Jeden August, während des Santa Fe Indian Market in New Mexico, versammeln sich hunderte Besucher auf dem historischen Platz, um eine breite Palette erstklassiger indigener Kunst zu sehen – und zu kaufen. Doch am selben Wochenende findet man immer eine andere Gruppe von Sammlern in der Shiprock-Galerie in der Innenstadt. Was zieht sie an? Die aufregenden neuen Perlenarbeiten des Künstlers Ken Williams Jr.

Williams Jr., der Northern Arapaho und Cattaraugus Seneca ist, ist ein Meister der Perlenstickerei mit Sitz in Santa Fe. Er enthüllt jeden Sommer während des Marktes neue Stücke, obwohl er das ganze Jahr über an seinen detailreichen Kreationen arbeitet. Dieses Jahr zeigte er vier neue Werke, die jeweils seinen charakteristischen Sinn für Verspieltheit, Humor und ein wunderbares Auge für Farbe aufweisen. „Viele Leute erkennen meine Arbeit an den Farben“, sagt Williams Jr. „Und ich liebe Bewegung. Ich liebe Fransen und Quasten.“

Ken Williams Jr.s Perlenkette „Sweet Nostalgia“ besteht aus geschliffenen Glasperlen, Amethyst, österreichischem Kristall, Bergkristall, Silber und rosa Leder.

Williams Jr. stammt aus einer langen Linie von Perlenstickerei-Künstlern mütterlicherseits von seiner Mutter Toni Williams. Er wuchs damit auf, Perlenarbeiten zum Spaß zu lernen, entschied sich jedoch, Museum Studies am IAIA zu studieren, bevor er Vollzeitkünstler wurde. Erst als er während des Studiums einen Perlenstickerei-Kurs bei der Meisterin Teri Greeves belegte, begann er wirklich, mit komplexen Stücken zu experimentieren. Seitdem hat Williams Jr. seine eigenen Fähigkeiten verfeinert und einen einzigartigen Stil entwickelt.

Heute gehören Williams Jr.s Werke zu den begehrtesten in der Welt der indigenen Kunst. Seine verspielten Stücke glänzen in seiner fortlaufenden Yum-Serie, in der er Perlen auf Gegenstände aufträgt, die von köstlichen Speisen inspiriert sind – von Burgern über Donuts bis zu S'mores. (Schon hungrig? Wir auch.)

Ken Williams Jr.s „Cheese Burger Thoughts“, 2023.

Die süßen Kreationen des Künstlers entstehen oft aus seinen eigenen Erinnerungen. Seine Pfefferminz-Spiralkette „Sweet Nostalgia“ von 2026 zum Beispiel wurde von einem Süßwarenladen inspiriert, den er als Kind besuchte. „Er hieß Sweet Factory“, sagt Williams Jr. „Er hatte all diese Glas-Süßigkeitengläser.“ In der Vergangenheit hat er auch alles Mögliche mit Perlen verziert, von eiscreme-thematischen Manschetten bis zu Popcorn-Eimern. „Ich habe letztes Jahr einen Popcorn-Eimer gemacht, der überläuft, weil mein Vater ihn, wann immer ich mit ihm ins Kino ging, versehentlich verschüttete, bevor der Film begann“, sagt Williams Jr.

Während seine von Speisen inspirierten Ideen einzigartig für ihn sind, ist Williams Jr.s Annahme heller, kräftiger Farben ein weiteres charakteristisches Merkmal seiner Arbeit. Er hat eine obsessive Angewohnheit, nach antiken Perlen in seltenen Farbtönen zu suchen, von Pastellrosa bis Säuregelb. „Ich durchforste das Internet, und wenn ich in einer anderen Stadt bin, suche ich nach Perlenläden, um zu sehen, ob ich eine andere Farbe finden kann“, sagt er. Manchmal tauscht er sogar Perlenfarben mit anderen Künstlern. Seine neue S'mores-thematische Kette zum Beispiel enthält braune Perlen, die ihm seine Mentorin Teri Greeves gegeben hat. „In unserer Kultur wird uns immer gelehrt, zu geben und zu teilen“, sagt er. „Ich habe zu Hause oft S'mores gegessen – ich mache sie auf meinem Herd.“

Ken Williams Jr.s Armreif „Deliciousness“ besteht aus neuen und Vintage-Glasperlen, facettierten Rocailles, 24-Karat-goldbeschichteten Perlen, facettiertem Hessonit-Granat, Perlen, facettiertem Turmalin, facettiertem rosa peruanischem Opal und Wildleder.

Aber Williams Jr. weicht gelegentlich von seinem köstlich aussehenden Stil ab und fertigt besondere handgefertigte Stücke an, die als historische Bilddarstellungen dienen. Seine Tasche „Honoring Our Beautiful Women“ von 2026 zum Beispiel zeigt das Porträt einer jungen Shoshone-Frau, basierend auf einem echten Foto, auf das er gestoßen ist. „Sie stammt aus der Wind River Indian Reservation, wo ich mütterlicherseits herkomme“, sagt Williams Jr. „Wenn ich einige dieser alten historischen Fotos sehe, packen sie mich irgendwie. Manchmal ist es, als würden sie mich auswählen – sie wollen wieder zum Leben erweckt werden.“

Ken Williams Jr.s Perlenbeutel „Honoring Our Beautiful Women“ besteht aus Melonenschale, Koralle und Karneol, Swarovski-Kristall, Vintage- und neuen Perlen, Hirschhaut und Wolle.

Ken Williams Jr.s „The Many Paths We Follow“ ist ein doppelseitiger Tabakbeutel, gefertigt aus neuen und Vintage-Glasperlen, österreichischem Kristall, weißer Koralle, hirngegerbtem Hirschleder, Vintage-Metallösen und schwarzen Spinellperlen.

Es ist dieser sorgfältige, durchdachte Ansatz seiner Arbeit, der Williams Jr. inspiriert. Durch seinen eindrucksvollen Einsatz von Perlen zielt er darauf ab, mit seinen wunderschönen Verzierungen Geschichten zu erzählen. „Alle meine Stücke haben eine Geschichte – ich mache nie etwas, nur um es zu machen“, sagt er. Das Gleiche gilt für die traditionellen Materialien, die er oft verwendet. „In unserer Kultur hat alles einen Geist und ist lebendig“, erklärt er. „Wir verwenden Hirschhaut oder Muscheln, und wir nutzen sie als eine Möglichkeit, sie am Leben zu erhalten und sie zu ehren.“

Der Künstler Ken Williams Jr.

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Ken Williams Jr., die darauf ausgelegt ist, alles von seinem Hintergrund bis zu seinem künstlerischen Prozess abzudecken.

Allgemeine Fragen

1. Wer ist Ken Williams Jr.?
Ken Williams Jr. ist ein zeitgenössischer Perlenstickerei-Künstler, bekannt für seinen lebendigen, oft humorvollen und zutiefst persönlichen Stil. Er erweitert die Grenzen der traditionellen indigenen Perlenstickerei, indem er moderne Themen, Popkultur und soziale Kommentare in seine Stücke einbezieht.

2. Welche Art von Kunst schafft er?
Er schafft hauptsächlich Perlenkunst, aber nicht nur traditionelle Zeremonialkleidung. Seine Arbeit umfasst Perlen-Sneaker, Jeansjacken, Porträts und 3D-Skulpturen. Er verwendet winzige Glasperlen, um große, detailreiche und oft unerwartete Bilder zu erschaffen.

3. Was macht seine Perspektive köstlich einzigartig?
Seine Arbeit ist eine kühne Mischung aus Hochkunst-Technik und Popkultur. Er könnte ein traditionelles Blumenmuster neben eine Zeichentrickfigur oder ein Fast-Food-Produkt sticken und so einen verspielten und zum Nachdenken anregenden Kontrast schaffen. Es ist einzigartig, weil es dich zum Lächeln bringt, während es dich auch über Identität, Tradition und Konsumismus nachdenken lässt.

4. Ist er Mitglied eines indigenen Stammes?
Ja. Er ist Bürger der Cherokee Nation. Sein indigenes Erbe ist zentral für seine Arbeit, aber er nutzt es als Ausgangspunkt für Gespräche, nicht als Einschränkung.

Fragen zu seiner Kunst und Technik

5. Welche Materialien verwendet er?
Er verwendet hauptsächlich tschechische Glasperlen in Größe 11/0, die winzig sind und unglaubliche Details ermöglichen. Er verwendet auch Sehne oder starken Faden, und seine Leinwand kann alles sein, von Leder und Stoff bis zum Obermaterial eines Nike-Sneakers.

6. Wie lange braucht er für ein Stück?
Das variiert stark je nach Größe und Komplexität. Ein kleines Stück könnte ein paar Tage dauern, während eine vollständig bestickte Jacke oder ein großes Porträt mehrere Wochen oder sogar Monate engagierter Arbeit erfordern kann.

7. Verwendet er traditionelle indigene Perlenstickerei-Techniken?
Ja, er verwendet oft den Peyote-Stich und den Brick-Stich, die traditionelle Techniken sind, aber er wendet sie auf unkonventionelle Oberflächen und Motive an. Diese Mischung aus Alt und Neu ist ein Markenzeichen seines Stils.

8. Warum stickt er auf Dinge wie Sneaker und Fast-Food-Verpackungen?
Er tut dies, um die Vorstellung herauszufordern, wie indigene Kunst aussehen sollte. Indem er auf alltägliche zeitgenössische