Da Kelela udgav "idea 1", den første single fra hendes nyeste album New Avatar, stod det klart, at hun trådte ind i en ny musikalsk fase. Hendes fans – kendt som Kelelians – har lært hende at kende for sensuel R&B-vokal kombineret med eksperimentel elektronisk produktion. Men "idea 1", med sin guitardrevne lyd og billeder af Kelela med ishvidt hår og blegede øjenbryn, føles mindre som en afvigelse og mere som en tilbagevenden til hendes rødder. Længe før Cut 4 Me eller Take Me Apart startede Kelela i et indieband kaldet Dizzy Spells, hvis musik næsten er forsvundet fra internettet (kun en ødelagt Myspace-side er tilbage). En af sangene på New Avatar blev skrevet sammen med hendes mangeårige samarbejdspartner A.K. Paul for over et årti siden. Oprindeligt tiltænkt Take Me Apart blev nummeret lagt til side, efter at kreative uenigheder med en producer fik Kelela til at tage det album i en anden retning.

I en samtale med Vogue fortæller Kelela om, hvorfor nu føltes som det rigtige tidspunkt at omfavne sine indie-rockrødder, samarbejdet med Fousheé og PinkPantheress, og hvordan hendes udviklende lyd former hendes tilgang til mode.

Vogue: Hvis dit sidste album, Raven, handlede om at sætte grænser, hvad handler New Avatar så om?

Kelela: Jeg vil sige, at Raven handlede om at sætte grænser. Denne her handler også om grænser. Jeg siger ikke noget vildt anderledes på dette album. Jeg vil bare sige, at jeg måske siger det med mere selvtillid. Det er ligesom: "Hør her. Jeg vil ikke lege spil længere. Jeg prøver ikke at lokke dig ind i dette, okay?" Jeg er ikke sådan: "Kom nu." Det er ikke det. Det er mere: "Kom herop! Du går mig på nerverne!"

Du skrev "outta time" med A.K. Paul for 10 år siden. Hvordan var det at holde fast i den sang så længe?

Jeg vil sige, at det føles som om, det har opbygget min udholdenhed. Jeg føler, at min tålmodighed er stærk. Jeg er meget mere tryg ved at tage mig tid. Der er et rigtigt øjeblik for alt. Jeg er glad for, at jeg ventede til nu, fordi det føles som det rigtige album til den, og timingen føles rigtig. For mig som kunstner får det fundament, jeg har bygget op til dette punkt, sangen til at lande anderledes, end den måske ville have gjort før. Men også, jeg tror, at folk er mere klar til den sang nu på visse måder. Den refererer til ting, der skete for længe siden. Det er sandt, at der er meget mere musik lige nu, der gerne vil derhen, måske mere end der var for 10 år siden.

Udover A.K. Paul har du nogle sjove features på dette album. Jeg var begejstret for at se dig samarbejde med PinkPantheress igen, og det var fantastisk at se Fousheé. Hvordan var det at arbejde sammen?

Med PinkPantheress og Fousheé prøver jeg at vælge folk, jeg respekterer og stoler på fra starten – deres perspektiv, deres vision for sig selv, deres rækkevidde. Jeg stoler på deres smag. Jeg spillede et par andre sange for Fousheé, mere guitardrevne, og jeg troede, hun måske ville have en af dem. Jeg spillede også hende den sang, hun er på, som er mere danseorienteret. Hun sagde: "Åh, jeg vil være på denne." Og jeg tænkte: "Jeg elsker, at du valgte den." Så sendte hun sin del på omkring 20 minutter.

Jeg bemærkede en snedig La Chat-sample i "idea 1", hvilket gjorde mig nysgerrig: Er der andet "øre-slik" på albummet, du vil dele med fans?

Ledetråden er: "Ved du hvad?"

Hvad lyttede du til, mens du forberedte dig på at lave albummet?

Jeg genbesøgte en masse musik, jeg lyttede til i en mere formativ tid for mig. Jeg lavede en playliste kaldet "White Bag", fordi jeg tænkte, jeg er ved at komme ind i min hvide taske. Det handler ikke om, at al guitarmusik er en hvid ting, men socialt set er der en implikation. Der er bare en måde, hvorpå hvide mennesker også vurderer dig højere, når du tager en guitar op. Som Metric, Morning View af Incubus, et band kaldet Buke and Gase, og Fiery Furnaces – jeg plejede at være virkelig besat af dem. Laura Marling var også der. Det er en vigtig playliste. Så snart jeg fortalte mine venner det, sagde de: "Øh, undskyld mig, Kelela. Jeg laver min egen 'white bag'-playliste."

Jeg vil hurtigt tale om mode. Da dette album afspejler et skift i lyd, vil det også vise sig i, hvad du har på på scenen?

Jeg arbejdede med Yasser Abubeker på den kreative retning for dette album, og jeg fortalte ham, at jeg virkelig ønskede, at det skulle føles som om, det foregik i New York. For mig ville jeg bare sige noget om det sted, jeg faktisk bor, og konteksten af mit virkelige, daglige liv. Og der er flere stemninger, jeg er i i løbet af en given uge, ved du? Der er sweatpants-øjeblikket, bare lige rundt om hjørnet til kaffebaren. Men det er stadig en "stomp". Der er også et frokost-øjeblik. Jeg vil sige, der er et lille SoHo-butik eller stomp-øjeblik. Der er en Chinatown-gåtur. Der er en catwalk, der foregår stort set hele tiden i New York. Det er bare forskellige catwalks.

Jeg tænker stadig på nogle af dine looks med Maximillian Davis, som det orange outfit med hætte, du havde på for et par år siden til din BRIC-koncert i Prospect Park.

Det Ferragamo-look – han dræbte det. Han er så talentfuld. Han har så mange geniale ideer. Og det er ting, jeg faktisk vil have på. Han ved bare, hvordan pigerne vil føle sig. Jeg er frisk på et jakkesæt, og jeg elsker tøj, der er struktureret og får mig til at føle mig sådan. Men han gør et så fantastisk stykke arbejde med at få os til at føle os komfortable, som fysisk komfortable. Nogle af silhuetterne, som endda det, jeg har på på forsiden af In the Blue Light, det er endnu et af de øjeblikke, der føles som, damn, det ser så let ud. Jeg synes, det er virkelig sejt – at gøre sådan noget hos et arvemærke som Ferragamo. Han ramte det fuldstændig.

Du udgiver altid et remixalbum. Har du allerede remixes på vej til New Avatar? Jeg har hørt DJs spille remixes af "linknb" i Brooklyn-klubber!

Ikke endnu. Vi laver en lang liste over alle de mennesker, vi måske kunne tænke os at lave et remix med. Formålet med remixprojektet er at fremhæve folk, der er utrolige, men måske er i undergrunden og ikke er så synlige, som jeg synes, de burde være. Og især at introducere unge sorte mennesker til andre unge sorte producere og kunstnere. Så vi får se!

Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Kelelas diskussioner om grænser, samarbejde og hendes album New Avatar



Generel baggrund



1 Hvad handler New Avatar om

Det er Kelelas vision af et nyt, udviklet jeg. Albummet udforsker temaer om selvbeskyttelse, genvinding af magt og at finde klarhed efter smerte, indpakket i hendes signaturblanding af R&B, elektronisk og clubmusik



2 Hvorfor taler Kelela så meget om grænser lige nu

Hun har været meget åben om, hvordan musikindustrien – især som sort kvinde i elektronisk musik – ofte kræver konstant at give. New Avatar er hendes måde at sige, at det at sætte grænser er nødvendigt for overlevelse og kreativitet



3 Hvordan er dette album anderledes end hendes tidligere arbejde

Raven handlede om heling og frigivelse. New Avatar handler om næste skridt – aktivt at opbygge en ny identitet med klare regler for, hvordan hun vil behandles, og hvordan hun vil arbejde



Grænser og selvbeskyttelse



4 Hvad betyder det at sætte grænser i Kelelas kontekst

Det betyder at sige nej til ubetalt arbejde, følelsesmæssig udmattelse og kreativ udnyttelse. For hende handler det om at bestemme, hvem der får adgang til hendes energi, tid og musik – og til hvilken pris



5 Siger hun, at hun ikke vil samarbejde mere

Nej. Hun siger, at hun vil samarbejde anderledes. Hun ønsker partnerskaber, der er gensidige, respektfulde og transparente – ikke ensidige, hvor hun giver alt og får lidt til gengæld



6 Hvad er et praktisk eksempel på en grænse, hun har sat

Hun er stoppet med at lave gratis eller lavtbetalte festivaloptrædener bare for eksponering. Hun kræver også klare kontrakter og krediteringsaftaler, før ethvert samarbejde begynder



Samarbejde og kreativ proces



7 Hvem samarbejdede hun med på New Avatar

Hun arbejdede med en tæt kreds af mangeårige samarbejdspartnere og nye producere, der forstod hendes vision, inklusive Asmara, Bambii og andre fra den underjordiske clubscene



8 Hvordan vælger hun samarbejdspartnere nu

Hun leder efter folk, der respekterer hendes kreative kontrol, kommunikerer klart og er villige til at være sårbare uden at udnytte hende. Hun undgår "geni"-typer, der vil dominere rummet