För tre år sedan kastades sex unga kvinnor—Sophia, Lara, Manon, Daniela, Megan och Yoonchae—plötsligt in i global berömmelse när de medverkade i Netflix realityserien The Debut: Dream Academy. De slog ut 100 000 andra tävlande för att bli en del av popgruppen Katseye.
Konceptet var ovanligt. Katseye skapades genom ett partnerskap mellan den sydkoreanska musikjätten Hybe och det amerikanska skivbolaget Geffen Records. De banade väg för en unik tvärmarknadsmodell som kombinerade Koreas intensiva idolträningssystem med västerländsk mainstreampoproduktion. Deras mångfaldiga bakgrunder var också en stor dragningskraft—de sex medlemmarna kommer från länder som USA, Schweiz, Filippinerna och Sydkorea.
En annan viktig del av att bygga gruppens image var den insiderkunskap inom mode de fick från nära samarbetspartners, inklusive kreativa direktören Humberto Leon (medgrundare av det en gång trendiga shoppingstället Opening Ceremony och tidigare meddesigner på Kenzo) och stylisten Katie Qian, vars kunder inkluderar Tyla, Conan Gray, Camila Cabello och Tinashe.
Läs mer
Så blir man en It-girl
I en tid där berömmelse känns mer tillgänglig än någonsin är det bara ett fåtal som lyckas sticka ut. Här är vad som skiljer dem åt.
Av Amy Francombe
Innan lång tid hade Katseye fått sällsynt tidig karriärigenkänning och synts på omslagen till i-D, Teen Vogue, InStyle, Allure och Nylon. De fick också platser på Billboardlistorna och fick två Grammynomineringar. Varumärken som Fendi, Pandora, Lush och Glossier hörde snart av sig.
2024 gjorde Katseye sitt första modeveckeframträdande när de närvarade vid Coachs vår/sommar 2025-modevisning i New York. 2025 medverkade gruppen i en Gap-kampanj där de dansade i lågmidjade jeans till Kelis låt "Milkshake" från 2003. Annonsen—som rapporterats ha genererat åtta miljarder medieexponeringar och över 500 miljoner visningar över plattformar, vilket gör den till Gaps mest virala och mest engagerande annons någonsin—var så brett hyllad att den blev en läroboksfallstudie för marknadsförare och marknadsföringsprofessorer världen över.
Katseye närvarade vid Coachs vår 2025-show.
Foto: Getty Images
Den ökade också försäljningen. Gap såg tvåsiffrig tillväxt i sin denimkategori och en 7-procentig årlig ökning av jämförbar försäljning under tredje kvartalet 2025, enligt gruppens resultatrapport. Chefer tillskriver delvis sina kampanjer med Katseye och den puertoricanska rapparen Young Miko detta. "Styrkan i fangemenskaperna syns i antalet människor vi ser komma till våra butiker efter lanseringen—ivriga att inte bara handla produkterna som bars av Katseye och Young Miko, utan också att se hur kampanjen kommer till liv i vår butiksupplevelse," sade Fabiola Torres, Gaps globala CMO, i en intervju med Vogue Business tidigare i år.
När Lush samarbetade med Katseye 2025 släppte skönhets- och livsstilsvarumärket ett limiterat lila och gult stjärnbadkar, samt sex samlarbara hantverkstvålar som representerade varje medlem. För Lushe koncept- och samarbetschef, Kalem Brinkworth, var intensiteten i gruppens fandom överraskande. "Jag har aldrig sett något liknande. Vi har uppenbarligen fått mycket uppskattning för andra samarbeten, men detta var första gången vi såg den verkliga toppen," säger Brinkworth. Medan Lush som bekant klev bort från sociala medier 2021, övervakar varumärket fortfarande onlineaktivitet. Inlägg och videor om Katseye-samarbetet, delade av andra konton på TikTok och Instagram, genererade över 25 miljoner visningar, tillägger Brinkworth.
Lush samarbetade med Katseye 2025 kring ett limiterat lila och gult stjärnbadkar, samt sex samlarbara hantverkstvålar som representerade varje medlem.
Foton: Courtesy of Lush
Katseyes partnerskap med Pandora 2025—som inkluderade en kampanj där medlemmarna väckte Minis charmskollektionen till liv genom sin personliga styling och unika berättelser—var lika framgångsrikt. En enda TikTok-video på PANDORAs kanal med Katseye genererade över 5,2 miljoner visningar och 377 000 gillanden, enligt Pandoras CMO Jennie Farmer. "Partnerskapet träffade verkligen en nerv hos yngre shoppare, särskilt Gen Z, som ser smycken som ett sätt att uttrycka vilka de är och vad de står för," säger hon. Samarbetet gick också bortom digitala utrymmen: Katseye bar specialgjorda Pandora-smycken under sitt framträdande vid Grammy Awards 2026, och syntes senare i dem i program som The Tonight Show Starring Jimmy Fallon i augusti.
Katseyes arbete med Pandora inkluderade också en kampanj där varje medlem väckte Minis charmskollektionen till liv genom sin egen styling och personliga berättelser.
Foto: Courtesy of Pandora
Idag är Katseyes totala räckvidd fortfarande imponerande. Enligt Companion, analysplattformen från den globala sociala- och kreatörsbyrån Billion Dollar Boy, som hjälpte till att räkna på siffrorna, har gruppen för närvarande 9,4 miljoner Instagramföljare, med i genomsnitt 9,3 miljoner visningar per inlägg; 14 miljoner YouTube-prenumeranter, med 8,4 miljoner genomsnittliga visningar per inlägg; och ytterligare 20 miljoner TikTok-följare, med 5,7 miljoner genomsnittliga visningar per inlägg. Företaget noterar att dessa siffror är "förvånansvärt höga," med en "betydande mängd innehåll som blir viralt."
Bandet uppträdde vid The 52nd Annual American Music Awards.
Foto: Getty Images
Tryck och publikreaktion
För många fans representerade Katseye modern tjejkraft med bred appell. Deras formel verkade oslagbar. Sedan kom kontroversen.
I februari meddelade Hybe x Geffen, med liten förklaring, att medlemmen Manon Bannerman skulle ta en paus. Nyheten skickade fansen i panik. Bannerman, som av många sågs som gruppens "visual" (vilket betyder att hennes utseende matchade populära globala skönhetsstandarder), var också den första svarta artisten att skriva med ett Hybe-bolag. Hennes närvaro markerade en förändring i K-pop:ens gränser, där svarta artister har mött unika påfrestningar, även när deras stil och sound har kommersialiserats kraftigt av branschen genom åren.
En våg av dramatik följde, inklusive ett integritetsbrott som ledde till att obehöriga foton av några medlemmar med personliga vänner lades upp online; kontroversiella kommentarer från Daniela Avanzini—och senare hennes far—som kritiserade andra medlemmar; och Megan Skiendiels möjliga "finsta" som exponerades offentligt.
Katseyes slutgiltiga lineup avslöjades under den live-sända finalen av The Debut: Dream Academy.
Foto: Getty Images
Katseyes musik har också delat åsikter. Efter att ha debuterat 2024 med melodiska låtar som "Touch" och "Debut," har deras diskografi pendlat mellan experimentella låtar som "Gnarly," "Pinky Up," och "Hootie Frutti," som lutar åt udda, memeliknande texter, och mer raka popsläpp som "Animal" och "Bel Air." Osäkra på Katseyes kärnmässiga musikaliska identitet debatterar lyssnare ofta om deras djärva, internetdrivna stil är genuint innovativ eller bara ett förvirrande, konstruerat trick.
Nästa stora upprördhet kom i augusti, när Hybe x Geffen meddelade att medlemmen Sophia Laforteza också skulle ta en paus och missa kommande marknadsföringsaktiviteter. Både ledningen och Laforteza, i ett personligt Instagraminlägg, sade att pausen var tillfällig och avsedd att fokusera på hennes hälsa och välbefinnande. Fans blev återigen arga när en video blev viral som visade endast tre medlemmar vid ett fanevenemang denna månad på Barnes & Noble vid The Grove i Los Angeles. (Skiendiel sade senare på sociala medier att hon hade tagit ledigt för att återhämta sig.) Vissa observatörer ifrågasatte Katseyes engagemang, medan andra undrade om det intensiva marknadsföringsschemat och förväntningarna var orealistiska och skadliga.
För Grace Kao, IBM-professor i sociologi och etnicitet, migration och migration vid Yale University, var störningarna som skedde så snabbt överraskande och "oroande."
Medan debatterna kan föra med sig negativ uppmärksamhet, har de kvarvarande medlemmarna fortfarande stor räckvidd. Till exempel fick ett inlägg som delades på Katseyes Instagram i augusti, som visade endast fyra medlemmar uppträda på Heads in the Clouds-musikfestivalen i Pasadena, Kalifornien, 790 000 gillanden och en flod av fanstöd. På liknande sätt har en TikTok-video av de fyra kvarvarande medlemmarna som dansar till deras nya singel "Hootie Frutti" visats över 13 miljoner gånger och gillats av över två miljoner konton—siffror som konkurrerar med eller till och med slår många videor med den ursprungliga gruppen. Medan kommentarerna på dessa videor är blandade, visar gruppens enorma tittarsiffra att fansen fortfarande är intresserade. Om låtarna kommer att ha bestående appell är dock en annan fråga.
En popstjärnas liv
Relationer mellan kända artister och deras fans har alltid varit något parasociala. Framväxten av sociala medier och plattformar som Weverse, som K-popstjärnor som BTS och Blackpink använder för att prata direkt med sina publik, har gjort denna koppling mycket starkare. Idag känner många människor närhet till stjärnor eftersom de ser deras vardagsliv och verkar interagera med dem regelbundet. Den känslan av närhet har också lett till speciella smeknamn för de mest hängivna fansen: Army för BTS, Blinks för Blackpink och Eyekons för dem som älskar och stödjer Katseye.
Den intimiteten kan dock vara ett tveeggat svärd, eftersom fans noga bevakar varje rörelse.
Nya handlingar har fått vissa Katseye-fans att undra om interna spänningar har skadat medlemmarnas relationer med varandra, vilket skulle kunna påverka gruppens uthållighet och deras attraktionskraft för varumärken. När allt kommer omkring, till skillnad från traditionella K-popgrupper, vars träningsperioder vanligtvis varar två till fyra år, med de mest extrema fallen upp till tio, har Katseyes band inte byggts på år av att leva och träna tillsammans. Även K-popgrupper som Zerobaseone eller Enhypen, som bildades genom tävlingsprogram, genomgick omfattande träning (och därmed tid tillsammans) innan de debuterade, noterar Kao.
Det finns också frågan om huruvida vissa Katseye-medlemmar så småningom kommer att satsa på solokarriärer, med Bannermans överraskande framträdande vid Jacquemus SS27-showen på Korsikas kust i juni som får vissa fans att tro att detta kan vara fallet. Men det är inte ovanligt i K-pop. "Det händer i många grupper, och de kan överleva," säger Kao.
Manon gjorde ett solo-framträdande vid Jacquemus vår/sommar 2027-show.
Foto: Getty Images
Ny konkurrens
Katseyes fortsatta högprofilerade marknadsföringsaktiviteter visar dess förmåga att anpassa sig och behålla momentum för varumärken. De fyra kvarvarande medlemmarna är fortfarande satta att uppträda på Olivia Rodrigos första kvinnliga Daisy Chain Fields-festival i Irvine, Kalifornien, i slutet av augusti. Denna månad har Katseye också släppt limiterade kollektioner med modekedjan Primark och det japanska underhållningsföretaget Sanrio; design från det senare partnerskapet kommer att säljas exklusivt i Target-butiker i USA. I september ger sig gruppen ut på sin första globala turné, Wildworld, som tar dem till Storbritannien, Europa och Nordamerika.
Experter säger att det finns lite bevis för att fans vänder sig bort från Katseye. I augusti växte gruppens följarskara med 2,45 procent på Instagram, 8,78 procent på YouTube och 6,17 procent på TikTok, enligt Companion. Vissa marknadsförare hävdar också att höginsatsdrama online kan utlösa intensivt engagemang, som plattformar och varumärken kan använda för att öka önskade mätvärden.
Fans deltar i ett möte och hälsning arrangerat av Target.
Foto: Getty Images
Faktum är att detsamma skulle kunna sägas om Katseyes musik. Medan vissa fans har hånat de fåniga texterna i "Hootie Frutti," hade låten en högre debuträckvidd än "Animal" på de stora streaminglistorna på sin första dag. Dess musikvideo passerade också 10 miljoner visningar inom 36 timmar. Fans betalar också för att se Katseye uppträda, med biljetter till deras kommande arenaturné som sålde slut inom 48 timmar efter att de släpptes.
Huruvida surret kring Katseye kommer att ha någon långsiktig inverkan på deras kommersiella appell återstår att se. Brinkworth noterar att Lushe partnerskap med Katseye varade endast i sex månader, vilket är ovanligt för skönhetsvarumärket—kontrakt löper vanligtvis i två år—men han tror att detta är typiskt inom musikindustrin. Han förklarar, "[Det är] generellt snabbare tempo och frigör tjejerna att gå och göra olika saker och [jag antar] att inte stapla så många partnerskap på en gång."
Ändå har gruppen inte nyligen närvarat vid några modeveckeevenemang eller skrivit individuella lyxvarumärkesavtal. Det är oklart om detta är en del av Hybe x Geffens strategi, eller om high-end-varumärken är tveksamma på grund av deras oförutsägbarhet. I jämförelse fick K-pop-tjejgruppen NewJeans var och en lyxambassadörsroller inom ett år efter debuten (Minji med Chanel; Hanni med Gucci och Armani Beauty; före detta medlemmen Danielle för Celine och YSL Beauty; Haerin för Dior; och Hyein med Louis Vuitton).
Under tiden verkar Hybe x Geffen redan ha gått vidare till sina nästa projekt: deras andra globala tjejgrupp, Saint Satine, är satt att debutera senare i år. Denna grupp inkluderar två före detta Dream Academy-tävlande, Samara och Emily, tillsammans med Sakura, som kom från en separat audition. Auditioner för en tredje global tjejgrupp under det gemensamma bolaget annonseras också för närvarande.
K-pop-byråer debuterar ofta nya grupper för att hålla en stadig inkomst, skydda mot att befintliga grupper går på paus eller upplöses, och hålla sig i takt med snabbt föränderliga musiktrender. Men när den globala musikscenen ser en stor tjejgruppsrenässans—framhävd av den senaste framväxten av den brittiska R&B-trion Flo, den japanska popgruppen XG och Liverpool-baserade Girl Group, samt växande intresse för Hybes andra kvinnliga akter som Illit och Le Sserafim—känns tajmingen särskilt rätt för Katseye. Och fans är förhoppningsvis hoppfulla att de kommer att komma tillbaka på rätt spår och fortsätta leda vägen.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Katseye The Business Behind the Brand utformad för att täcka allt från grunderna till djupare affärsinsikter
Nybörjarfrågor
1 Vad är egentligen Katseye
Katseye är en global popgrupp bildad genom ett partnerskap mellan HYBE och Geffen Records De skapades genom en Netflix realityserie som heter Dream Academy
2 Är Katseye en K-popgrupp eller en västerländsk grupp
Varken exakt De är en global grupp Affärsmodellen blandar K-popträning och produktionsstandarder med västerländsk musikindustrimarknadsföring och distribution Medlemmarna kommer från hela världen och de sjunger främst på engelska
3 Vad menas med affären bakom varumärket i detta sammanhang
Det syftar på strategin pengarna och logistiken som gör Katseye möjligt Detta inkluderar hur de finansierades hur de castades hur deras musik produceras och hur de marknadsförs till fans globalt
4 Hur valdes medlemmarna i Katseye ut
De valdes ut genom en rigorös global auditionsprocess som dokumenterades i Netflixserien Dream Academy Tusentals sökande reducerades till 20 finalister som tränade tillsammans i Los Angeles De slutgiltiga sex medlemmarna valdes genom en kombination av fanröster och domarnas poäng
5 Varför anses Katseye vara en unik affärsmodell
Traditionellt byggs K-popgrupper av ett koreanskt företag och västerländska grupper byggs av ett amerikanskt bolag Katseye är ett joint venture vilket innebär att två massiva företag delar risken kostnaden och vinsten Det är ett banbrytande experiment i sann musikglobalisering
Medelavancerade frågor
6 Vilken roll spelar HYBE och Geffen Records i partnerskapet
HYBE tillhandahåller fabrikssystemet koreografi låtproduktion musikvideoregissering och den intensiva uppträdandeträningen
Geffen Records tillhandahåller detaljhandelssidan distribution radiospelningar streaminglistor USA-mediekontakter och lokal marknadsföring
Detta gör att de kan arbeta i K-pop:ens hastighet men med västerländsk pops räckvidd
7 Hur tjänar gruppen pengar
Liksom de flesta artister tjänar de pengar genom musikförsäljning streamingroyalties turnerande och merchandise