Når Kelela ga ut "idea 1", den første singelen fra hennes nyeste album New Avatar, var det tydelig at hun gikk inn i en ny musikalsk fase. Fansene hennes – kjent som Kelelians – har lært å kjenne henne for sensuelle R&B-vokaler kombinert med eksperimentell elektronisk produksjon. Men "idea 1", med sin gitardrevne lyd og bilder av Kelela med iskaldt hvitt hår og blekede øyenbryn, føles mindre som et brudd og mer som en tilbakevending til røttene hennes. Lenge før Cut 4 Me eller Take Me Apart startet Kelela i et indieband kalt Dizzy Spells, hvis musikk nesten har forsvunnet fra internett (bare en ødelagt Myspace-side gjenstår). En av sangene på New Avatar ble skrevet sammen med hennes mangeårige samarbeidspartner A.K. Paul for over et tiår siden. Opprinnelig ment for Take Me Apart, ble låten lagt til side etter at kreative uenigheter med en produsent førte til at Kelela tok det albumet i en annen retning.

I en samtale med Vogue snakker Kelela om hvorfor tiden føltes riktig for å omfavne indie-rockrøttene sine, samarbeidet med Fousheé og PinkPantheress, og hvordan den utviklende lyden hennes former tilnærmingen til mote.

Vogue: Hvis ditt forrige album, Raven, handlet om å sette grenser, hva handler New Avatar om?

Kelela: Jeg vil si at Raven handlet om å sette grenser. Dette albumet handler også om grenser. Jeg sier ikke noe vilt annerledes på denne plata. Jeg vil bare si at jeg kanskje sier det med mer selvtillit. Det er som: "Hør her. Jeg kommer ikke til å leke flere spill. Jeg prøver ikke å lokke deg inn i dette, ok?" Jeg er ikke sånn: "Kom igjen." Det er ikke det. Det er mer: "Kom hit! Du går meg på nervene!"

Du skrev "outta time" med A.K. Paul for 10 år siden. Hvordan var det å holde på den sangen så lenge?

Jeg vil si at det føles som om det bygget opp utholdenheten min. Jeg føler at tålmodigheten min er sterk. Jeg er mye mer komfortabel med å ta meg tid. Det er et rett øyeblikk for alt. Jeg er glad jeg ventet til nå fordi det føles som det rette albumet for den, og timingen føles riktig. For meg som artist gjør grunnlaget jeg har bygget opp til dette punktet at låten lander annerledes enn den kanskje ville gjort før. Men også, jeg tror folk er mer klare for den låten nå på visse måter. Den refererer til ting som skjedde for lenge siden. Det er sant at det er mye mer musikk akkurat nå som ønsker å gå dit, kanskje mer enn det var for 10 år siden.

Foruten A.K. Paul har du noen morsomme gjesteopptredener på dette albumet. Jeg var begeistret for å se deg samarbeide med PinkPantheress igjen, og det var flott å se Fousheé. Hvordan var det å jobbe sammen?

Med PinkPantheress og Fousheé prøver jeg å velge folk jeg respekterer og stoler på fra starten – deres perspektiv, deres visjon for seg selv, deres rekkevidde. Jeg stoler på smaken deres. Jeg spilte noen andre sanger for Fousheé, mer gitardrevne, og jeg trodde hun kanskje ville ha en av dem. Jeg spilte også sangen hun er på, som er mer danseorientert. Hun sa: "Å, jeg vil være på denne." Og jeg tenkte: "Jeg elsker at du valgte den." Så sendte hun sin del på omtrent 20 minutter.

Jeg la merke til en lurt La Chat-sample i "idea 1", som gjorde meg nysgjerrig: Er det noe annet "øre-godteri" på albumet du vil dele med fansen?

Hintet er: "Vet du hva?"

Hva hørte du på mens du forberedte deg til å lage albumet?

Jeg gikk tilbake til mye musikk jeg hørte på i en mer formativ tid for meg. Jeg laget en spilleliste kalt "White Bag", fordi jeg tenkte: Jeg er i ferd med å komme inn i min hvite bag. Det handler ikke om at all gitarmusikk er en hvit greie, men sosialt sett er det en implikasjon. Det er bare en måte hvite mennesker også rangerer deg mer når du plukker opp en gitar. Som Metric, Morning View av Incubus, et band som heter Buke and Gase, og Fiery Furnaces – jeg pleide å være veldig besatt av dem. Laura Marling var også der. Det er en viktig spilleliste. Så snart jeg fortalte vennene mine, sa de: "Um, unnskyld meg, Kelela. Jeg lager min egen 'white bag'-spilleliste."

Jeg vil raskt snakke om mote. Siden dette albumet reflekterer et skifte i lyd, vil det også vise seg i hva du har på deg på scenen?

Jeg jobbet med Yasser Abubeker på den kreative retningen for denne plata, og jeg sa til ham at jeg virkelig ønsket at det skulle føles som om det var satt i New York. For meg ville jeg bare si noe om stedet jeg faktisk bor i og konteksten av mitt virkelige, daglige liv. Og det er flere stemninger jeg er i løpet av en gitt uke, du vet? Det er joggebukse-øyeblikket, bare gå rundt hjørnet til kaffebaren. Men det er fortsatt en "stomp". Det er også et lunsj-øyeblikk. Jeg vil si at det er et lite SoHo-butikk- eller stomp-øyeblikk. Det er en Chinatown-tur. Det er en catwalk som skjer omtrent hele tiden i New York. Det er bare forskjellige catwalks.

Jeg tenker fortsatt på noen av lookene dine med Maximillian Davis, som det oransje hetteantrekket du hadde på deg for noen år siden på BRIC-konserten din i Prospect Park.

Den Ferragamo-looken – han drepte den. Han er så talentfull. Han har så mange strålende ideer. Og det er ting jeg faktisk vil ha på meg. Han vet bare hvordan jentene vil føle seg. Jeg er med på en dress, og jeg elsker klær som er strukturerte og får meg til å føle meg på den måten. Men han gjør en så god jobb med å få oss til å føle oss komfortable, som fysisk komfortable. Noen av silhuettene, som til og med det jeg har på meg på coveret av In the Blue Light, det er nok et av de øyeblikkene som føles som: damn, det ser så enkelt ut. Jeg synes det er veldig kult – å gjøre noe sånt hos et arvemerke som Ferragamo. Han traff spikeren på hodet.

Du gir alltid ut et remiksalbum. Har du allerede remikser klare for New Avatar? Jeg har hørt DJ-er spille remikser av "linknb" i Brooklyn-klubber!

Ikke ennå. Vi lager en lang liste over alle folkene vi kanskje vil ha til å lage en remiks. Formålet med remiksprosjektet er å fremheve folk som er utrolige, men som kanskje er i undergrunnen og ikke er så synlige som jeg synes de burde være. Og spesielt å introdusere unge svarte mennesker til andre unge svarte produsenter og artister. Så vi får se!

Denne samtalen er redigert og forkortet.

Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Kelelas diskusjoner om grenser, samarbeid og albumet hennes New Avatar



Generell bakgrunn



1 Hva handler New Avatar om

Det er Kelelas visjon om et nytt, utviklet jeg Albumet utforsker temaer som selvbeskyttelse, gjenvinning av makt og å finne klarhet etter smerte, innpakket i hennes signaturblanding av R&B, elektronisk og klubbmusikk



2 Hvorfor snakker Kelela så mye om grenser akkurat nå

Hun har vært veldig åpen om hvordan musikkindustrien – spesielt som en svart kvinne i elektronisk musikk – ofte krever konstant giving New Avatar er hennes måte å si at å sette grenser er nødvendig for overlevelse og kreativitet



3 Hvordan er dette albumet annerledes fra hennes tidligere arbeid

Raven handlet om helbredelse og frigjøring New Avatar handler om neste steg: aktivt å bygge en ny identitet med klare regler for hvordan hun vil bli behandlet og hvordan hun vil jobbe



Grenser og selvbeskyttelse



4 Hva betyr det å sette grenser i Kelelas kontekst

Det betyr å si nei til ubetalt arbeid, emosjonell utmattelse og kreativ utnyttelse For henne handler det om å bestemme hvem som får tilgang til energien, tiden og musikken hennes – og til hvilken pris



5 Sier hun at hun ikke vil samarbeide lenger

Nei Hun sier at hun vil samarbeide annerledes Hun ønsker partnerskap som er gjensidige, respektfulle og transparente – ikke ensidige der hun gir alt og får lite tilbake



6 Hva er et praktisk eksempel på en grense hun har satt

Hun har sluttet å gjøre gratis eller lavtlønnede festivalopptredener bare for eksponering Hun krever også klare kontrakter og krediteringsavtaler før ethvert samarbeid begynner



Samarbeid og kreativ prosess



7 Hvem samarbeidet hun med på New Avatar

Hun jobbet med en tett krets av mangeårige samarbeidspartnere og nye produsenter som forsto visjonen hennes, inkludert Asmara Bambii og andre fra undergrunnsklubbscenen



8 Hvordan velger hun samarbeidspartnere nå

Hun ser etter folk som respekterer hennes kreative kontroll, kommuniserer tydelig og er villige til å være sårbare uten å utnytte henne Hun unngår "geni"-typer som vil dominere rommet