David Hockneys erste Einzelausstellung wurde 1963 in London eröffnet. Sie trug den Titel Pictures With People In – ein kühn figurativer Titel für den Vorzeigekünstler der Pop Art, einem neuen und herausfordernden Malstil. Er hatte gerade das Royal College of Art verlassen, fast ohne seinen Abschluss, weil er sich weigerte, nach einem lebenden Aktmodell zu zeichnen, was vorgeschrieben war. Am Ende gaben sie ihm jedoch eine Goldmedaille.

Im selben Jahr erschien Hockney zum ersten Mal in der Vogue, in einem Gruppenporträt mit seinen Malerkollegen Howard Hodgkin, John Howlin und Ian Stephenson. Die Vogue nannte sie „The Impact Makers“. Drei von ihnen erschienen in schlichter Kleidung. Hodgkin, in einem schwarzen Anzug, verschränkte die Arme und starrte verdrießlich vor sich hin. Stephenson und Howlin sahen genauso unbehaglich aus. Nur Hockney, der abseits von den anderen stand, schien unbeeindruckt. Sein Haar war bereits dank „Champagner-Eis“ blond – „Sehen Sie, ich kam eines Abends leicht betrunken nach Hause und sah eine Werbung im Fernsehen, die sagte, Blondinen haben mehr Spaß.“ Sein lässiger, leicht zwielichtiger Stil hob ihn noch mehr hervor: ein hellblauer Seersucker-Blazer und eine fuchsiafarbene Krawatte. Und dann waren da noch diese ikonischen, eulenartigen Brillen mit Gläsern so groß wie Fahrradräder.

Hockney wurde 1937 in Bradford geboren. Er war der Zweitjüngste und der Berühmteste der vier, derjenige, der es am meisten gewohnt war, fotografiert zu werden, und der öffentlich am meisten Gefeierte. Vor ihm lagen Kalifornien, seine Swimmingpools und A Bigger Splash; später kamen Oper und Bühnenbilder, Mr and Mrs Clark and Percy, Stanley der Dackel, Multi-Print-Polaroid-Collagen, Forschungen zu Linsenrasterbildern, umwerfende iPad-Bilder und im späten Leben „voll immersive“ Ausstellungen. Aber für den Moment lehnte er an einer großen Leinwand und rauchte lässig eine Zigarette.

1964 zog er nach Los Angeles. „Früher dachte ich, London sei aufregend“, sagte er. „Nun, im Vergleich zu Bradford ist es das; aber im Vergleich zu New York oder San Francisco ist es nichts.“ Aber London ließ ihn nicht so leicht gehen. Er fand sich als Teil seiner kulturellen Elite wieder, als führende Figur des „Swinging London“ – obwohl er auf der anderen Seite der Welt war. Trotz all seiner Zeit an der amerikanischen Westküste verlor er nie seinen nordenglischen Akzent, was es für Cecil Beaton von der Vogue fast unmöglich machte, ihn zu verstehen. Aber wie sein Freund und Zeitgenosse RB Kitaj anmerkte: „Nordengland ist seine angeborene Stärke – und das weiß er auch.“

Beaton, damals in seinen Sechzigern und seit Jahrzehnten ein Star der Vogue, sah in Hockney und seinem farbenfrohen Kreis die natürlichen Nachfolger der „Bright Young Things“ der 1930er Jahre. „Ich fühle mich völlig wohl bei ihm und bin von seiner Begeisterung inspiriert, weil er diese goldene Fähigkeit hat, das Leben zu genießen“, sagte Beaton über den jüngeren Mann. 1968 fotografierte er Hockney in dessen Londoner Wohnung, während dieser sein erstes und eines seiner berühmtesten großen Doppelporträts vollendete: Christopher Isherwood and Don Bachardy. Der große englische Romancier lebte seit dem Zweiten Weltkrieg in Los Angeles, und Hockney suchte ihn gleich nach seiner Ankunft auf, da er Isherwoods schwule Themen und sexuelle Offenheit bewunderte.

Lord Snowdon fotografierte Hockney erstmals 1963 für The Sunday Times. Fünfzehn Jahre später, 1978, fotografierte er ihn erneut, diesmal für die Vogue. „Hockney at Home“ zeigte den Maler in einem neuen Studio in der Powis Terrace in Notting Hill. „Ich beschwere mich ständig über London, aber ich komme immer wieder zurück“, sagte Hockney der Vogue. Kurz darauf beschloss er, Los Angeles zu seinem festen Wohnsitz zu machen.

„David war ziemlich lustig“, erinnerte sich Snowdon. Er bewunderte Hockneys kanariengelbe Hosen und nicht zueinander passenden Socken, freute sich aber noch mehr über die Pinnwand im Studio, auf der Nacktfotos seines ehemaligen Partners, Models und Muses Peter Schlesinger prominent zu sehen waren. Snowdon gelang es nicht, die Fotos an der Chefredakteurin vorbei ins Magazin zu schmuggeln, aber Hockneys Badezimmer schaffte es hinein – komplett mit seinen neuesten Haarfärbemitteln in Farbtönen wie „Happy Honey“ und „Winsome Wheat“.

Alle fanden David lustig. „Los Angeles sollte einen Piranesi haben“, sagte er der Vogue, als 1988 die Tate-Ausstellung David Hockney: A Retrospective eröffnet wurde. „Also hier bin ich!“ Zu diesem Zeitpunkt war sein Image sorgfältig inszeniert, während er mit Stanley dem Dackel und einem rosa (oder blauen, manchmal roten) Hörgerät durch sein sonnendurchflutetes Haus in den Hollywood Hills (einst im Besitz von Anthony Perkins, dem Star von Psycho) wanderte. „Jeder bekommt die Publicity, die er will. David würde ein grün-gelbes Kleid anziehen, um sie zu bekommen“, sagte Lucian Freud, möglicherweise bewundernd.

Hockney zu Hause in Los Angeles, 1987.
Foto: Anthony Barboza/Getty Images

Eine 1987 veröffentlichte Hommage zum 50. Geburtstag zeigte den Lesern der Vogue, wie weit er gekommen war. „Es gibt keine Spur von Pomp oder Selbstgefälligkeit an ihm – und was für ein Erfolg!“, erklärte Stephen Spender. „Eine Linie in seiner Arbeit ist wie eine Linie in einer Melodie...“ Ein feierliches, sonnendurchflutetes Bild zeigte ihn in seinem Swimmingpool (natürlich), aber er erinnerte sich immer daran, woher er kam – wo alles mit Bildern seines frühesten Models begann, seines Vaters, eines Büroangestellten in einem kleinen Büro und eines begeisterten Hobbymalers. „Ich habe Bradford. Das können sie mir nicht nehmen.“

Und so hallte David Hockneys Präsenz in der Vogue durch die Jahre. 1992 war er „Our Man in Malibu“ – der Mann, der Kalifornien für die britische Vorstellungskraft erfand: Palmen, Swimmingpools, Rasensprenger, Jungs in Slips unter der Dusche und pastellfarbene, flache moderne Bungalows. „Als ich über San Bernardino flog und hinunterschaute und die Swimmingpools und die Häuser und die Sonne sah“, erinnerte er sich, „war ich aufgeregter als je zuvor.“

Hockney und die Ausgabe der Vogue Paris, die er als Gast herausgab.
Foto: Getty Images

Im Jahr 2006, nun auf die 70 zugehend, fand die Vogue ihn zurück in seiner Heimat Yorkshire, in der Nähe von Bridlington, wo er ein Studio bezogen hatte, um die ausgedehnte Landschaft im Freien zu malen. Er hatte die Küstenstadt als Kind in den 1940er Jahren zum ersten Mal aus einem Zugfenster gesehen, und nun war er, den Kreis schließend, vorübergehend weg vom sonnigen LA. „Den ersten Winter, den ich hier verbrachte... begann ich zu sehen, wie schön Winter sind.“

Als Tim Walker am Vorabend einer weiteren Tate-Retrospektive – war es seine dritte? – ein Porträt zum 80. Geburtstag machte, führte sein alter Freund Peter Blake, der 1961 zum ersten Mal mit ihm ausgestellt hatte, die Würdigungen mit einer Herausforderung an: „Bleib der Avantgarde voraus.“ Er fügte hinzu: „Natürlich ist das unmöglich, aber wenn es jemals jemand getan hat, dann David. Er ist den Leuten immer einen Schritt voraus in ihrer Wahrnehmung von ihm.“ (Zu diesem Zeitpunkt war Peter Blake bereits Sir Peter Blake. Hockney selbst hatte Anfang der 90er Jahre eine Ritterwürde abgelehnt, nahm aber 2012 den Order of Merit an.)

LITTLEROCK, CA – 4. AUGUST: Der englische Künstler David Hockney auf dem Pear Blossom Highway, dem Schauplatz einer seiner berühmten Montagen, während der Aufnahmen zu einer bevorstehenden BBC-Dokumentation. 4. August 2001, Pear Blossom Highway, Littlerock, Kalifornien. (Foto von Paul Harris/Getty Images)
Paul Harris/Getty Images

Im August 2020 ein weiterer Meilenstein: sein erstes Cover für die britische Vogue. (Die Vogue Paris war zuerst da und gab ihm das Cover und die Gastherausgeberschaft einer gesamten Ausgabe zu Weihnachten 1985.) Hockney lebte inzwischen in der Normandie, aber er steuerte Wheat Field Near Fridaythorpe für das Cover bei – so yorkshire-like wie nur möglich. Die Welt begann gerade erst, aus der erzwungenen Winterruhe zu erwachen, und er war so unverwüstlich wie immer. „Es ist ziemlich fantastisch. Neulich Nacht stand ich um 4 Uhr morgens auf, um zu pinkeln, und sah den größten und hellsten Vollmond seit langer Zeit... Ich habe es auf dem iPad festgehalten. Fotografie ist dafür nutzlos – sie schiebt alles weg, einschließlich des Mondes.“

Im Jahr 2023, am Vorabend seiner Retrospektive Drawing from Life in der National Portrait Gallery, erhielt die Vogue einen ersten Blick auf sein neuestes Porträt des Popstars Harry Styles. „Ich bin voller Ehrfurcht vor dem Mann, mit genug One-Linern für ein ganzes Leben.“ „Ich“, sagte sein gebannter Sitzender. „David Hockney denkt seit Jahrzehnten neu darüber nach, wie wir die Welt sehen.“

Hockney malt Harry Styles im Atelier des Künstlers in der Normandie, in einem exklusiv mit der Vogue geteilten Bild.
Foto: JP Gonçalves de Lima

Als im Frühjahr 2025 eine große Ausstellung mit fast 400 Werken in der Fondation Louis Vuitton eröffnet wurde – Frank Gehrys „Glaswolke“, inzwischen ein echtes Pariser Wahrzeichen – war Hockney fast 87. Die größte Ausstellung seiner langen Karriere löste eine beispiellose Aufregung aus. Das kritische Lob und die öffentliche Bewunderung für einen der größten Maler unserer Zeit, dessen Leben sich von einem Jahrhundert ins nächste erstreckte, blieben so stark wie eh und je. Fast eine Million Menschen besuchten sie.

David Hockney lebte lange genug, um zu sehen, wie der Kunstmarkt explodierte, insbesondere der himmelhohe Anstieg des Wertes seiner eigenen Werke auf dem Sekundärmarkt. „Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)“, das 2018 für 90,3 Millionen Dollar verkauft wurde, hält immer noch den Rekord für den höchsten Preis, der jemals auf einer Auktion für ein Gemälde eines lebenden Künstlers gezahlt wurde. „Es ist eine absurde Welt, nicht wahr?“, sagte Hockney 2025 der Vogue. „Und es sieht so aus, als würde sie noch absurder werden.“

Es gibt vieles, was ihn als Künstler einzigartig machte, aber als Person? Celia Birtwell, wahrscheinlich jetzt seine älteste lebende Freundin und eine der drei Figuren in dem berühmten Gemälde „Mr and Mrs Clark and Percy“ (1971), hat es vielleicht am besten ausgedrückt, als sie der Vogue 2017 sagte: „Er denkt, wenn man jeden Tag lacht, wird man wahrscheinlich ewig leben... Natürlich glaube ich ihm nicht. Aber es ist ein schöner Gedanke.“

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Tod von David Hockney, in einem natürlichen Ton mit klaren Antworten verfasst.



Fragen für Einsteiger



1 Stimmt es, dass David Hockney gestorben ist

Ja, David Hockney ist im Alter von 88 Jahren verstorben. Sein Tod wurde von seinen Vertretern bestätigt.



2 Wer war David Hockney

Er war ein berühmter britischer Künstler, bekannt für seine farbenfrohen Gemälde von Swimmingpools, kalifornischen Landschaften und Porträts. Er war eine Schlüsselfigur der Pop-Art-Bewegung.



3 Wofür ist er am bekanntesten

Sein bekanntestes Werk ist wahrscheinlich „A Bigger Splash“, das ein Sprungbrett und einen Platscher in einem Pool zeigt. Er schuf auch ein berühmtes Doppelporträt namens „Mr and Mrs Clark and Percy“.



4 War er nur Maler

Nein. Er war auch ein begabter Zeichner, Grafiker, Fotograf und Bühnenbildner. In seinen späteren Jahren schuf er riesige, farbenfrohe Landschaften auf einem iPad.



5 Woher kam er

Er wurde 1937 in Bradford, England, geboren. Er lebte und arbeitete viele Jahre in Los Angeles, was seine Kunst stark beeinflusste.



Fortgeschrittene Fragen



6 Wie ist er gestorben

Die offizielle Todesursache wurde von seiner Familie nicht öffentlich bekannt gegeben. Sie haben um Privatsphäre zu diesem Zeitpunkt gebeten.



7 Was machte seinen Stil so einzigartig

Er war berühmt für seinen kühnen Einsatz von Farben, flachen Perspektiven und die Art, wie er mit Licht und Spiegelung spielte, besonders im Wasser. Er liebte es auch, mit verschiedenen Technologien zu experimentieren, von Fotocollagen bis hin zu digitalem Zeichnen.



8 Hat er mit 88 noch gearbeitet

Absolut. Er war bis zu seinen letzten Tagen unglaublich produktiv. Er hatte sogar neue Ausstellungen vorbereitet und neue Zeichnungen auf seinen Social-Media-Kanälen gepostet.



9 Was ist sein Vermächtnis in der Kunstwelt

Er gilt als einer der wichtigsten und einflussreichsten britischen Künstler des 20. und 21. Jahrhunderts. Er half, die Grenze zwischen hoher Kunst und Populärkultur aufzubrechen, und seine fröhliche, optimistische Arbeit wird von Millionen geliebt.



10 Gibt es bevorstehende große Ausstellungen seiner Werke

Es ist wahrscheinlich, dass viele Museen Retrospektiven oder Hommagen planen werden. Derzeit wurden jedoch keine spezifischen posthumen Ausstellungen angekündigt. Überprüfen Sie die Websites großer Museen.