Hver august, under Santa Fe Indian Market i New Mexico, samles hundrevis av besøkende på den historiske plassen for å se—og handle—et bredt utvalg av verdensklasse urfolkskunst. Men samme helg vil du alltid finne en annen gruppe samlere i Shiprock-galleriet i sentrum. Hva trekker dem inn? De spennende nye perlearbeidene til kunstneren Ken Williams Jr.

Williams Jr., som er Northern Arapaho og Cattaraugus Seneca, er en mester i perlekunst basert i Santa Fe. Han avduker nye verk hver sommer under markedet, selv om han jobber med sine detaljerte kreasjoner hele året. I år viste han frem fire nye verk, hver med hans karakteristiske sans for whimsy, humor og et fantastisk øye for farger. «Mange kan se at det er mitt arbeid på fargene,» sier Williams Jr. «Og jeg elsker bevegelse. Jeg elsker frynser og dusker.»

Ken Williams Jr.s perlede «Sweet Nostalgia»-halskjede er laget av kuttede glassperler, ametyst, østerriksk krystall, bergkrystall, sølv og rosa skinn.

Williams Jr. kommer fra en lang linje av perlekunstnere på sin mor Toni Williams' side. Han vokste opp med å lære å perle for moro skyld, men valgte å studere museumskunnskap ved IAIA før han ble heltidskunstner. Det var ikke før han tok en perleklasse med mesterperleren Teri Greeves i løpet av college at han virkelig begynte å eksperimentere med å lage intrikate stykker. Siden den gang har Williams Jr. finslipt sine egne ferdigheter og utviklet en unik stil.

I dag er Williams Jr.s verk blant de mest ettertraktede i urfolkskunstverdenen. Hans lekne stykker skinner i hans pågående Yum-serie, hvor han påfører perler på gjenstander inspirert av velsmakende mat—fra burgere til donuts til s'mores. (Sulten ennå? Vi også.)

Ken Williams Jr.s «Cheese Burger Thoughts», 2023.

Kunstnerens søte kreasjoner kommer ofte fra hans egne minner. Hans 2026 «Sweet Nostalgia»-peppermyntesvirvelhalskjede, for eksempel, var inspirert av en godteributikk han besøkte som barn. «Den het Sweet Factory,» sier Williams Jr. «Den hadde alle disse glassgodterikrukkene i seg.» Tidligere har han også perlet alt fra iskrem-tema mansjetter til popcornbøtter. «Jeg laget en popcornbøtte som rant over i fjor, fordi hver gang jeg gikk på kino med faren min, sølte han den ved et uhell før filmen startet,» sier Williams Jr.

Mens hans matinspirerte ideer er unike for ham, er Williams Jr.s omfavnelse av lyse, rike farger en annen signaturdel av arbeidet hans. Han har en besettende vane med å lete etter antikke perler i sjeldne nyanser, fra pastellrosa til syregul. «Jeg leter gjennom internett, og når jeg er i en annen by, ser jeg etter perlebutikker for å se om jeg kan finne en annen farge,» sier han. Noen ganger bytter han til og med perlefarger med andre kunstnere. Hans nye S'mores-tema halskjede, for eksempel, har brune perler gitt til ham av hans mentor, Teri Greeves. «I vår kultur er vi alltid lært å gi og dele,» sier han. «Jeg har spist s'mores hjemme mye—laget dem på komfyren min.»

Ken Williams Jr.s «Deliciousness»-mansjettarmbånd er laget av nye og vintage glassperler, fasetterte bugleperler, 24-karat gulldelektropletterte perler, fasettert hessonittgranat, perler, fasettert turmalin, fasettert rosa peruansk opal og hjorteskinn.

Men Williams Jr. tar seg også frihet fra sin deilige stil fra tid til annen, og lager spesielle håndlagde stykker som fungerer som historiske bilder. Hans 2026 «Honoring Our Beautiful Women»-veske, for eksempel, har et portrett av en ung Shoshone-kvinne, basert på et ekte foto han kom over. «Hun er fra Wind River Indian Reservation, hvor jeg er fra på min mors side,» sier Williams Jr. «Når jeg ser noen av disse gamle historiske bildene, griper de meg liksom. Noen ganger er det som om de velger meg—de vil bli brakt tilbake til livet.»

Ken Williams Jr.s «Honoring Our Beautiful Women»-perleveske er laget av melonskall, korall og karneol. Swarovski-krystall, vintage og nye perler, hjorteskinn og ull.

Ken Williams Jr.s «The Many Paths We Follow» er en dobbeltsidig tobakkspose laget av nye og vintage kuttede glassperler, østerriksk krystall, hvit korall, hjernegarvet hjorteskinn, vintage metallfliker og svarte spinellperler.

Det er denne nøye, gjennomtenkte tilnærmingen til arbeidet sitt som inspirerer Williams Jr. Gjennom sin slående bruk av perler har han som mål å fortelle historier med sine vakre utsmykninger. «Alle stykkene mine har en historie—jeg lager aldri noe bare for å lage det,» sier han. Det samme gjelder de tradisjonelle materialene han ofte bruker. «I vår kultur har alt en ånd og er levende,» forklarer han. «Vi bruker hjorteskinn eller skjell, og vi bruker dem som en måte å holde dem i live på, og for å ære dem.»

Kunstneren Ken Williams Jr.

Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Ken Williams Jr designet for å dekke alt fra hans bakgrunn til hans kunstneriske prosess



Generelle spørsmål



1 Hvem er Ken Williams Jr

Ken Williams Jr er en moderne perlekunstner kjent for sin livlige, ofte humoristiske og dypt personlige stil. Han flytter grensene for tradisjonell urfolksperling ved å inkorporere moderne temaer, popkultur og samfunnskommentarer i stykkene sine



2 Hva slags kunst lager han

Han lager hovedsakelig perlekunst, men ikke bare tradisjonelle drakter. Arbeidet hans inkluderer perlede joggesko, denimjakker, portretter og 3D-skulpturer. Han bruker bittesmå glassfrøperler for å lage store, detaljerte og ofte uventede bilder



3 Hva gjør hans perspektiv deilig unikt

Arbeidet hans er en dristig blanding av høy kunstteknikk og lavbryn popkultur. Han kan perle et tradisjonelt blomstermønster ved siden av en tegneseriefigur eller en hurtigmatgjenstand, og skape en leken og tankevekkende kontrast. Det er unikt fordi det får deg til å smile mens det også får deg til å tenke på identitet, tradisjon og forbrukerkultur



4 Er han medlem av en indianerstamme

Ja. Han er borger av Cherokee Nation. Hans urfolksarv er sentral i arbeidet hans, men han bruker den som et utgangspunkt for samtale, ikke en begrensning







Spørsmål om hans kunst og teknikk



5 Hvilke materialer bruker han

Han bruker hovedsakelig størrelse 110 tsjekkiske glassfrøperler, som er bittesmå og tillater utrolig detalj. Han bruker også sener eller sterk tråd, og hans lerret kan være alt fra lær og lerret til overdelen av en Nike-joggesko



6 Hvor lang tid tar det å lage et stykke

Det varierer sterkt avhengig av størrelse og kompleksitet. Et lite stykke kan ta noen dager, mens en fullt perlet jakke eller et stort portrett kan ta flere uker eller til og med måneder med dedikert arbeid



7 Bruker han tradisjonelle urfolksperleteknikker

Ja, han bruker ofte peyotesting og mursteinssting, som er tradisjonelle teknikker, men han bruker dem på ukonvensjonelle overflater og motiver. Denne blandingen av gammelt og nytt er et kjennetegn på stilen hans



8 Hvorfor perler han på ting som joggesko og hurtigmatemballasje

Han gjør dette for å utfordre ideen om hva urfolkskunst bør se ut som. Ved å perle på hverdagslige, moderne