Varje år i augusti, under Santa Fe Indian Market i New Mexico, samlas hundratals besökare på det historiska torget för att se—och handla—ett brett utbud av världsklassig urfolkskonst. Men samma helg hittar man alltid en annan grupp samlare på Shiprock-galleriet i centrum. Vad lockar dem dit? De spännande nya pärlarbetena av konstnären Ken Williams Jr.

Williams Jr., som är Northern Arapaho och Cattaraugus Seneca, är en mästare inom pärlarbete baserad i Santa Fe. Han avtäcker nya verk varje sommar under marknaden, även om han arbetar på sina detaljerade skapelser året om. I år visade han fyra nya verk, var och en med hans signaturkänsla för nyckfullhet, humor och en underbar blick för färg. ”Många kan se att det är mitt arbete på färgerna”, säger Williams Jr. ”Och jag älskar rörelse. Jag älskar fransar och tofsar.”

Ken Williams Jr:s pärlade ”Sweet Nostalgia”-halsband är tillverkat av slipade glaspärlor, ametist, österrikisk kristall, bergkristall, silver och rosa läder.

Williams Jr. kommer från en lång rad av pärlkonstnärer på sin mamma Toni Williams sida. Han växte upp med att lära sig pärla för skojs skull, men valde att studera museistudier vid IAIA innan han blev heltidskonstnär. Det var inte förrän han tog en pärlklass med mästarpärlaren Teri Greeves under college som han verkligen började experimentera med att göra intrikata verk. Sedan dess har Williams Jr. finslipat sina egna färdigheter och utvecklat en unik stil.

Idag är Williams Jr:s verk bland de mest eftertraktade i urfolkskonstvärlden. Hans lekfulla verk lyser i hans pågående Yum-serie, där han applicerar pärlor på föremål inspirerade av god mat—från hamburgare till munkar till s’mores. (Hungrig än? Vi också.)

Ken Williams Jr:s ”Cheese Burger Thoughts”, 2023.

Konstnärens ljuvliga skapelser kommer ofta från hans egna minnen. Hans 2026 ”Sweet Nostalgia”-pepparmyntsswirlhalsband, till exempel, var inspirerat av en godisbutik han besökte som barn. ”Den hette Sweet Factory”, säger Williams Jr. ”Den hade alla dessa glasburkar med godis i.” Tidigare har han också pärlat allt från glass-temamanchetter till popcornhinkar. ”Jag gjorde en popcornhink som rann över förra året, för när jag gick på bio med min pappa råkade han alltid spilla ut den innan filmen började”, säger Williams Jr.

Även om hans matinspirerade idéer är unika för honom, är Williams Jr:s omfamning av ljusa, rika färger en annan signaturdel av hans arbete. Han har en tvångsmässig vana att jaga antika pärlor i sällsynta nyanser, från pastellrosa till syragul. ”Jag genomsöker internet, och när jag är i en annan stad letar jag efter pärlbutiker för att se om jag kan hitta en annan färg”, säger han. Ibland byter han till och med pärlfärger med andra konstnärer. Hans nya S’mores-temahalsband, till exempel, har bruna pärlor som gavs till honom av hans mentor, Teri Greeves. ”I vår kultur lär vi oss alltid att ge och dela”, säger han. ”Jag har ätit s’mores hemma mycket—gjort dem på min spishäll.”

Ken Williams Jr:s ”Deliciousness”-armband är tillverkat av nya och vintage glaspärlor, facetterade buglepärlor, 24-karats guldelektropläterade pärlor, facetterad hessonitgranat, pärlor, facetterad turmalin, facetterad rosa peruansk opal och hjortskinn.

Men Williams Jr. kliver ibland bort från sin läckra stil och skapar speciella handgjorda verk som fungerar som historiska bildskildringar. Hans 2026 ”Honoring Our Beautiful Women”-väska, till exempel, har ett porträtt av en ung shoshonekvinna, baserat på ett riktigt foto han stötte på. ”Hon är från Wind River Indian Reservation, där jag kommer från på min mammas sida”, säger Williams Jr. ”När jag ser vissa av dessa gamla historiska foton, griper de mig liksom. Ibland är det som att de väljer mig—de vill bli väckta till liv igen.”

Ken Williams Jr:s ”Honoring Our Beautiful Women”-pärlväska är tillverkad av melonskal, korall och karneol. Swarovskikristall, vintage och nya pärlor, hjortskinn och ull.

Ken Williams Jr:s ”The Many Paths We Follow” är en dubbelsidig tobakspåse tillverkad av nya och vintage slipade glaspärlor, österrikisk kristall, vit korall, hjärngarvat hjortskinn, vintage metallflikar och svarta spinellpärlor.

Det är detta noggranna, eftertänksamma förhållningssätt till sitt arbete som inspirerar Williams Jr. Genom sin slående användning av pärlor strävar han efter att berätta historier med sina vackra utsmyckningar. ”Alla mina verk har en historia—jag gör aldrig något bara för att göra det”, säger han. Detsamma gäller de traditionella material han ofta använder. ”I vår kultur har allt en ande och är levande”, förklarar han. ”Vi använder hjortskinn eller snäckor, och vi använder dem som ett sätt att hålla dem vid liv och för att hedra dem.”

Konstnären Ken Williams Jr.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Ken Williams Jr utformad för att täcka allt från hans bakgrund till hans konstnärliga process



Allmänna frågor



1 Vem är Ken Williams Jr

Ken Williams Jr är en samtida pärlkonstnär känd för sin livfulla, ofta humoristiska och djupt personliga stil Han tänjer på gränserna för traditionellt urfolkspärlarbete genom att inkorporera moderna teman, popkultur och samhällskommentarer i sina verk



2 Vilken typ av konst skapar han

Han skapar främst pärlkonst, men inte bara traditionella dräkter Hans arbete inkluderar pärlade sneakers, denimjackor, porträtt och 3D-skulpturer Han använder små glasfröpärlor för att skapa stora, detaljerade och ofta oväntade bilder



3 Vad gör hans perspektiv läckert unikt

Hans arbete är en djärv blandning av högkons teknisk skicklighet och lågkultur popkultur Han kan pärla ett traditionellt blommönster bredvid en tecknad figur eller en snabbmatsartikel, vilket skapar en lekfull och tankeväckande kontrast Det är unikt eftersom det får dig att le samtidigt som det får dig att tänka på identitet, tradition och konsumtion



4 Är han medlem i en indianstam

Ja Han är medborgare i Cherokee Nation Hans urfolksarv är centralt för hans arbete, men han använder det som en utgångspunkt för samtal, inte en begränsning







Frågor om hans konst och teknik



5 Vilka material använder han

Han använder främst storlek 110 tjeckiska glasfröpärlor som är mycket små och möjliggör otrolig detaljrikedom Han använder också sena eller stark tråd, och hans duk kan vara allt från läder och kanvas till ovandelen av en Nike-sneaker



6 Hur lång tid tar det för honom att göra ett verk

Det varierar mycket beroende på storlek och komplexitet Ett litet verk kan ta några dagar medan en helt pärlad jacka eller ett stort porträtt kan ta flera veckor eller till och med månader av dedikerat arbete



7 Använder han traditionella urfolkstekniker för pärlarbete

Ja han använder ofta peyotestygn och tegelstensstygn, som är traditionella tekniker, men han applicerar dem på okonventionella ytor och motiv Denna blandning av gammalt och nytt är ett kännetecken för hans stil



8 Varför pärlar han på saker som sneakers och snabbmatsförpackningar

Han gör detta för att utmana idén om hur urfolkskonst ska se ut Genom att pärla på vardagliga samtida