Tre anni fa, sei giovani donne—Sophia, Lara, Manon, Daniela, Megan e Yoonchae—furono improvvisamente catapultate nella fama globale quando apparvero nel reality show di Netflix The Debut: Dream Academy. Superarono altri 100.000 concorrenti per entrare a far parte del gruppo pop Katseye.
Il concept era insolito. Le Katseye sono state create attraverso una partnership tra il colosso sudcoreano della musica Hybe e l'etichetta discografica americana Geffen Records. Hanno aperto la strada a un modello cross-market unico che combinava l'intenso sistema di addestramento idol coreano con la produzione pop mainstream occidentale. Anche i loro background diversi rappresentavano una grande attrattiva: i sei membri provengono da paesi come Stati Uniti, Svizzera, Filippine e Corea del Sud.
Un'altra parte fondamentale nella costruzione dell'immagine del gruppo è stata la conoscenza della moda insider ottenuta da collaboratori stretti, tra cui il direttore creativo Humberto Leon (co-fondatore del negozio un tempo di tendenza Opening Ceremony ed ex co-designer di Kenzo) e lo stylist Katie Qian, i cui clienti includono Tyla, Conan Gray, Camila Cabello e Tinashe.
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Di Amy Francombe
In breve tempo, le Katseye hanno ottenuto un raro riconoscimento all'inizio della carriera, apparendo sulle copertine delle riviste i-D, Teen Vogue, InStyle, Allure e Nylon. Hanno anche conquistato posizioni nelle classifiche Billboard e ricevuto due nomination ai Grammy. Marchi come Fendi, Pandora, Lush e Glossier non hanno tardato a farsi avanti.
Nel 2024, le Katseye hanno fatto la loro prima apparizione alla settimana della moda, partecipando alla sfilata Coach Primavera/Estate 2025 a New York. Nel 2025, il gruppo ha recitato in una campagna Gap in cui ballavano in denim a vita bassa sulla canzone "Milkshake" di Kelis del 2003. L'annuncio pubblicitario—che secondo quanto riportato ha generato otto miliardi di impressioni mediatiche e oltre 500 milioni di visualizzazioni su più piattaforme, diventando l'annuncio più virale e coinvolgente mai realizzato da Gap—è stato così ampiamente elogiato da diventare un caso di studio da manuale per marketer e professori di marketing in tutto il mondo.
Le Katseye hanno partecipato alla sfilata Coach Primavera 2025.
Foto: Getty Images
Ha anche incrementato le vendite. Gap ha registrato una crescita a doppia cifra nella categoria denim e un aumento del 7% su base annua delle vendite comparabili nel terzo trimestre del 2025, secondo il rapporto sugli utili del gruppo. I dirigenti attribuiscono in parte questo successo alle campagne con le Katseye e con la rapper portoricana Young Miko. "La forza delle comunità di fan si manifesta nel numero di persone che vediamo arrivare nei nostri negozi dopo il lancio—desiderose non solo di acquistare il prodotto indossato da Katseye e Young Miko, ma di vedere come la campagna prende vita nella nostra esperienza retail," ha dichiarato Fabiola Torres, CMO globale di Gap, in un'intervista a Vogue Business all'inizio di quest'anno.
Quando Lush ha collaborato con le Katseye nel 2025, il marchio di bellezza e lifestyle ha rilasciato una bomba da bagno a stella viola e gialla in edizione limitata, oltre a sei saponi artigianali da collezione che rappresentavano ciascun membro. Per il responsabile dei concept e delle collaborazioni di Lush, Kalem Brinkworth, l'intensità del fandom del gruppo è stata sorprendente. "Non ho mai visto nulla di simile. Ovviamente abbiamo avuto molto apprezzamento per altre collaborazioni, ma questa è stata la prima volta che abbiamo visto quel vero picco," afferma Brinkworth. Mentre Lush è notoriamente uscita dai social media nel 2021, il marchio monitora ancora l'attività online. I post e i video sulla partnership con le Katseye, condivisi da altri account su TikTok e Instagram, hanno generato oltre 25 milioni di visualizzazioni, aggiunge Brinkworth.
Lush ha collaborato con le Katseye nel 2025 per una bomba da bagno a stella viola e gialla in edizione limitata, oltre a sei saponi artigianali da collezione che rappresentavano ciascun membro.
Foto: Per gentile concessione di Lush
La partnership delle Katseye con Pandora nel 2025—che includeva una campagna in cui i membri davano vita alla collezione di charm Minis attraverso il loro stile personale e le loro storie uniche—è stata altrettanto di successo. Un singolo video TikTok sul canale di Pandora con le Katseye ha generato più di 5,2 milioni di visualizzazioni e 377.000 like, secondo la CMO di Pandora Jennie Farmer. "La partnership ha davvero colpito nel segno con i consumatori più giovani, soprattutto la Gen Z, che vedono i gioielli come un modo per esprimere chi sono e ciò che rappresentano," afferma. La collaborazione è andata anche oltre gli spazi digitali: le Katseye hanno indossato pezzi personalizzati Pandora durante la loro esibizione ai Grammy Awards 2026, e successivamente sono apparse con essi in programmi come The Tonight Show Starring Jimmy Fallon ad agosto.
Il lavoro delle Katseye con Pandora ha incluso anche una campagna in cui ogni membro ha dato vita alla collezione di charm Minis attraverso il proprio stile e le proprie storie personali.
Foto: Per gentile concessione di Pandora
Oggi, la portata complessiva delle Katseye è ancora impressionante. Secondo Companion, la piattaforma di analisi dell'agenzia globale social e creator Billion Dollar Boy, che ha aiutato a elaborare i numeri, il gruppo ha attualmente 9,4 milioni di follower su Instagram, con una media di 9,3 milioni di visualizzazioni per post; 14 milioni di iscritti su YouTube, con 8,4 milioni di visualizzazioni medie per post; e altri 20 milioni di follower su TikTok, con 5,7 milioni di visualizzazioni medie per post. L'azienda nota che questi numeri sono "sorprendentemente alti," con una "quantità considerevole di contenuti che diventano virali."
La band si è esibita ai 52esimi American Music Awards annuali.
Foto: Getty Images
Pressioni e reazione del pubblico
Per molti fan, le Katseye rappresentavano il girl power moderno con un ampio appeal. La loro formula sembrava imbattibile. Poi, è arrivata la controversia.
A febbraio, Hybe x Geffen ha annunciato, con poche spiegazioni, che il membro Manon Bannerman avrebbe preso una pausa. La notizia ha gettato i fan nel panico. Bannerman, vista da molti come la "visual" del gruppo (nel senso che il suo aspetto corrispondeva agli standard di bellezza globali popolari), era anche la prima artista nera a firmare con un'etichetta Hybe. La sua presenza ha segnato un cambiamento nei confini del K-pop, dove gli artisti neri hanno affrontato pressioni uniche, anche se il loro stile e il loro sound sono stati pesantemente commercializzati dall'industria nel corso degli anni.
È seguita un'ondata di drammi, tra cui una violazione della privacy che ha portato alla pubblicazione online di foto non autorizzate di alcuni membri con amici personali; commenti controversi di Daniela Avanzini—e successivamente di suo padre—che criticavano altri membri; e la possibile esposizione pubblica del "finsta" di Megan Skiendiel.
La formazione finale delle Katseye è stata rivelata durante il finale live di The Debut: Dream Academy.
Foto: Getty Images
Anche la musica delle Katseye ha diviso le opinioni. Dopo il debutto nel 2024 con brani melodici come "Touch" e "Debut," la loro discografia ha oscillato tra canzoni sperimentali come "Gnarly," "Pinky Up" e "Hootie Frutti," che virano verso testi stravaganti e simili a meme, e pubblicazioni pop più dirette come "Animal" e "Bel Air." Incerti sull'identità musicale centrale delle Katseye, gli ascoltatori spesso dibattono se il loro stile audace e guidato da internet sia genuinamente innovativo o solo un espediente confuso e artificioso.
Il successivo grande colpo di scena è arrivato ad agosto, quando Hybe x Geffen ha annunciato che il membro Sophia Laforteza avrebbe anche lei preso una pausa e saltato le prossime attività promozionali. Sia la direzione che Laforteza, in un post personale su Instagram, hanno dichiarato che la pausa era temporanea e volta a concentrarsi sulla sua salute e sul suo benessere. I fan si sono arrabbiati di nuovo quando un video è diventato virale mostrando solo tre membri a un evento per fan questo mese presso Barnes & Noble a The Grove a Los Angeles. (Skiendiel ha poi dichiarato sui social media di aver preso il giorno libero per recuperare.) Alcuni osservatori hanno messo in discussione l'impegno delle Katseye, mentre altri si chiedevano se il programma promozionale intenso e le aspettative fossero irrealistici e dannosi.
Per Grace Kao, professoressa IBM di sociologia e di etnia, razza e migrazione alla Yale University, le interruzioni che si sono verificate così rapidamente sono state sorprendenti e "preoccupanti."
Mentre i dibattiti possono attirare attenzione negativa, i membri rimanenti hanno ancora una grande portata. Ad esempio, un post condiviso sull'account Instagram delle Katseye ad agosto, con solo quattro membri che si esibivano al festival musicale Heads in the Clouds a Pasadena, in California, ha ottenuto 790.000 like e un'ondata di supporto da parte dei fan. Allo stesso modo, un video TikTok dei quattro membri rimanenti che ballano sul loro nuovo singolo "Hootie Frutti" è stato visto oltre 13 milioni di volte e ha ricevuto like da più di due milioni di account—numeri che rivaleggiano o addirittura superano molti video con il gruppo originale al completo. Mentre i commenti su questi video sono contrastanti, l'enorme numero di visualizzazioni del gruppo mostra che i fan sono ancora interessati. Se le canzoni avranno un appeal duraturo, però, è un'altra questione.
La vita di una pop star
Le relazioni tra artisti famosi e i loro fan sono sempre state in qualche modo parasociali. L'ascesa dei social media e di piattaforme come Weverse, che le star del K-pop come BTS e Blackpink usano per parlare direttamente con il loro pubblico, ha reso questa connessione molto più forte. Oggi, molte persone si sentono vicine alle star perché vedono le loro vite quotidiane e sembrano interagire con loro regolarmente. Quel senso di vicinanza ha anche portato a soprannomi speciali per i fan più dedicati: Army per i BTS, Blinks per le Blackpink ed Eyekons per coloro che amano e sostengono le Katseye.
Quell'intimità, tuttavia, può essere un'arma a doppio taglio, poiché i fan osservano attentamente ogni mossa.
Le azioni recenti hanno portato alcuni fan delle Katseye a chiedersi se le tensioni interne abbiano danneggiato le relazioni tra i membri, il che potrebbe influire sulla longevità del gruppo e sul loro appeal per i marchi. Dopotutto, a differenza dei gruppi K-pop tradizionali, i cui periodi di addestramento di solito durano da due a quattro anni, con i casi più estremi che arrivano fino a dieci, il legame delle Katseye non è stato costruito su anni di convivenza e addestramento insieme. Anche gruppi K-pop come Zerobaseone o Enhypen, formati attraverso show di competizione, hanno attraversato un addestramento esteso (e quindi tempo insieme) prima del debutto, nota Kao.
C'è anche la questione se alcuni membri delle Katseye alla fine intraprenderanno carriere soliste, con l'apparizione a sorpresa di Bannerman alla sfilata Jacquemus SS27 sulla costa della Corsica a giugno che ha suggerito ad alcuni fan che potrebbe essere questo il caso. Ma non è insolito nel K-pop. "Succede in molti gruppi, e riescono a sopravvivere," afferma Kao.
Manon ha fatto un'apparizione da solista alla sfilata Jacquemus Primavera/Estate 2027.
Foto: Getty Images
Nuova concorrenza
Le continue attività promozionali di alto profilo delle Katseye mostrano la loro capacità di adattarsi e mantenere lo slancio per i marchi. I quattro membri rimanenti sono ancora previsti per esibirsi al primo festival tutto al femminile di Olivia Rodrigo, Daisy Chain Fields, a Irvine, in California, alla fine di agosto. Questo mese, le Katseye hanno anche rilasciato collezioni in edizione limitata con il rivenditore di fast fashion Primark e la società giapponese di intrattenimento Sanrio; i design di quest'ultima partnership saranno venduti esclusivamente nei negozi Target negli Stati Uniti. A settembre, il gruppo partirà per il loro primo tour globale, Wildworld, che li porterà nel Regno Unito, in Europa e in Nord America.
Gli esperti affermano che ci sono poche prove che i fan si stiano allontanando dalle Katseye. Ad agosto, il seguito del gruppo è cresciuto del 2,45% su Instagram, dell'8,78% su YouTube e del 6,17% su TikTok, secondo Companion. Alcuni marketer sostengono anche che i drammi online ad alta posta in gioco possono generare un coinvolgimento intenso, che le piattaforme e i marchi possono utilizzare per aumentare le metriche desiderate.
I fan partecipano a un meet and greet ospitato da Target.
Foto: Getty Images
In effetti, lo stesso si potrebbe dire per la musica delle Katseye. Mentre alcuni fan hanno deriso i testi sciocchi di "Hootie Frutti," la canzone ha avuto una portata di debutto più alta di "Animal" nelle principali classifiche di streaming nel suo primo giorno. Il suo video musicale ha anche superato i 10 milioni di visualizzazioni entro 36 ore. I fan stanno anche pagando per vedere le Katseye esibirsi, con i biglietti per il loro prossimo tour nei palazzetti esauriti entro 48 ore dalla messa in vendita.
Se il clamore attorno alle Katseye avrà un impatto a lungo termine sul loro appeal commerciale, resta da vedere. Brinkworth nota che la partnership di Lush con le Katseye è durata solo sei mesi, il che è insolito per il marchio di bellezza—i contratti di solito durano due anni—ma pensa che questo sia tipico nell'industria musicale. Spiega: "[È] generalmente più veloce e lascia libere le ragazze di fare cose diverse e [suppongo] di non accumulare così tante partnership contemporaneamente."
Tuttavia, il gruppo non ha recentemente partecipato ad eventi della settimana della moda né firmato endorsement di lusso individuali. Non è chiaro se questo faccia parte della strategia di Hybe x Geffen, o se i marchi di alta gamma siano esitanti a causa della loro imprevedibilità. In confronto, il gruppo femminile K-pop NewJeans ha ottenuto ruoli di ambasciatrice del lusso entro un anno dal debutto (Minji con Chanel; Hanni con Gucci e Armani Beauty; l'ex membro Danielle per Celine e YSL Beauty; Haerin per Dior; e Hyein con Louis Vuitton).
Nel frattempo, Hybe x Geffen sembrano essere già passati ai loro prossimi progetti: il loro secondo gruppo femminile globale, Saint Satine, debutterà entro la fine dell'anno. Questo gruppo include due ex concorrenti di Dream Academy, Samara ed Emily, insieme a Sakura, che proviene da un'audizione separata. Sono anche attualmente pubblicizzate audizioni per un terzo gruppo femminile globale sotto l'etichetta congiunta.
Le agenzie K-pop spesso lanciano nuovi gruppi per mantenere un reddito costante, proteggersi da gruppi esistenti che vanno in pausa o si sciolgono, e stare al passo con le tendenze musicali in rapido cambiamento. Tuttavia, mentre la scena musicale globale assiste a una grande rinascita dei gruppi femminili—evidenziata dalla recente ascesa del trio R&B britannico Flo, del gruppo pop giapponese XG e della Girl Group con sede a Liverpool, oltre al crescente interesse per altri atti tutti al femminile di Hybe come Illit e Le Sserafim—il tempismo sembra particolarmente giusto per le Katseye. E i fan sperano sicuramente che riescano a rimettersi in carreggiata e continuare a guidare la strada.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su Katseye: The Business Behind the Brand, progettato per coprire tutto, dalle basi alle intuizioni commerciali più approfondite
Domande per principianti
1 Cosa sono esattamente le Katseye
Le Katseye sono un gruppo pop globale formato attraverso una partnership tra HYBE e Geffen Records Sono state create attraverso un reality show di Netflix chiamato Dream Academy
2 Le Katseye sono un gruppo Kpop o un gruppo occidentale
Né esattamente Sono un gruppo globale Il modello di business combina gli standard di addestramento e produzione Kpop con il marketing e la distribuzione dell'industria musicale occidentale I membri provengono da tutto il mondo e cantano principalmente in inglese
3 Cosa significa "il business dietro il marchio" in questo contesto
Si riferisce alla strategia, al denaro e alla logistica che rendono possibili le Katseye Questo include come sono state finanziate, come sono state scelte, come viene prodotta la loro musica e come vengono commercializzate ai fan a livello globale
4 Come sono stati scelti i membri delle Katseye
Sono stati scelti attraverso un rigoroso processo di audizione globale documentato nella serie Netflix Dream Academy Migliaia di candidati sono stati ridotti a 20 finalisti che si sono addestrati insieme a Los Angeles I sei membri finali sono stati selezionati da una combinazione di voti dei fan e punteggi dei giudici
5 Perché le Katseye sono considerate un modello di business unico
Tradizionalmente i gruppi Kpop sono costruiti da una società coreana e i gruppi occidentali da un'etichetta americana Le Katseye sono una joint venture, il che significa che due enormi aziende condividono il rischio, il costo e i profitti È un esperimento pionieristico nella vera globalizzazione musicale
Domande intermedie
6 Qual è il ruolo di HYBE e Geffen Records nella partnership
HYBE fornisce il sistema di fabbrica coreografia produzione di canzoni direzione dei video musicali e l'intenso addestramento alla performance
Geffen Records fornisce il lato retail distribuzione passaggi radiofonici playlist di streaming connessioni mediatiche statunitensi e marketing locale
Questo permette loro di operare alla velocità del Kpop ma con la portata del pop occidentale
7 Come guadagna il gruppo
Come la maggior parte degli artisti, guadagnano attraverso vendite musicali, royalties di streaming, tour e merchandising