La première exposition personnelle de David Hockney a ouvert à Londres en 1963. Elle s'intitulait Pictures With People In — un titre résolument figuratif pour le porte-étendard du Pop Art, un style de peinture nouveau et provocateur. Il venait de quitter le Royal College of Art, presque sans son diplôme, parce qu'il avait refusé de dessiner un modèle nu d'après nature, ce qui était exigé. Finalement, on lui a décerné une médaille d'or.
Cette même année, Hockney est apparu pour la première fois dans Vogue, dans un portrait de groupe avec ses collègues peintres Howard Hodgkin, John Howlin et Ian Stephenson. Vogue les a appelés « The Impact Makers ». Trois d'entre eux se sont présentés habillés sobrement. Hodgkin, dans un costume noir, croisait les bras et regardait sombrement devant lui. Stephenson et Howlin semblaient tout aussi mal à l'aise. Seul Hockney, se tenant à l'écart des autres, semblait imperturbable. Ses cheveux étaient déjà blonds grâce à « Champagne Ice » — « Vous voyez, je suis rentré un soir légèrement ivre et j'ai vu une pub à la télé disant que les blonds s'amusent plus. » Son style décontracté, légèrement douteux, le distinguait encore plus : un blazer bleu pâle en seersucker et une cravate rose fuchsia. Et puis il y avait ces lunettes emblématiques, en forme de hibou, avec des montures aussi grandes que des roues de bicyclette.
Hockney est né à Bradford en 1937. Il était l'avant-dernier et le plus célèbre des quatre, le plus habitué à être photographié, et le plus célébré publiquement. Devant lui s'étendaient la Californie, ses piscines et A Bigger Splash ; plus tard vinrent l'opéra et les décors de scène, Mr and Mrs Clark and Percy, Stanley le teckel, les collages multiphotos Polaroid, les recherches sur les dispositifs lenticulaires, les images iPad époustouflantes, et les expositions « totalement immersives » de la fin de sa vie. Mais pour l'instant, il s'appuyait sur une grande toile, fumant négligemment une cigarette.
En 1964, il a déménagé à Los Angeles. « Je pensais que Londres était excitant », disait-il. « Eh bien, ça l'est comparé à Bradford ; mais comparé à New York ou San Francisco, ce n'est rien. » Mais Londres ne le laissait pas partir si facilement. Il se retrouvait membre de son élite culturelle, une figure de proue du « Swinging London » — même s'il était de l'autre côté du monde. Pourtant, malgré tout le temps passé sur la côte ouest américaine, il n'a jamais perdu son accent du Nord, ce qui le rendait presque impossible à comprendre pour Cecil Beaton de Vogue. Mais comme le notait son ami et contemporain RB Kitaj : « Le Nord de l'Angleterre est sa force native — et il le sait. »
Alors dans la soixantaine, Beaton — une star de Vogue depuis des décennies — voyait Hockney et son cercle coloré comme les successeurs naturels des « Bright Young Things » des années 1930. « Je me sens complètement à l'aise avec lui et inspiré par son enthousiasme, car il a cette capacité dorée à profiter de la vie », disait Beaton à propos du plus jeune. En 1968, il a photographié Hockney dans son appartement de l'ouest londonien, achevant le premier et l'un des plus célèbres de ses grands doubles portraits, Christopher Isherwood and Don Bachardy. Le grand romancier anglais vivait à Los Angeles depuis la Seconde Guerre mondiale, et Hockney l'a cherché dès son arrivée, admirant l'écriture gay et l'ouverture sexuelle d'Isherwood.
Lord Snowdon a photographié Hockney pour la première fois en 1963 pour The Sunday Times. Quinze ans plus tard, en 1978, il l'a photographié à nouveau, cette fois pour Vogue. « Hockney at Home » montrait le peintre dans un nouveau studio sur Powis Terrace à Notting Hill. « Je me plains toujours de Londres, mais je reviens sans cesse », a confié Hockney à Vogue. Peu de temps après, il a décidé de faire de Los Angeles son domicile permanent.
« David était plutôt amusant », se souvenait Snowdon. Il admirait le pantalon jaune canari et les chaussettes dépareillées de Hockney, mais prenait encore plus de plaisir au tableau d'affichage du studio, qui présentait en évidence des photos nues de son ancien partenaire, modèle et muse, Peter Schlesinger. Snowdon n'a pas réussi à glisser les photos devant le rédacteur en chef et dans le magazine, mais la salle de bains de Hockney y est parvenue — complète avec ses dernières teintures capillaires dans des nuances comme « Happy Honey » et « Winsome Wheat ».
Tout le monde pensait que David était amusant. « Los Angeles devrait avoir un Piranesi », a-t-il dit à Vogue alors que la rétrospective David Hockney: A Retrospective de la Tate ouvrait en 1988. « Alors me voilà ! » À cette époque, son image était soigneusement construite alors qu'il se promenait dans sa maison ensoleillée des Hollywood Hills (autrefois possédée par Anthony Perkins, star de Psycho), avec Stanley le teckel et une prothèse auditive rose (ou bleue, parfois rouge). « Tout le monde obtient la publicité qu'il veut. David mettrait une robe verte et jaune pour l'obtenir », disait Lucian Freud, peut-être avec admiration.
Hockney chez lui à Los Angeles, 1987.
Photo : Anthony Barboza/Getty Images
Un hommage pour son 50e anniversaire publié en 1987 montrait aux lecteurs de Vogue le chemin parcouru. « Il n'y a aucune trace de pomposité ou d'importance personnelle chez lui — et quel succès ! » déclarait Stephen Spender. « Une ligne dans son œuvre est comme une ligne dans une mélodie... » Une photo ensoleillée et célébratoire le montrait dans sa piscine (bien sûr), mais il se souvenait toujours d'où il venait — là où tout avait commencé avec des portraits de son premier modèle, son père, un employé de bureau dans un petit bureau et un peintre amateur passionné. « J'ai Bradford. Ils ne peuvent pas me l'enlever. »
Et ainsi, la présence de David Hockney dans Vogue a résonné au fil des ans. En 1992, il était « Our Man in Malibu » — l'homme qui a inventé la Californie pour l'imagination britannique : palmiers, piscines, arroseurs de pelouse, garçons en slip sous la douche, et bungalows modernistes de plain-pied aux couleurs pastel. « En survolant San Bernardino et en regardant en bas, voyant les piscines, les maisons et le soleil », se souvenait-il, « j'étais plus enthousiasmé que je ne l'avais jamais été. »
Hockney et l'édition de Vogue Paris qu'il a dirigée en tant qu'invité.
Photo : Getty Images
En 2006, approchant maintenant des 70 ans, Vogue l'a retrouvé dans son Yorkshire natal, près de Bridlington, où il avait pris un studio pour peindre les vastes paysages extérieurs. Il avait vu pour la première fois la ville côtière depuis la fenêtre d'un train étant enfant dans les années 1940, et le voilà, bouclant la boucle, temporairement loin du soleil de LA. « Le premier hiver que j'ai passé ici... j'ai commencé à voir à quel point les hivers étaient beaux. »
Lorsque Tim Walker a réalisé un portrait pour son 80e anniversaire à la veille d'une autre rétrospective à la Tate — était-ce la troisième ? — son vieil ami Peter Blake, qui avait exposé avec lui pour la première fois en 1961, a mené les hommages avec un défi : « Restez en avance sur l'avant-garde. » Il a ajouté : « Bien sûr, c'est impossible, mais si quelqu'un l'a jamais fait, c'est David. Il est toujours en avance sur la perception que les gens ont de lui. » (À cette époque, Peter Blake était Sir Peter Blake. Hockney lui-même avait refusé un titre de chevalier au début des années 1990 mais avait accepté l'Ordre du Mérite en 2012.)
LITTLEROCK, CA - 4 AOÛT : L'artiste anglais David Hockney sur Pear Blossom Highway, le lieu de l'un de ses montages célèbres, lors du tournage d'un documentaire télévisé à venir de la BBC. 4 août 2001, Pear Blossom Highway, Littlerock, Californie. (Photo de Paul Harris/Getty Images)
Paul Harris/Getty Images
En août 2020, une autre étape importante : sa première couverture pour British Vogue. (Vogue Paris était arrivé en premier, lui donnant la couverture et la direction éditoriale invitée d'un numéro entier à Noël 1985.) Hockney était maintenant basé en Normandie, mais il a contribué à Wheat Field Near Fridaythorpe pour la couverture — aussi Yorkshire que possible. Le monde commençait tout juste à émerger de l'hibernation forcée, et il était aussi irrépressible que jamais. « C'est assez fantastique. L'autre nuit, je me suis levé pour uriner à 4 heures du matin et j'ai vu la plus grande et la plus brillante pleine lune depuis longtemps... Je l'ai enregistrée sur l'iPad. La photographie est inutile pour ça — elle repousse tout, y compris la lune. »
En 2023, à la veille de sa rétrospective à la National Portrait Gallery, Drawing from Life, Vogue a eu un premier aperçu de son dernier portrait de la star de la pop Harry Styles. « Je suis en admiration devant cet homme, avec assez de bons mots pour toute une vie. » « Moi », a dit son modèle captivé. « David Hockney repense la façon dont nous voyons le monde depuis des décennies. »
Hockney peint Harry Styles dans l'atelier de l'artiste en Normandie, dans une image partagée exclusivement avec Vogue.
Photo : JP Gonçalves de Lima
Lorsqu'une grande exposition de près de 400 œuvres a ouvert au printemps 2025 à la Fondation Louis Vuitton — le « nuage de verre » de Frank Gehry, désormais un véritable repère parisien — Hockney avait près de 87 ans. La plus grande exposition de sa longue carrière a suscité une excitation presque inégalée. Les éloges critiques et l'admiration du public pour l'un des plus grands peintres de notre temps, dont la vie s'est étendue d'un siècle à l'autre, restaient aussi forts que jamais. Près d'un million de personnes l'ont visitée.
David Hockney a vécu assez longtemps pour voir le marché de l'art exploser, en particulier la montée en flèche de la valeur de ses propres œuvres sur le marché secondaire. « Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) », vendu en 2018 pour 90,3 millions de dollars, détient toujours le record du prix le plus élevé jamais payé aux enchères pour une peinture d'un artiste vivant. « C'est un monde absurde, n'est-ce pas ? » a déclaré Hockney à Vogue en 2025. « Et il semble que ça devienne encore plus absurde. »
Il y a beaucoup de choses qui l'ont rendu unique en tant qu'artiste, mais en tant que personne ? Celia Birtwell, probablement maintenant sa plus vieille amie vivante et l'une des trois figures du célèbre tableau « Mr and Mrs Clark and Percy » (1971), l'a peut-être mieux exprimé lorsqu'elle a dit à Vogue en 2017 : « Il pense que si vous riez tous les jours, vous vivrez probablement éternellement... Bien sûr, je ne le crois pas. Mais c'est une pensée agréable. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ concernant le décès de David Hockney, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires.
Questions de niveau débutant
1 Est-il vrai que David Hockney est décédé
Oui, David Hockney est décédé à l'âge de 88 ans. Sa mort a été confirmée par ses représentants.
2 Qui était David Hockney
C'était un célèbre artiste britannique, surtout connu pour ses peintures colorées de piscines, de paysages californiens et de portraits. Il était une figure clé du mouvement Pop Art.
3 Pour quelle peinture est-il le plus célèbre
Son œuvre la plus emblématique est probablement A Bigger Splash, qui montre un plongeoir et des éclaboussures dans une piscine. Il a également créé un célèbre double portrait intitulé Mr and Mrs Clark and Percy.
4 Était-il seulement peintre
Non. Il était aussi un dessinateur, graveur, photographe et décorateur de théâtre accompli. Dans ses dernières années, il a créé de vastes paysages colorés sur un iPad.
5 D'où venait-il
Il est né à Bradford, en Angleterre, en 1937. Il a vécu et travaillé à Los Angeles pendant de nombreuses années, ce qui a fortement influencé son art.
Questions de niveau avancé
6 Comment est-il mort
La cause officielle du décès n'a pas été divulguée publiquement par sa famille. Ils ont demandé le respect de leur vie privée en ce moment.
7 Qu'est-ce qui rendait son style si unique
Il était célèbre pour son utilisation audacieuse de la couleur, ses perspectives plates et sa façon de jouer avec la lumière et les reflets, surtout dans l'eau. Il aimait aussi expérimenter avec différentes technologies, des photocollages au dessin numérique.
8 Travaillait-il encore à 88 ans
Absolument. Il était incroyablement productif jusqu'à ses derniers jours. Il préparait même de nouvelles expositions et publiait de nouveaux dessins sur ses réseaux sociaux.
9 Quel est son héritage dans le monde de l'art
Il est considéré comme l'un des artistes britanniques les plus importants et influents des 20e et 21e siècles. Il a aidé à briser la barrière entre la haute culture et la culture populaire, et son œuvre joyeuse et optimiste est aimée par des millions de personnes.
10 Y a-t-il des expositions majeures de son œuvre à venir
Il est probable que de nombreux musées planifient des rétrospectives ou des hommages. Cependant, pour l'instant, aucune exposition posthume spécifique n'a été annoncée. Consultez les sites web des grands musées.