Cuando Kelela lanzó "idea 1", el primer sencillo de su último álbum New Avatar, quedó claro que estaba entrando en una nueva fase musical. Sus fans—conocidos como Kelelians—la han llegado a conocer por sus sensuales vocales de R&B combinadas con una producción electrónica experimental. Pero "idea 1", con su sonido impulsado por guitarras y las imágenes de Kelela luciendo un cabello blanco helado y cejas decoloradas, se siente menos como una desviación y más como un regreso a sus raíces. Mucho antes de Cut 4 Me o Take Me Apart, Kelela comenzó en una banda indie llamada Dizzy Spells, cuya música casi ha desaparecido de internet (solo queda una página rota de Myspace). Una de las canciones de New Avatar fue coescrita con su colaborador de largo tiempo A.K. Paul hace más de una década. Originalmente destinada a Take Me Apart, la pista fue dejada de lado después de que diferencias creativas con un productor llevaran a Kelela a tomar ese álbum en una dirección diferente.

En una conversación con Vogue, Kelela habla sobre por qué ahora sintió que era el momento adecuado para abrazar sus raíces indie-rock, trabajar con Fousheé y PinkPantheress, y cómo su sonido en evolución está moldeando su enfoque hacia la moda.

Vogue: Si tu último álbum, Raven, trataba sobre establecer límites, ¿de qué trata New Avatar?

Kelela: Diría que Raven trataba sobre establecer límites. Este también trata sobre límites. No estoy diciendo algo radicalmente diferente en este disco. Solo diría que quizás lo estoy diciendo con más confianza. Es como: "Escucha. Ya no voy a jugar juegos. No estoy tratando de atraerte a esto, ¿vale?" No estoy siendo como: "Vamos". No es eso. Es más como: "¡Ven aquí! ¡Me estás poniendo nerviosa!"

Escribiste "outta time" con A.K. Paul hace 10 años. ¿Cómo fue aferrarte a esa canción durante tanto tiempo?

Diría que se siente como si hubiera fortalecido mi resistencia. Siento que mi paciencia es fuerte. Estoy mucho más cómoda tomándome mi tiempo. Hay un momento adecuado para todo. Me alegro de haber esperado hasta ahora porque siento que es el álbum correcto para ello, y el momento se siente adecuado. Para mí como artista, la base que he construido hasta este punto hace que la canción impacte de manera diferente de lo que podría haberlo hecho antes. Pero también, creo que la gente está más lista para esa canción ahora en ciertos aspectos. Hace referencia a cosas que sucedieron hace mucho tiempo. Es cierto que ahora hay mucha más música que quiere ir allí, quizás más que hace 10 años.

Además de A.K. Paul, tienes algunas colaboraciones divertidas en este álbum. Me emocionó verte colaborar de nuevo con PinkPantheress, y fue genial ver a Fousheé. ¿Cómo fue trabajar juntos?

Con PinkPantheress y Fousheé, estoy tratando de elegir personas que respeto y en las que confío desde el principio—su perspectiva, su visión para sí mismas, su rango. Confío en su gusto. Le puse a Fousheé algunas otras canciones, más impulsadas por guitarras, y pensé que podría querer una de esas. También le puse la canción en la que aparece, que es más orientada al baile. Ella dijo: "Oh, quiero estar en esta". Y pensé: "Me encanta que hayas elegido esa". Luego envió su parte en unos 20 minutos.

Noté un sample sigiloso de La Chat en "idea 1", lo que me hizo sentir curiosidad: ¿Hay algún otro "caramelo para el oído" en el álbum que quieras compartir con los fans?

La pista es: "¿Sabes qué?"

¿Qué estabas escuchando mientras te preparabas para hacer el álbum?

Estaba revisitando mucha música que escuché durante una época más formativa para mí. Hice una lista de reproducción llamada "White Bag", porque pensé: estoy a punto de meterme en mi bolsa blanca. No se trata de que toda la música de guitarra sea algo blanco, pero socialmente, hay una implicación. Hay una forma en que la gente blanca también te valora más cuando coges una guitarra. Como Metric, Morning View de Incubus, esta banda llamada Buke and Gase, y los Fiery Furnaces—solía estar realmente obsesionada con ellos. Laura Marling también estaba ahí. Es una lista importante. Tan pronto como se lo conté a mis amigos, dijeron: "Um, disculpa, Kelela. Estoy haciendo mi propia lista 'white bag'".

Quiero hablar rápidamente sobre moda. Dado que este álbum refleja un cambio en el sonido, ¿eso también se mostrará en lo que uses en el escenario?

Trabajé con Yasser Abubeker en la dirección creativa de este disco, y le dije que realmente quería que se sintiera como si estuviera ambientado en Nueva York. Para mí, solo quería decir algo sobre el lugar donde realmente vivo y el contexto de mi vida real y cotidiana. Y hay varios estados de ánimo en los que me encuentro durante cualquier semana, ¿sabes? Está el momento de pantalones de chándal, solo dando la vuelta a la esquina para ir a la cafetería. Pero sigue siendo un "pisotón". También hay un momento de almuerzo. Diría que hay un pequeño momento de tienda en SoHo o pisotón. Hay un paseo por Chinatown. Hay una pasarela ocurriendo prácticamente todo el tiempo en Nueva York. Solo son diferentes pasarelas.

Todavía pienso en algunos de tus looks con Maximillian Davis, como el conjunto naranja con capucha que usaste hace unos años en tu concierto de BRIC en Prospect Park.

Ese look de Ferragamo—lo mató. Es tan talentoso. Tiene tantas ideas brillantes. Y es ropa que realmente quiero usar. Él sabe cómo las chicas quieren sentirse. Estoy dispuesta a usar un traje, y me encanta la ropa estructurada que me hace sentir así. Pero hace un gran trabajo haciéndonos sentir cómodas, como físicamente cómodas. Algunas de las siluetas, como incluso lo que llevo en la portada de In the Blue Light, es otro de esos momentos que se siente como, vaya, eso se ve tan fácil. Creo que eso es realmente genial—hacer algo así en una marca patrimonial como Ferragamo. Definitivamente lo logró.

Siempre lanzas un álbum de remixes. ¿Ya tienes remixes preparados para New Avatar? ¡He oído a DJs tocando remixes de "linknb" en clubes de Brooklyn!

Todavía no. Hacemos una larga lista de todas las personas a las que podríamos querer para hacer un remix. El propósito del proyecto de remixes es destacar a personas que son increíbles pero que podrían estar en la escena underground y no son tan visibles como creo que deberían ser. Y especialmente para presentar a jóvenes negros a otros productores y artistas negros jóvenes. ¡Así que ya veremos!

Esta conversación ha sido editada y resumida.

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las discusiones de Kelela sobre límites, colaboración y su álbum New Avatar



Antecedentes Generales



1 ¿De qué trata New Avatar

Es la visión de Kelela de un yo nuevo y evolucionado. El álbum explora temas de autoprotección, recuperación del poder y encontrar claridad después del dolor, envuelto en su característica mezcla de R&B, música electrónica y de club.



2 ¿Por qué Kelela está hablando tanto sobre límites ahora

Ha sido muy abierta sobre cómo la industria musical—especialmente como mujer negra en la música electrónica—a menudo exige dar constantemente. New Avatar es su forma de decir que establecer límites es necesario para la supervivencia y la creatividad.



3 ¿Cómo es diferente este álbum de su trabajo anterior

Raven trataba sobre la sanación y la liberación. New Avatar trata sobre el siguiente paso: construir activamente una nueva identidad con reglas claras sobre cómo quiere ser tratada y cómo quiere trabajar.



Límites y Autoprotección



4 ¿Qué significa establecer límites en el contexto de Kelela

Significa decir no al trabajo no remunerado, al agotamiento emocional y a la explotación creativa. Para ella, se trata de decidir quién tiene acceso a su energía, tiempo y música—y a qué precio.



5 ¿Está diciendo que ya no quiere colaborar

No. Está diciendo que quiere colaborar de manera diferente. Quiere asociaciones que sean mutuas, respetuosas y transparentes—no unilaterales donde ella da todo y recibe poco a cambio.



6 ¿Cuál es un ejemplo práctico de un límite que ha establecido

Ha dejado de hacer apariciones gratuitas o mal pagadas en festivales solo por exposición. También exige contratos claros y acuerdos de crédito antes de que comience cualquier colaboración.



Colaboración y Proceso Creativo



7 ¿Con quién colaboró en New Avatar

Trabajó con un círculo cercano de colaboradores de largo tiempo y nuevos productores que entendían su visión, incluyendo a Asmara, Bambii y otros de la escena de club underground.



8 ¿Cómo elige colaboradores ahora

Busca personas que respeten su control creativo, se comuniquen claramente y estén dispuestas a ser vulnerables sin aprovecharse de ella. Evita los tipos genios que quieren dominar la sala.