Chaque mois d’août, lors du marché indien de Santa Fe au Nouveau-Mexique, des centaines de visiteurs se rassemblent sur la place historique pour voir—et acheter—une large gamme d’art autochtone de classe mondiale. Mais ce même week-end, vous trouverez toujours un groupe différent de collectionneurs à la galerie Shiprock au centre-ville. Qu’est-ce qui les attire ? Les nouvelles pièces de perlage passionnantes de l’artiste Ken Williams Jr.

Williams Jr., qui est Arapaho du Nord et Seneca de Cattaraugus, est un maître du perlage basé à Santa Fe. Il dévoile de nouvelles pièces chaque été pendant le marché, bien qu’il travaille sur ses créations détaillées toute l’année. Cette année, il a présenté quatre nouvelles œuvres, chacune avec son sens caractéristique de la fantaisie, de l’humour et un merveilleux sens de la couleur. « Beaucoup de gens peuvent reconnaître mon travail grâce aux couleurs », dit Williams Jr. « Et j’adore le mouvement. J’aime les franges et les glands. »

Le collier de perles « Sweet Nostalgia » de Ken Williams Jr. est fait de perles de verre taillé, d’améthyste, de cristal autrichien, de cristal de roche, d’argent et de cuir rose.

Williams Jr. vient d’une longue lignée d’artistes du perlage du côté de sa mère, Toni Williams. Il a grandi en apprenant à perler pour le plaisir, mais a choisi d’étudier les musées à l’IAIA avant de devenir artiste à plein temps. Ce n’est que lorsqu’il a suivi un cours de perlage avec la maître perleuse Teri Greeves pendant ses études qu’il a vraiment commencé à expérimenter la création de pièces complexes. Depuis, Williams Jr. a perfectionné ses propres compétences et développé un style unique.

Aujourd’hui, les œuvres de Williams Jr. sont parmi les plus recherchées dans le monde de l’art autochtone. Ses pièces ludiques brillent dans sa série Yum en cours, où il applique des perles sur des objets inspirés d’aliments savoureux—des hamburgers aux beignets en passant par les s’mores. (Vous avez faim ? Nous aussi.)

« Cheese Burger Thoughts » de Ken Williams Jr., 2023.

Les créations sucrées de l’artiste viennent souvent de ses propres souvenirs. Son collier à tourbillon de menthe poivrée « Sweet Nostalgia » de 2026, par exemple, a été inspiré par une confiserie qu’il visitait enfant. « Cela s’appelait Sweet Factory », dit Williams Jr. « Il y avait tous ces bocaux en verre remplis de bonbons. » Dans le passé, il a également perlé tout, des manchettes sur le thème de la crème glacée aux seaux de pop-corn. « J’ai fait un seau de pop-corn qui déborde l’année dernière, parce que chaque fois que j’allais au cinéma avec mon père, il le renversait accidentellement avant le début du film », dit Williams Jr.

Bien que ses idées inspirées de la nourriture lui soient propres, l’adoption par Williams Jr. de couleurs vives et riches est une autre signature de son travail. Il a une habitude obsessionnelle de chercher des perles anciennes dans des teintes rares, du rose pastel au jaune acide. « Je fouille Internet, et quand je suis dans une autre ville, je cherche des magasins de perles pour voir si je peux trouver une couleur différente », dit-il. Parfois, il échange même des couleurs de perles avec d’autres artistes. Son nouveau collier sur le thème des s’mores, par exemple, présente des perles brunes données par sa mentore, Teri Greeves. « Dans notre culture, on nous apprend toujours à donner et à partager », dit-il. « J’ai mangé beaucoup de s’mores à la maison—je les fais sur ma cuisinière. »

Le bracelet manchette « Deliciousness » de Ken Williams Jr. est fait de perles de verre neuves et vintage, de perles tubulaires facettées, de perles électroplaquées or 24 carats, de grenat hessonite facetté, de perles, de tourmaline facettée, d’opale rose péruvienne facettée et de peau de daim.

Mais Williams Jr. s’éloigne parfois de son style appétissant, créant des pièces spéciales faites à la main qui servent de tableaux historiques. Son sac « Honoring Our Beautiful Women » de 2026, par exemple, présente le portrait d’une jeune femme Shoshone, basé sur une vraie photo qu’il a trouvée. « Elle vient de la réserve indienne de Wind River, d’où je suis du côté de ma mère », dit Williams Jr. « Quand je vois certaines de ces vieilles photos historiques, elles m’attrapent en quelque sorte. Parfois, c’est comme si elles me choisissaient—elles veulent être ramenées à la vie. »

Le sac perlée « Honoring Our Beautiful Women » de Ken Williams Jr. est fait de coquille de melon, de corail et de cornaline, de cristal Swarovski, de perles vintage et neuves, de peau de cerf et de laine.

« The Many Paths We Follow » de Ken Williams Jr. est un sac à tabac à double face fabriqué à partir de perles de verre taillé neuves et vintage, de cristal autrichien, de corail blanc, de peau de cerf tannée au cerveau, de languettes métalliques vintage et de perles de spinelle noires.

C’est cette approche soignée et réfléchie de son travail qui inspire Williams Jr. Grâce à son utilisation frappante des perles, il vise à raconter des histoires avec ses magnifiques parures. « Toutes mes pièces ont une histoire—je ne fais jamais quelque chose juste pour le faire », dit-il. Il en va de même pour les matériaux traditionnels qu’il utilise souvent. « Dans notre culture, tout a un esprit et est vivant », explique-t-il. « Nous utilisons de la peau de cerf ou des coquillages, et nous les utilisons comme un moyen de les garder vivants et de les honorer. »

L’artiste Ken Williams Jr.

Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur Ken Williams Jr conçue pour couvrir tout, de son parcours à son processus artistique



Questions générales



1 Qui est Ken Williams Jr ?

Ken Williams Jr est un artiste contemporain du perlage connu pour son style vibrant, souvent humoristique et profondément personnel. Il repousse les limites du perlage autochtone traditionnel en incorporant des thèmes modernes, la culture pop et des commentaires sociaux dans ses pièces.



2 Quel genre d’art crée-t-il ?

Il crée principalement de l’art en perles, mais pas seulement des tenues traditionnelles. Son travail comprend des baskets perlées, des vestes en jean, des portraits et des sculptures 3D. Il utilise de minuscules perles de verre pour créer de grandes images détaillées et souvent inattendues.



3 Qu’est-ce qui rend sa perspective délicieusement unique ?

Son travail est un mélange audacieux de technique artistique élevée et de culture pop grand public. Il peut perler un motif floral traditionnel à côté d’un personnage de dessin animé ou d’un article de fast-food, créant un contraste ludique et provocateur. C’est unique parce que cela vous fait sourire tout en vous faisant réfléchir à l’identité, à la tradition et au consumérisme.



4 Est-il membre d’une tribu amérindienne ?

Oui. Il est citoyen de la nation Cherokee. Son héritage autochtone est central dans son travail, mais il l’utilise comme point de départ pour la conversation, pas comme une limitation.







Questions sur son art et sa technique



5 Quels matériaux utilise-t-il ?

Il utilise principalement des perles de verre tchèques de taille 11/0, qui sont minuscules et permettent un détail incroyable. Il utilise également du tendon ou du fil solide, et sa toile peut être n’importe quoi, du cuir et de la toile au dessus d’une basket Nike.



6 Combien de temps lui faut-il pour réaliser une pièce ?

Cela varie beaucoup selon la taille et la complexité. Une petite pièce peut prendre quelques jours, tandis qu’une veste entièrement perlée ou un grand portrait peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois de travail dédié.



7 Utilise-t-il des techniques de perlage autochtones traditionnelles ?

Oui, il utilise souvent le point de peyotl et le point de brique, qui sont des techniques traditionnelles, mais il les applique à des surfaces et des sujets non conventionnels. Ce mélange d’ancien et de nouveau est une marque de fabrique de son style.



8 Pourquoi perle-t-il des objets comme des baskets et des emballages de fast-food ?

Il fait cela pour défier l’idée de ce à quoi l’art autochtone devrait ressembler. En perlant des objets