Ogni agosto, durante il Santa Fe Indian Market nel Nuovo Messico, centinaia di visitatori si radunano nella storica piazza per vedere—e acquistare—un'ampia gamma di arte indigena di livello mondiale. Ma nello stesso fine settimana, troverete sempre un gruppo diverso di collezionisti alla galleria Shiprock in centro. Cosa li attira? Le emozionanti nuove opere di perline dell'artista Ken Williams Jr.

Williams Jr., che è Northern Arapaho e Cattaraugus Seneca, è un maestro dell'arte delle perline con sede a Santa Fe. Presenta nuove opere ogni estate durante il mercato, anche se lavora alle sue creazioni dettagliate tutto l'anno. Quest'anno ha mostrato quattro nuove opere, ciascuna con il suo caratteristico senso di bizzarria, umorismo e un meraviglioso occhio per il colore. "Molte persone possono dire che è il mio lavoro dai colori," dice Williams Jr. "E amo il movimento. Amo le frange e i fiocchi."

La collana di perline "Sweet Nostalgia" di Ken Williams Jr. è realizzata con perle di vetro tagliato, ametista, cristallo austriaco, cristallo di rocca, argento e pelle rosa.

Williams Jr. proviene da una lunga stirpe di artisti delle perline da parte di sua madre Toni Williams. È cresciuto imparando a fare perline per divertimento, ma ha scelto di studiare museologia all'IAIA prima di diventare un artista a tempo pieno. È stato solo quando ha seguito un corso di perline con la maestra perlinatrice Teri Greeves durante il college che ha davvero iniziato a sperimentare con la creazione di pezzi intricati. Da allora, Williams Jr. ha affinato le sue abilità e sviluppato uno stile unico.

Oggi, le opere di Williams Jr. sono tra le più ricercate nel mondo dell'arte indigena. I suoi pezzi giocosi brillano nella sua serie in corso Yum, dove applica perline a oggetti ispirati a cibi deliziosi—dagli hamburger alle ciambelle fino agli s'mores. (Già fame? Anche noi.)

"Cheese Burger Thoughts" di Ken Williams Jr., 2023.

Le dolci creazioni dell'artista spesso nascono dai suoi stessi ricordi. La sua collana a spirale di menta piperita "Sweet Nostalgia" del 2026, per esempio, è stata ispirata da un negozio di caramelle che visitava da bambino. "Si chiamava Sweet Factory," dice Williams Jr. "Aveva tutti questi barattoli di vetro pieni di caramelle." In passato, ha anche decorato con perline di tutto, dai bracciali a tema gelato ai secchielli di popcorn. "Ho fatto un secchiello di popcorn che traboccava l'anno scorso, perché ogni volta che andavo al cinema con mio padre, lui lo rovesciava accidentalmente prima che iniziasse il film," dice Williams Jr.

Mentre le sue idee ispirate al cibo sono uniche per lui, l'abbraccio di Williams Jr. ai colori brillanti e ricchi è un'altra parte distintiva del suo lavoro. Ha un'abitudine ossessiva di cercare perline antiche in tonalità rare, dal rosa pastello al giallo acido. "Setaccio internet, e quando sono in una città diversa, cerco negozi di perline per vedere se riesco a trovare un colore diverso," dice. A volte, scambia persino colori di perline con altri artisti. La sua nuova collana a tema S'mores, per esempio, presenta perline marroni regalategli dalla sua mentore, Teri Greeves. "Nella nostra cultura, ci insegnano sempre a dare e condividere," dice. "Ho mangiato molti s'mores a casa—li preparo sul mio fornello."

Il bracciale a polsino "Deliciousness" di Ken Williams Jr. è realizzato con perle di vetro nuove e vintage, perline a tromba sfaccettate, perle placcate oro 24 carati, granato essonite sfaccettato, perle, tormalina sfaccettata, opale peruviano rosa sfaccettato e pelle di daino.

Ma Williams Jr. si allontana di tanto in tanto dal suo stile dall'aspetto delizioso, creando pezzi fatti a mano speciali che fungono da raffigurazioni storiche. La sua borsa "Honoring Our Beautiful Women" del 2026, per esempio, presenta il ritratto di una giovane donna Shoshone, basato su una foto reale che ha trovato. "Lei viene dalla Riserva Indiana Wind River, da dove vengo io da parte di mia madre," dice Williams Jr. "Quando vedo alcune di queste vecchie foto storiche, in un certo senso mi catturano. A volte è come se mi scegliessero—vogliono essere riportate in vita."

La borsa di perline "Honoring Our Beautiful Women" di Ken Williams Jr. è realizzata con conchiglia di melone, corallo e corniola, cristallo Swarovski, perline vintage e nuove, pelle di cervo e lana.

"The Many Paths We Follow" di Ken Williams Jr. è una borsa per tabacco a doppia faccia realizzata con perle di vetro tagliato nuove e vintage, cristallo austriaco, corallo bianco, pelle di cervo conciata al cervello, linguette metalliche vintage e perline di spinello nero.

È questo approccio attento e riflessivo al suo lavoro che ispira Williams Jr. Attraverso il suo sorprendente uso delle perline, mira a raccontare storie con i suoi bellissimi ornamenti. "Tutti i miei pezzi hanno una storia—non faccio mai qualcosa solo per farlo," dice. Lo stesso vale per i materiali tradizionali che usa spesso. "Nella nostra cultura, tutto ha uno spirito ed è vivo," spiega. "Usiamo pelle di cervo o conchiglie, e le usiamo come un modo per mantenerle vive e per onorarle."

L'artista Ken Williams Jr.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su Ken Williams Jr progettato per coprire tutto, dal suo background al suo processo artistico



Domande Generali



1 Chi è Ken Williams Jr

Ken Williams Jr è un artista contemporaneo delle perline noto per il suo stile vibrante, spesso umoristico e profondamente personale. Spinge i confini della tradizionale arte indigena delle perline incorporando temi moderni, cultura pop e commento sociale nei suoi pezzi.



2 Che tipo di arte crea

Crea principalmente arte con perline, ma non solo abiti cerimoniali tradizionali. Il suo lavoro include scarpe da ginnastica decorate con perline, giacche di jeans, ritratti e sculture 3D. Usa minuscole perline di vetro per creare immagini grandi, dettagliate e spesso inaspettate.



3 Cosa rende la sua prospettiva deliziosamente unica

Il suo lavoro è un audace mix di tecnica artistica elevata e cultura popolare di basso profilo. Potrebbe decorare con perline un motivo floreale tradizionale accanto a un personaggio dei cartoni animati o a un oggetto di fast food, creando un contrasto giocoso e stimolante. È unico perché ti fa sorridere mentre ti fa anche pensare a identità, tradizione e consumismo.



4 È membro di una tribù nativa americana

Sì. È cittadino della Nazione Cherokee. La sua eredità nativa è centrale nel suo lavoro, ma la usa come punto di partenza per la conversazione, non come limitazione.







Domande sulla Sua Arte e Tecnica



5 Quali materiali usa

Usa principalmente perline di vetro ceco di dimensione 11/0, che sono minuscole e permettono un dettaglio incredibile. Usa anche tendine o filo resistente, e la sua tela può essere qualsiasi cosa, dalla pelle e tela alla tomaia di una scarpa Nike.



6 Quanto tempo impiega per realizzare un pezzo

Varia molto a seconda delle dimensioni e della complessità. Un piccolo pezzo potrebbe richiedere alcuni giorni, mentre una giacca completamente decorata con perline o un grande ritratto possono richiedere diverse settimane o addirittura mesi di lavoro dedicato.



7 Usa tecniche tradizionali indigene di perline

Sì, usa spesso il punto peyote e il punto mattone, che sono tecniche tradizionali, ma le applica a superfici e soggetti non convenzionali. Questa fusione di vecchio e nuovo è un segno distintivo del suo stile.



8 Perché decora con perline oggetti come scarpe da ginnastica e confezioni di fast food

Lo fa per sfidare l'idea di come dovrebbe apparire l'arte nativa. Decorando con perline oggetti quotidiani contemporanei