När Kelela släppte "idea 1", den första singeln från sitt senaste album New Avatar, stod det klart att hon klev in i en ny musikalisk fas. Hennes fans – kända som Kelelians – har lärt känna henne för sensuell R&B-sång i kombination med experimentell elektronisk produktion. Men "idea 1", med sitt gitarrdrivna sound och bilder av Kelela med isvitt hår och blekta ögonbryn, känns mindre som en avvikelse och mer som en återgång till hennes rötter. Långt före Cut 4 Me eller Take Me Apart började Kelela i ett indieband som hette Dizzy Spells, vars musik nästan har försvunnit från internet (endast en trasig Myspace-sida återstår). En av låtarna på New Avatar skrevs tillsammans med hennes långvariga samarbetspartner A.K. Paul för över ett decennium sedan. Ursprungligen avsedd för Take Me Apart lades låten åt sidan efter att kreativa skillnader med en producent fick Kelela att ta det albumet i en annan riktning.

I ett samtal med Vogue berättar Kelela om varför tiden nu kändes rätt för att omfamna sina indie-rock-rötter, samarbetet med Fousheé och PinkPantheress, och hur hennes föränderliga sound formar hennes inställning till mode.

Vogue: Om ditt förra album, Raven, handlade om att sätta gränser, vad handlar New Avatar om?

Kelela: Jag skulle säga att Raven handlade om att sätta gränser. Den här handlar också om gränser. Jag säger inget radikalt annorlunda på den här skivan. Jag skulle bara säga att jag kanske säger det med mer självförtroende. Det är liksom, "Lyssna. Jag tänker inte leka lekar längre. Jag försöker inte locka in dig i det här, okej?" Jag är inte som, "Kom igen." Det är inte så. Det är mer som, "Kom hit! Du går mig på nerverna!"

Du skrev "outta time" med A.K. Paul för 10 år sedan. Hur var det att hålla fast vid den låten så länge?

Jag skulle säga att det känns som att det byggde min uthållighet. Jag känner att mitt tålamod är starkt. Jag är mycket mer bekväm med att ta min tid. Det finns ett rätt ögonblick för allting. Jag är glad att jag väntade tills nu för det känns som rätt album för den, och tajmingen känns rätt. För mig som artist gör grunden jag har byggt upp till denna punkt att låten landar annorlunda än den kanske hade gjort tidigare. Men också, jag tror att folk är mer redo för den låten nu på vissa sätt. Den refererar till saker som hände för länge sedan. Det är sant att det finns mycket mer musik just nu som vill gå dit, kanske mer än för 10 år sedan.

Förutom A.K. Paul har du några roliga gästinslag på det här albumet. Jag blev glad över att se dig samarbeta med PinkPantheress igen, och det var fantastiskt att se Fousheé. Hur var det att arbeta tillsammans?

Med PinkPantheress och Fousheé försöker jag välja människor jag respekterar och litar på från början – deras perspektiv, deras vision för sig själva, deras räckvidd. Jag litar på deras smak. Jag spelade några andra låtar för Fousheé, mer gitarrdrivna, och jag trodde hon kanske skulle vilja ha en av dem. Jag spelade också låten hon är med på, som är mer dansorienterad. Hon sa, "Åh, jag vill vara med på den här." Och jag tänkte, "Jag älskar att du valde den." Sedan skickade hon sin del på cirka 20 minuter.

Jag märkte en smygande La Chat-sample i "idea 1", vilket gjorde mig nyfiken: Finns det något annat "örongodis" på albumet du vill dela med fansen?

Ledtråden är: "Vet du vad?"

Vad lyssnade du på när du förberedde dig för att göra albumet?

Jag återbesökte mycket musik jag lyssnade på under en mer formativ tid för mig. Jag gjorde en spellista som hette "White Bag", för jag tänkte, jag är på väg att dyka ner i min vita påse. Det handlar inte om att all gitarrmusik är en vit grej, men socialt finns det en antydan. Det är bara ett sätt som vita människor också värderar dig högre när du plockar upp en gitarr. Som Metric, Morning View av Incubus, ett band som heter Buke and Gase, och Fiery Furnaces – jag brukade vara helt besatt av dem. Laura Marling var också med där. Det är en viktig spellista. Så fort jag berättade för mina vänner sa de, "Öh, ursäkta mig, Kelela. Jag gör min egen 'white bag'-spellista."

Jag vill snabbt prata om mode. Eftersom det här albumet speglar en förändring i sound, kommer det också att synas i vad du bär på scen?

Jag arbetade med Yasser Abubeker på den kreativa riktningen för den här skivan, och jag sa till honom att jag verkligen ville att det skulle kännas som att det var satt i New York. För mig ville jag bara säga något om platsen jag faktiskt bor på och sammanhanget i mitt verkliga, vardagliga liv. Och det finns flera stämningar jag är i under en given vecka, du vet? Det finns joggingbyx-momentet, bara gå runt hörnet till kaféet. Men det är fortfarande en "stomp". Det finns också en lunch-moment. Jag skulle säga att det finns en liten SoHo-butik eller stomp-moment. Det finns en Chinatown-promenad. Det pågår en catwalk nästan hela tiden i New York. Det är bara olika catwalks.

Jag tänker fortfarande på några av dina looks med Maximillian Davis, som den orangea huvtröjan du bar för några år sedan på din BRIC-konsert i Prospect Park.

Den Ferragamo-looken – han knockade den. Han är så talangfull. Han har så många briljanta idéer. Och det är grejer jag faktiskt vill bära. Han vet bara hur tjejerna vill känna sig. Jag är på för en kostym, och jag älskar kläder som är strukturerade och får mig att känna så. Men han gör ett så bra jobb med att få oss att känna oss bekväma, liksom fysiskt bekväma. Vissa silhuetter, som till och med vad jag har på omslaget till In the Blue Light, det är ett annat av de där ögonblicken som känns som, fan, det ser så enkelt ut. Jag tycker det är riktigt coolt – att göra något sådant på ett arvsmärke som Ferragamo. Han spikade det helt.

Du släpper alltid ett remixalbum. Har du redan remixer på gång för New Avatar? Jag har hört DJ:s spela remixer av "linknb" på klubbar i Brooklyn!

Inte än. Vi gör en lång lista över alla människor vi kanske vill göra en remix med. Syftet med remixprojektet är att lyfta fram människor som är otroliga men kanske är i undergrounden och inte är så synliga som jag tycker de borde vara. Och särskilt att introducera unga svarta människor till andra unga svarta producenter och artister. Så vi får se!

Detta samtal har redigerats och sammanfattats.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Kelelas diskussioner om gränser, samarbete och hennes album New Avatar



Allmän bakgrund



1 Vad handlar New Avatar om

Det är Kelelas vision av ett nytt, utvecklat jag. Albumet utforskar teman som självskydd, återta makt och finna klarhet efter smärta, insvept i hennes signaturblandning av R&B, elektronisk och klubbmusik.



2 Varför pratar Kelela så mycket om gränser just nu

Hon har varit mycket öppen om hur musikindustrin – särskilt som svart kvinna inom elektronisk musik – ofta kräver ständigt givande. New Avatar är hennes sätt att säga att sätta gränser är nödvändigt för överlevnad och kreativitet.



3 Hur skiljer sig det här albumet från hennes tidigare arbete

Raven handlade om helande och frigörelse. New Avatar handlar om nästa steg – att aktivt bygga en ny identitet med tydliga regler för hur hon vill bli behandlad och hur hon vill arbeta.



Gränser och självskydd



4 Vad innebär det att sätta gränser i Kelelas sammanhang

Det innebär att säga nej till obetalt arbete, känslomässig utmattning och kreativ exploatering. För henne handlar det om att bestämma vem som får tillgång till hennes energi, tid och musik – och till vilket pris.



5 Säger hon att hon inte vill samarbeta längre

Nej. Hon säger att hon vill samarbeta annorlunda. Hon vill ha partnerskap som är ömsesidiga, respektfulla och transparenta – inte ensidiga där hon ger allt och får lite tillbaka.



6 Vad är ett praktiskt exempel på en gräns hon har satt

Hon har slutat göra gratis eller lågbetalda festivalframträdanden bara för exponering. Hon kräver också tydliga kontrakt och kreditavtal innan något samarbete påbörjas.



Samarbete och kreativ process



7 Vem samarbetade hon med på New Avatar

Hon arbetade med en tight krets av långvariga samarbetspartners och nya producenter som förstod hennes vision, inklusive Asmara, Bambii och andra från underground-klubbscenen.



8 Hur väljer hon samarbetspartners nu

Hon letar efter människor som respekterar hennes kreativa kontroll, kommunicerar tydligt och är villiga att vara sårbara utan att utnyttja henne. Hon undviker "geni-typer" som vill dominera rummet.