Hver august under Santa Fe Indian Market i New Mexico samles hundredvis af besøgende på den historiske plads for at se – og shoppe – et bredt udvalg af verdensklasse indfødt kunst. Men samme weekend vil man altid finde en anden gruppe samlere i Shiprock-galleriet i byens centrum. Hvad tiltrækker dem? De spændende nye perlearbejder af kunstneren Ken Williams Jr.

Williams Jr., som er Northern Arapaho og Cattaraugus Seneca, er en mester i perlearbejde baseret i Santa Fe. Han afslører nye værker hver sommer under markedet, selvom han arbejder på sine detaljerede kreationer hele året rundt. I år viste han fire nye værker, hver med hans signaturfølelse for whimsy, humor og et vidunderligt øje for farver. "Mange mennesker kan se, at det er mit arbejde på farverne," siger Williams Jr. "Og jeg elsker bevægelse. Jeg elsker frynser og kvaster."

Ken Williams Jr.'s perlede "Sweet Nostalgia"-halskæde er lavet af slebet glasperler, ametyst, østrigsk krystal, bjergkrystal, sølv og lyserødt læder.

Williams Jr. kommer fra en lang linje af perlekunstnere på sin mor Toni Williams' side. Han voksede op med at lære at perle for sjov, men valgte at studere museumstudier på IAIA, før han blev fuldtidskunstner. Det var først, da han tog et perlearbejdskursus med mesterperleren Teri Greeves under college, at han virkelig begyndte at eksperimentere med at lave indviklede stykker. Siden da har Williams Jr. finpudset sine egne færdigheder og udviklet en unik stil.

I dag er Williams Jr.'s værker blandt de mest eftertragtede i den indfødte kunstverden. Hans legende stykker stråler i hans igangværende Yum-serie, hvor han anvender perler på genstande inspireret af lækker mad – fra burgere til donuts til s'mores. (Sulten endnu? Vi også.)

Ken Williams Jr.'s "Cheese Burger Thoughts," 2023.

Kunstnerens søde kreationer kommer ofte fra hans egne minder. Hans 2026 "Sweet Nostalgia"-pebermyntesvirvelhalskæde blev for eksempel inspireret af en slikbutik, han besøgte som barn. "Den hed Sweet Factory," siger Williams Jr. "Den havde alle disse glasglas med slik i." Tidligere har han også perlet alt fra iskrems-tema manchetter til popcornspande. "Jeg lavede en popcornspand, der væltede over sidste år, fordi når jeg gik i biografen med min far, spildte han den ved et uheld, før filmen startede," siger Williams Jr.

Mens hans madinspirerede ideer er unikke for ham, er Williams Jr.'s omfavnelse af lyse, rige farver en anden signaturdel af hans arbejde. Han har en besat vane med at jage antikke perler i sjældne nuancer, fra pastelrosa til syregul. "Jeg gennemsøger internettet, og når jeg er i en anden by, leder jeg efter perlebutikker for at se, om jeg kan finde en anden farve," siger han. Nogle gange bytter han endda perlefarver med andre kunstnere. Hans nye S'mores-tema halskæde indeholder for eksempel brune perler givet til ham af hans mentor, Teri Greeves. "I vores kultur bliver vi altid lært at give og dele," siger han. "Jeg har spist s'mores derhjemme meget – lavet dem på mit komfur."

Ken Williams Jr.'s "Deliciousness"-armbånd er lavet af nye og vintage glasperler, facetterede bugleperler, 24 karat guldelektropletterede perler, facetteret hessonitgranat, perler, facetteret turmalin, facetteret lyserød peruviansk opal og hjorteskind.

Men Williams Jr. træder dog fra tid til anden væk fra sin lækre stil og laver særlige håndlavede stykker, der fungerer som historiske billedfortællinger. Hans 2026 "Honoring Our Beautiful Women"-taske indeholder for eksempel et portræt af en ung Shoshone-kvinde, baseret på et rigtigt foto, han stødte på. "Hun er fra Wind River Indian Reservation, hvor jeg kommer fra på min mors side," siger Williams Jr. "Når jeg ser nogle af disse gamle historiske fotos, griber de mig bare. Nogle gange er det, som om de vælger mig – de vil bringes tilbage til livet."

Ken Williams Jr.'s "Honoring Our Beautiful Women"-perletaske er lavet af melonskal, koral og karneol. Swarovski-krystal, vintage og nye perler, hjorteskind og uld.

Ken Williams Jr.'s "The Many Paths We Follow" er en dobbeltsidet tobakspose lavet af nye og vintage slebet glasperler, østrigsk krystal, hvid koral, hjernegarvet hjorteskind, vintage metaltapper og sort spinelperler.

Det er denne omhyggelige, eftertænksomme tilgang til sit arbejde, der inspirerer Williams Jr. Gennem sin slående brug af perler sigter han mod at fortælle historier med sine smukke smykker. "Alle mine stykker har en historie – jeg laver aldrig noget bare for at lave det," siger han. Det samme gælder de traditionelle materialer, han ofte bruger. "I vores kultur har alt en ånd og er levende," forklarer han. "Vi bruger hjorteskind eller skaller, og vi bruger dem som en måde at holde dem i live på og ære dem."

Kunstneren Ken Williams Jr.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ken Williams Jr., designet til at dække alt fra hans baggrund til hans kunstneriske proces

Generelle spørgsmål

1. Hvem er Ken Williams Jr.?
Ken Williams Jr. er en moderne perlekunstner kendt for sin livlige, ofte humoristiske og dybt personlige stil. Han skubber grænserne for traditionelt indfødt perlearbejde ved at inkorporere moderne temaer, popkultur og social kommentar i sine stykker.

2. Hvilken slags kunst skaber han?
Han skaber primært perlekunst, men ikke kun traditionel regalia. Hans arbejde inkluderer perlede sneakers, denimjakker, portrætter og 3D-skulpturer. Han bruger bittesmå glasperler til at skabe store, detaljerede og ofte uventede billeder.

3. Hvad gør hans perspektiv lækkert unikt?
Hans arbejde er en dristig blanding af højkunstteknik og lavkulturpopkultur. Han kan perle et traditionelt blomstermønster ved siden af en tegneseriefigur eller en fastfoodgenstand, hvilket skaber en legende og tankevækkende kontrast. Det er unikt, fordi det får dig til at smile, mens det også får dig til at tænke over identitet, tradition og forbrugerisme.

4. Er han medlem af en indfødt amerikansk stamme?
Ja. Han er borger af Cherokee Nation. Hans indfødte arv er central for hans arbejde, men han bruger den som udgangspunkt for samtale, ikke som en begrænsning.

Spørgsmål om hans kunst og teknik

5. Hvilke materialer bruger han?
Han bruger primært størrelse 11/0 tjekkiske glasperler, som er bittesmå og tillader utrolig detalje. Han bruger også sener eller stærk tråd, og hans lærred kan være alt fra læder og lærred til overdelen af en Nike-sneaker.

6. Hvor lang tid tager det ham at lave et stykke?
Det varierer meget afhængigt af størrelse og kompleksitet. Et lille stykke kan tage et par dage, mens en fuldt perlet jakke eller et stort portræt kan tage flere uger eller endda måneder med dedikeret arbejde.

7. Bruger han traditionelle indfødte perleteknikker?
Ja, han bruger ofte peyote-sømmen og murstenssømmen, som er traditionelle teknikker, men han anvender dem på utraditionelle overflader og motiver. Denne blanding af gammelt og nyt er et kendetegn ved hans stil.

8. Hvorfor perler han på ting som sneakers og fastfoodemballage?
Han gør dette for at udfordre ideen om, hvordan indfødt kunst skal se ud. Ved at perle på hverdagsgenstande