopher Isherwood and Don Bachardy. Il grande romanziere inglese viveva a Los Angeles dalla Seconda Guerra Mondiale, e Hockney lo cercò non appena arrivato, ammirando la scrittura a tema gay e l'apertura sessuale di Isherwood.

Lord Snowdon fotografò Hockney per la prima volta nel 1963 per The Sunday Times. Quindici anni dopo, nel 1978, lo fotografò di nuovo, questa volta per Vogue. "Hockney at Home" mostrava il pittore in un nuovo studio a Powis Terrace a Notting Hill. "Mi lamento sempre di Londra, ma continuo a tornare," disse Hockney a Vogue. Poco dopo, decise di fare di Los Angeles la sua residenza permanente.

"David era piuttosto divertente," ricordò Snowdon. Ammirava i pantaloni giallo canarino e i calzini spaiati di Hockney, ma gioiva ancora di più per la bacheca dello studio, che esponeva in primo piano foto di nudo del suo ex compagno, modello e musa, Peter Schlesinger. Snowdon non riuscì a far passare le foto oltre il caporedattore e nella rivista, ma il bagno di Hockney ci finì—completo delle sue ultime tinte per capelli in tonalità come "Happy Honey" e "Winsome Wheat."

Tutti pensavano che David fosse divertente. "Los Angeles dovrebbe avere un Piranesi," disse a Vogue mentre si apriva al Tate il David Hockney: A Retrospective nel 1988. "Quindi eccomi qui!" A quel punto, la sua immagine era accuratamente costruita mentre vagava per la sua casa soleggiata sulle Hollywood Hills (già di proprietà di Anthony Perkins, star di Psycho), con Stanley il bassotto e un apparecchio acustico rosa (o blu, a volte rosso). "Tutti ottengono la pubblicità che vogliono. David indosserebbe un vestito verde e giallo per ottenerla," disse Lucian Freud, forse con ammirazione.

Hockney a casa a Los Angeles, 1987.
Foto: Anthony Barboza/Getty Images

Un tributo per il suo 50° compleanno pubblicato nel 1987 mostrò ai lettori di Vogue quanto fosse arrivato lontano. "Non c'è traccia di pomposità o presunzione in lui—e che successo!" dichiarò Stephen Spender. "Una linea nel suo lavoro è come una linea in una melodia..." Una foto celebrativa e illuminata dal sole lo mostrava nella sua piscina (ovviamente), ma ricordava sempre da dove veniva—dove tutto era iniziato con i ritratti del suo primo modello, suo padre, un impiegato in un piccolo ufficio e un appassionato pittore dilettante. "Ho Bradford. Non possono portarmelo via."

E così la presenza di David Hockney su Vogue riecheggiò negli anni. Nel 1992, era "Our Man in Malibu"—l'uomo che inventò la California per l'immaginario britannico: palme, piscine, irrigatori da prato, ragazzi in slip sotto la doccia e bungalow modernisti dai colori pastello. "Mentre sorvolavo San Bernardino e guardavo giù e vedevo le piscine, le case e il sole," ricordò, "ero più entusiasta di quanto non sia mai stato."

Hockney e l'edizione di Vogue Paris che ha curato come guest editor.
Foto: Getty Images

Nel 2006, ormai prossimo ai 70 anni, Vogue lo trovò di ritorno nello Yorkshire natio, vicino a Bridlington, dove aveva preso uno studio per dipingere all'aperto i vasti paesaggi. Aveva visto per la prima volta la cittadina costiera dal finestrino di un treno da bambino negli anni '40, ed eccolo lì, a cerchio chiuso, temporaneamente lontano dalla soleggiata LA. "Il primo inverno che ho passato qui... ho cominciato a vedere quanto fossero belli gli inverni."

Quando Tim Walker realizzò un ritratto per l'80° compleanno alla vigilia di un'altra retrospettiva alla Tate—era la terza?—il suo vecchio amico Peter Blake, che aveva esposto con lui per la prima volta nel 1961, guidò i tributi con una sfida: "Resta avanti all'avanguardia." Aggiunse: "Certo, è impossibile, ma se qualcuno l'ha mai fatto, è David. È sempre avanti rispetto alla percezione che la gente ha di lui." (A quel punto, Peter Blake era Sir Peter Blake. Hockney stesso aveva rifiutato un cavalierato nei primi anni '90 ma accettò l'Ordine al Merito nel 2012.)

LITTLEROCK, CA - 4 AGOSTO: L'artista inglese David Hockney sulla Pear Blossom Highway, scenario di uno dei suoi famosi montaggi, durante la registrazione di un documentario televisivo della BBC. 4 agosto 2001, Pear Blossom Highway, Littlerock, California. (Foto di Paul Harris/Getty Images)
Paul Harris/Getty Images

Nell'agosto 2020, un'altra pietra miliare: la sua prima copertina per British Vogue. (Vogue Paris c'era arrivata prima, dandogli la copertina e la guest editorship di un intero numero a Natale 1985.) Hockney era ora di base in Normandia, ma contribuì con Wheat Field Near Fridaythorpe per la copertina—più Yorkshire di così si muore. Il mondo stava appena iniziando a uscire dal forzato letargo, e lui era inarrestabile come sempre. "È piuttosto fantastico. L'altra notte mi sono alzato per fare pipì alle 4 del mattino e ho visto la luna piena più grande e luminosa da molto tempo... L'ho registrata sull'iPad. La fotografia è inutile per questo—allontana tutto, inclusa la luna."

Nel 2023, alla vigilia della sua retrospettiva alla National Portrait Gallery, Drawing from Life, Vogue ottenne un'anteprima del suo ultimo ritratto della pop star Harry Styles. "Sono in soggezione di fronte a quest'uomo, con abbastanza battute per una vita intera." "Io," disse il suo soggetto incantato. "David Hockney ha ripensato il modo in cui vediamo il mondo per decenni."

Hockney dipinge Harry Styles nello studio dell'artista in Normandia, in un'immagine condivisa in esclusiva con Vogue.
Foto: JP Gonçalves de Lima

Quando una grande mostra di quasi 400 opere aprì nella primavera del 2025 alla Fondation Louis Vuitton—la "nuvola di vetro" di Frank Gehry, ora un vero punto di riferimento parigino—Hockney aveva quasi 87 anni. La più grande mostra della sua lunga carriera suscitò un entusiasmo quasi senza pari. La lode critica e l'ammirazione del pubblico per uno dei più grandi pittori del nostro tempo, la cui vita si è estesa da un secolo all'altro, rimasero forti come sempre. Quasi un milione di persone la visitò.

David Hockney visse abbastanza a lungo da vedere il mercato dell'arte esplodere, specialmente l'impennata vertiginosa del valore delle sue stesse opere sul mercato secondario. "Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)," venduto nel 2018 per 90,3 milioni di dollari, detiene ancora il record per il prezzo più alto mai pagato all'asta per un dipinto di un artista vivente. "È un mondo assurdo, non è vero?" disse Hockney a Vogue nel 2025. "E sembra che stia diventando ancora più assurdo."

Ci sono molte cose che lo hanno reso unico come artista, ma come persona? Celia Birtwell, probabilmente ora la sua più vecchia amica vivente e una delle tre figure nel famoso dipinto "Mr and Mrs Clark and Percy" (1971), forse lo ha detto meglio quando ha raccontato a Vogue nel 2017: "Lui pensa che se ridi ogni giorno, probabilmente vivrai per sempre... Certo non gli credo. Ma è un pensiero carino."



Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti riguardanti la scomparsa di David Hockney, scritte con un tono naturale e risposte chiare.



Domande di Base



1 È vero che David Hockney è morto?

Sì, David Hockney è morto all'età di 88 anni. La sua morte è stata confermata dai suoi rappresentanti.



2 Chi era David Hockney?

Era un famoso artista britannico, noto soprattutto per i suoi dipinti colorati di piscine, paesaggi californiani e ritratti. È stato una figura chiave del movimento Pop Art.



3 Per cosa è più famoso?

La sua opera più iconica è probabilmente "A Bigger Splash", che mostra un trampolino e uno schizzo in una piscina. Ha anche creato un famoso doppio ritratto intitolato "Mr and Mrs Clark and Percy".



4 Era solo un pittore?

No. Era anche un abile disegnatore, incisore, fotografo e scenografo. Nei suoi ultimi anni, creò enormi paesaggi colorati su iPad.



5 Da dove veniva?

Nacque a Bradford, in Inghilterra, nel 1937. Visse e lavorò a Los Angeles per molti anni, il che influenzò profondamente la sua arte.



Domande Avanzate



6 Come è morto?

La causa ufficiale della morte non è stata resa pubblica dalla sua famiglia. Hanno chiesto riservatezza in questo momento.



7 Cosa rendeva il suo stile così unico?

Era famoso per il suo uso audace del colore, le prospettive piatte e il modo in cui giocava con luce e riflessi, specialmente nell'acqua. Amava anche sperimentare con diverse tecnologie, dai fotocollage al disegno digitale.



8 Lavorava ancora a 88 anni?

Assolutamente sì. Era incredibilmente produttivo fino ai suoi ultimi giorni. Stava persino preparando nuove mostre e pubblicando nuovi disegni sui suoi social media.



9 Qual è la sua eredità nel mondo dell'arte?

È considerato uno degli artisti britannici più importanti e influenti del XX e XXI secolo. Ha contribuito ad abbattere la barriera tra alta arte e cultura popolare, e il suo lavoro gioioso e ottimista è amato da milioni di persone.



10 Sono previste mostre importanti delle sue opere?

È probabile che molti musei pianifichino retrospettive o tributi. Tuttavia, al momento non sono state annunciate mostre postume specifiche. Consultate i siti web dei principali musei.