Foråret 2025 var en skelsættende sæson for Katseye. Gruppen indgik et samarbejde med Gap, hvor de dansede i lavtaljede jeans til Kelis-hittet "Milkshake" fra 2003. Reklamen – som angiveligt genererede otte milliarder medieeksponeringer og over 500 millioner visninger på tværs af platforme, hvilket gjorde den til Gaps mest virale og engagerende annonce nogensinde – blev så bredt rost, at den blev en lærebogscase for marketingfolk og marketingprofessorer verden over.

Det øgede også salget. Gap oplevede tocifret vækst i sin denimkategori og en stigning på 7 % år-over-år i sammenlignelige salg i tredje kvartal 2025, ifølge koncernens resultatrapport. Ledelsen tilskriver delvist kampagnerne med Katseye og den puertoricanske rapper Young Miko denne succes. "Styrken i fanfællesskaberne viser sig i antallet af mennesker, vi ser komme til vores butikker efter lanceringen – ivrige efter ikke kun at købe produkterne båret af Katseye og Young Miko, men også for at se, hvordan kampagnen kommer til live i vores detailoplevelse," sagde Fabiola Torres, Gaps globale marketingchef, i et interview med Vogue Business tidligere på året.

Da Lush samarbejdede med Katseye i 2025, udgav skønheds- og livsstilsbrandet et limited edition badebomb i form af en lilla og gul stjerne samt seks samlerbare håndlavede sæber, der repræsenterede hvert medlem. For Lushs chef for koncepter og samarbejder, Kalem Brinkworth, var intensiteten i gruppens fandom overraskende. "Jeg har aldrig set noget lignende. Vi har selvfølgelig oplevet stor påskønnelse for andre samarbejder, men dette var første gang, vi så den virkelige top," siger Brinkworth. Selvom Lush som bekendt trak sig fra sociale medier i 2021, overvåger brandet stadig online aktivitet. Opslag og videoer om Katseye-samarbejdet, delt af andre konti på TikTok og Instagram, genererede over 25 millioner visninger, tilføjer Brinkworth.

Katseyes partnerskab med Pandora i 2025 – som inkluderede en kampagne, hvor medlemmerne bragte Minis charms-kollektionen til live gennem deres personlige styling og unikke historier – var lige så succesfuld. En enkelt TikTok-video på PANDORAs kanal med Katseye genererede mere end 5,2 millioner visninger og 377.000 likes, ifølge Pandoras marketingchef Jennie Farmer. "Partnerskabet ramte virkelig plet hos yngre forbrugere, især Gen Z, som ser smykker som en måde at udtrykke, hvem de er, og hvad de står for," siger hun. Samarbejdet gik også ud over de digitale rum: Katseye bar specialdesignede Pandora-smykker under deres optræden ved Grammy Awards 2026 og optrådte senere med dem i shows som The Tonight Show Starring Jimmy Fallon i august.

I dag er Katseyes samlede rækkevidde stadig imponerende. Ifølge Companion, analyseplatformen fra det globale sociale- og kreatøragentur Billion Dollar Boy, som hjalp med at bearbejde tallene, har gruppen i øjeblikket 9,4 millioner Instagram-følgere med et gennemsnit på 9,3 millioner visninger per opslag; 14 millioner YouTube-abonnenter med 8,4 millioner gennemsnitlige visninger per opslag; og yderligere 20 millioner TikTok-følgere med 5,7 millioner gennemsnitlige visninger per opslag. Virksomheden bemærker, at disse tal er "overraskende høje" med en "pæn mængde indhold, der går viralt."

Pres og offentlig reaktion

For mange fans repræsenterede Katseye moderne girl power med bred appel. Deres formel virkede uovervindelig. Så ramte kontroversen.

I februar annoncerede Hybe x Geffen med få forklaringer, at medlemmet Manon Bannerman ville tage en pause. Nyheden sendte fans i panik. Bannerman, som af mange blev set som gruppens "visual" (hvilket betyder, at hendes udseende matchede globale skønhedsstandarder), var også den første sorte kunstner, der skrev kontrakt med et Hybe-label. Hendes tilstedeværelse markerede et skift i K-pops grænser, hvor sorte kunstnere har mødt unikke pres, selvom deres stil og lyd er blevet stærkt kommercialiseret af industrien gennem årene.

En bølge af drama fulgte, herunder et privatlivsbrud, der førte til uautoriserede billeder af nogle medlemmer med personlige venner blev lagt online; kontroversielle kommentarer fra Daniela Avanzini – og senere hendes far – der kritiserede andre medlemmer; og Megan Skiendiels mulige "finsta" blev eksponeret offentligt.

Katseyes musik har også delt vandene. Efter debuten i 2024 med melodiske numre som "Touch" og "Debut" har deres diskografi svinget mellem eksperimenterende sange som "Gnarly", "Pinky Up" og "Hootie Frutti", som læner sig op ad quirky, meme-lignende tekster, og mere ligetil popudgivelser som "Animal" og "Bel Air". Usikre på Katseyes kerne musikalske identitet debatterer lyttere ofte, om deres dristige, internetdrevne stil er ægte innovativ eller bare et forvirrende, konstrueret trick.

Det næste store chok kom i august, da Hybe x Geffen annoncerede, at medlemmet Sophia Laforteza også ville tage en pause og gå glip af kommende promoveringsaktiviteter. Både ledelsen og Laforteza sagde i et personligt Instagram-opslag, at pausen var midlertidig og havde til formål at fokusere på hendes helbred og velvære. Fans blev igen vrede, da en video gik viralt, der viste kun tre medlemmer til et fanarrangement denne måned hos Barnes & Noble ved The Grove i Los Angeles. (Skiendiel sagde senere på sociale medier, at hun havde taget fri for at komme sig.) Nogle observatører satte spørgsmålstegn ved Katseyes engagement, mens andre spekulerede på, om den intense promoveringsplan og forventningerne var urealistiske og skadelige.

For Grace Kao, IBM-professor i sociologi og etnicitet, race og migration ved Yale University, var forstyrrelserne, der skete så hurtigt, overraskende og "bekymrende".

Selvom debatterne kan tiltrække negativ opmærksomhed, har de resterende medlemmer stadig stor rækkevidde. For eksempel fik et opslag delt på Katseyes Instagram i august, der kun viste fire medlemmer optræde ved Heads in the Clouds-musikfestivalen i Pasadena, Californien, 790.000 likes og en strøm af fanstøtte. På samme måde er en TikTok-video af de fire resterende medlemmer, der danser til deres nye single "Hootie Frutti", blevet set over 13 millioner gange og liket af mere end to millioner konti – tal, der matcher eller endda slår mange videoer med den originale fulde gruppe. Selvom kommentarerne på disse videoer er blandede, viser gruppens enorme seertal, at fans stadig er interesserede. Om sangene vil have varig appel, er dog et andet spørgsmål.

En popstjernes liv

Forholdet mellem berømte kunstnere og deres fans har altid været noget parasocialt. Fremkomsten af sociale medier og platforme som Weverse, som K-pop-stjerner som BTS og Blackpink bruger til at tale direkte med deres publikum, har gjort denne forbindelse meget stærkere. I dag føler mange mennesker sig tætte på stjerner, fordi de ser deres daglige liv og ser ud til at interagere med dem regelmæssigt. Den følelse af nærhed har også ført til særlige kaldenavne for de mest dedikerede fans: Army for BTS, Blinks for Blackpink og Eyekons for dem, der elsker og støtter Katseye.

Den intimitet kan dog være et tveægget sværd, da fans nøje overvåger hver eneste bevægelse.

Nylige handlinger har fået nogle Katseye-fans til at spekulere på, om interne spændinger har skadet medlemmernes indbyrdes forhold, hvilket kunne påvirke gruppens holdbarhed og deres appel til brands. I modsætning til traditionelle K-pop-grupper, hvis træningsperioder normalt varer to til fire år, med de mest ekstreme tilfælde op til ti, er Katseyes bånd ikke blevet bygget på års samvær og træning sammen. Selv K-pop-grupper som Zerobaseone eller Enhypen, som blev dannet gennem konkurrence-shows, gennemgik omfattende træning (og dermed tid sammen) før debuten, bemærker Kao.

Der er også spørgsmålet om, hvorvidt nogle Katseye-medlemmer til sidst vil forfølge solokarrierer, med Bannermans overraskende optræden ved Jacquemus SS27-showet på kysten af Korsika i juni, som fik nogle fans til at tro, at dette kunne være tilfældet. Men det er ikke usædvanligt i K-pop. "Det sker i mange grupper, og de er i stand til at overleve," siger Kao.

Ny konkurrence

Katseyes fortsatte højprofilerede promoveringsaktiviteter viser dens evne til at tilpasse sig og fastholde momentum for brands. De fire resterende medlemmer skal stadig optræde ved Olivia Rodrigos første kvindefestival, Daisy Chain Fields, i Irvine, Californien, i slutningen af august. Denne måned har Katseye også udgivet limited edition-kollektioner med modekæden Primark og den japanske underholdningsvirksomhed Sanrio; designs fra sidstnævnte partnerskab vil blive solgt eksklusivt i Target-butikker i USA. I september tager gruppen på sin første globale turné, Wildworld, som vil bringe dem til Storbritannien, Europa og Nordamerika.

Eksperter siger, at der er få beviser for, at fans vender sig væk fra Katseye. I august voksede gruppens følgerskare med 2,45 % på Instagram, 8,78 % på YouTube og 6,17 % på TikTok, ifølge Companion. Nogle marketingfolk argumenterer også for, at højspændt online-drama kan udløse intens engagement, som platforme og brands kan bruge til at booste ønskede målinger.

Faktisk kan det samme siges om Katseyes musik. Selvom nogle fans har hånet de fjollede tekster i "Hootie Frutti", havde sangen en højere debutrækkevidde end "Animal" på de store streaminghitlister på åbningsdagen. Musikvideoen oversteg også 10 millioner visninger inden for 36 timer. Fans betaler også for at se Katseye optræde, med billetter til deres kommende arena-turné udsolgt inden for 48 timer efter salgsstart.

Hvorvidt hypen omkring Katseye vil have nogen langsigtet indvirkning på deres kommercielle appel, mangler dog at blive set. Brinkworth bemærker, at Lushs partnerskab med Katseye kun varede seks måneder, hvilket er usædvanligt for skønhedsbrandet – kontrakter løber typisk i to år – men han mener, at dette er typisk i musikindustrien. Han forklarer: "[Det er] generelt hurtigere tempo og frigør pigerne til at gå ud og lave forskellige ting og [jeg antager] ikke stable så mange partnerskaber på én gang."

Ikke desto mindre har gruppen ikke for nylig deltaget i modeugebegivenheder eller underskrevet individuelle luksusambassadørroller. Det er uklart, om dette er en del af Hybe x Geffens strategi, eller om high-end brands er tøvende på grund af deres uforudsigelighed. Til sammenligning fik K-pop-pigegruppen NewJeans hver især luksusambassadørroller inden for et år efter debuten (Minji med Chanel; Hanni med Gucci og Armani Beauty; tidligere medlem Danielle for Celine og YSL Beauty; Haerin for Dior; og Hyein med Louis Vuitton).

I mellemtiden ser Hybe x Geffen ud til allerede at være gået videre til deres næste projekter: deres anden globale pigegruppe, Saint Satine, debuterer senere på året. Denne gruppe inkluderer to tidligere Dream Academy-deltagere, Samara og Emily, sammen med Sakura, som kom fra en separat audition. Auditions til en tredje global pigegruppe under det fælles label annonceres også i øjeblikket.

K-pop-agenturer debuterer ofte nye grupper for at sikre en stabil indkomst, beskytte mod eksisterende grupper, der går på pause eller opløses, og holde sig i takt med hurtigt skiftende musiktrends. Men da den globale musikscene ser en stor pigegruppe-genopblussen – fremhævet af den nylige fremgang for den britiske R&B-trio Flo, den japanske popgruppe XG og Liverpool-baserede Girl Group, samt voksende interesse for Hybes andre kvindelige akter som Illit og Le Sserafim – føles timingen særligt rigtig for Katseye. Og fans håber helt sikkert, at de kommer tilbage på sporet og fortsætter med at føre an.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Katseye: Forretningen bag brandet, designet til at dække alt fra det grundlæggende til dybere forretningsindsigt.

Begynderspørgsmål

1. Hvad er Katseye helt præcist?
Katseye er en global popgruppe dannet gennem et partnerskab mellem HYBE og Geffen Records. De blev skabt gennem et Netflix-realityshow kaldet Dream Academy.

2. Er Katseye en K-pop-gruppe eller en vestlig gruppe?
Hverken helt præcist. De er en global gruppe. Forretningsmodellen blander K-pop-træning og produktionsstandarder med den vestlige musikindustris markedsføring og distribution. Medlemmerne kommer fra hele verden, og de synger primært på engelsk.

3. Hvad betyder "forretningen bag brandet" i denne sammenhæng?
Det refererer til den strategi, de penge og den logistik, der gør Katseye mulig. Dette inkluderer, hvordan de blev finansieret, hvordan de blev castet, hvordan deres musik er produceret, og hvordan de markedsføres til fans globalt.

4. Hvordan blev medlemmerne af Katseye valgt?
De blev valgt gennem en krævende global auditionsproces, dokumenteret i Netflix-serien Dream Academy. Tusindvis af ansøgere blev indsnævret til 20 finalister, der trænede sammen i Los Angeles. De sidste seks medlemmer blev udvalgt gennem en kombination af fanstemmer og dommernes scoringer.

5. Hvorfor anses Katseye for at være en unik forretningsmodel?
Traditionelt er K-pop-grupper bygget af ét koreansk selskab, og vestlige grupper er bygget af ét amerikansk label. Katseye er et joint venture, hvilket betyder, at to enorme virksomheder deler risikoen, omkostningerne og profitten. Det er et banebrydende eksperiment i ægte musikglobalisering.

Mellemliggende spørgsmål

6. Hvad er rollen for HYBE og Geffen Records i partnerskabet?
HYBE leverer fabrikssystemet med koreografi, sangproduktion, musikvideoregissering og den intense performance-træning.
Geffen Records leverer detail-siden med distribution, radioafspilning, streaming-playlister, amerikanske medieforbindelser og lokal markedsføring.
Dette giver dem mulighed for at operere med K-pops hastighed, men med vestlig pops rækkevidde.

7. Hvordan tjener gruppen penge?
Som de fleste kunstnere tjener de penge gennem musiksalg, streaming-royalties, turnéer og merchandise.