Matches er tilbake, mindre enn to år etter at den nettbaserte moteforhandleren gikk konkurs.

Joe Wilkinson og Mario Maher, grunnleggerne av LVMH-støttede medlemsappene Mile (tidligere mystery box-forhandleren Heat), har kjøpt Matches og klesmerket Raey fra Frasers Group i en avtale hvor summen ikke er offentliggjort. Begge merkene vil bli en del av Wilkinson og Mahers nyetablerte luksusgruppe, Hulcan.

Hulcan planlegger å relansere Matches og Raey i 2026, med fullstendige detaljer som vil bli kunngjort i det nye året. Det var Matches' historie og arv som tiltrakk gründerne til avtalen. "Vi ønsker å bevare det Matches var kjent for: kuratert utvalg, eksklusivitet og sterke produkter. Den kjernen vil forbli, men det vil være annerledes – det vil definitivt ha en ny vinkel," sa Maher eksklusivt til Vogue Business.

Hulcan, som nå driver Mile, Matches og Raey, har sikret 150 millioner dollar i strategisk finansiering fra et globalt nettverk av motesjefer og ledere innen detaljhandel. Dette inkluderer Frasers Group, Francesco Ragazzi (grunnlegger av Palm Angels og Reservation) og PagsGroup, sammen med eksisterende Mile-investorer som Antler, LVMH Luxury Ventures, Hermès-familien, Stefano Rosso og Carmen Busquets.

"Vi bygger ikke bare steder å handle ... Vi ønsker å forme hvordan folk oppdager, opplever og kobler seg til merker," sier Wilkinson. "I løpet av de siste seks årene har vi bygget alt fra bunnen av, og bevist at vi kan innovere, skale ansvarlig og skape reell verdi for både merker og kunder. Med støtten fra våre investorer og partnere, går vi inn i dette neste kapittelet med virkelig fart."

Til tross for denne sterke støtten, står Hulcan overfor den tøffe utfordringen med å gjenopplive Matches i et vanskelig luksusdetaljhandelsmarked. Frasers Group kjøpte den sårbare netthandelen for 52 millioner pund i desember 2023, men bare tre måneder senere kunngjorde de at selskapet ville bli satt under administrasjon, med begrunnelse at omstrukturering ville kreve for mye endring og uholdbar finansiering. Mer enn 270 ansatte ble sagt opp dagen etter, og selskapet ble etter hvert avviklet, med en gjeld på rundt 50 millioner pund til merkeleverandører. Frasers kjøpte senere tilbake rettighetene til Matches' immaterielle eiendeler for 20 millioner pund pluss mva, som nå er solgt til Hulcan.

Hulcans grunnleggere tror de er godt posisjonert til å få Matches tilbake til lønnsomhet, siden de kan starte på nytt. "Forskjellen med oss er at vi er en smidig organisasjon. Vi er et lite team, og vi er svært fremtidsrettede," sier Wilkinson. "Vi har kjøpt eiendelene og IP-en, så vi har en blank ark å jobbe med for å gjøre det vi mener bør gjøres med plattformen og bringe den tilbake til en god plass."

Wilkinson, en tidligere personlig shopper, innkjøper og stylist, og Maher, en tidligere bankmann, vokste begge opp i Sheffield i Storbritannia. De møttes i London i 2019 og lanserte snart mystery box-plattformen Heat, som samarbeidet med luksusmerker som Off-White og Balenciaga for å selge usolgt inventar gjennom overraskelsesdrops. Våren 2024 transformerte de Heat til Mile, en medlemsapp som tilbyr rabatterte og eksklusive produkter fra 150 luksusmerker, inkludert Brunello Cucinelli, Marni og Comme des Garçons. Medlemskapet er lagdelt, med et startnivå på 10 pund per måned, mens høyere nivåer gir full tilgang til lager, ekstra fordeler og mulighet til å kjøpe opptil 25 varer per måned.

Selv om deres bakgrunn er innen rabattert, Gen Z-fokusert detaljhandel, forsikrer Wilkinson at Matches ikke vil være en rabattforhandler, men snarere "det stikk motsatte." Dette tyder på at det vil være høykvalitets, men muligens med en annen forretningsmodell enn før. "Historisk sett har detaljhandelen sett mye av det samme," sier Wilkinson. "Vi liker alltid å gjøre noe annerledes." Dette vil være annerledes, akkurat som vårt arbeid med Heat og Mile var i fortiden. Det vil ikke være det folk forventer. Selv om Matches har en sterk arv, ble mange merke- og leverandørforhold anstrengt under Frasers Groups oppkjøp og nedleggelse. "Vi vil navigere i sanntid," sier Wilkinson. "Vi vet det vil være spørsmål og utfordringer, men dette er i bunn og grunn en ny virksomhet. Fortiden er fortiden, og vi vil jobbe oss gjennom det fordi vi tror det er verdt det."

"Det som har gjort oss begeistret er muligheten til å bringe noe så ikonisk tilbake til livet," legger Maher til.

For mange Matches-tilhengere vil relanseringen av det interne merket Raey være et spesielt høydepunkt. Det utviklet en kultfølge for sine forbedrede basisplagg, som var priset mer rimelig enn gjennomsnittsmerket som Matches førte. Wilkinson og Maher så en mulighet til å gjenopplive merket og legge til et merke i Hulcans portefølje. "Vi er veldig begeistret for Raey," sier Wilkinson. "Vi gleder oss til å utvikle produkter og bygge videre på merket." Duoet bekreftet ikke om de vil bruke Raey's tidligere leverandører, men nå som avtalen er fullført, er "ingenting utelukket," bemerker Maher, mens de planlegger for neste år.

Som Frasers Groups Michael Murray, er Wilkinson og Maher digitale, millennialsjefer som satser på flermerkesdetaljhandel til tross for bransjens utfordringer. "Vi er ekstremt optimistiske når det gjelder luksusbransjen," sier Maher. "Mens mange nøler eller trekker seg tilbake, dobler vi innsatsen på det vi kan og det vi er virkelig gode på – å knytte kontakt med kunder."

Frasers Group-sjef Murray uttrykte sin tillit til Wilkinson og Maher etter salget. "Suksessen til Mile under Joe og Marios ledelse reflekterer deres nyanserte forståelse av dagens luksusforbruker, og Hulcan vil bygge videre på denne momentumen for å engasjere neste generasjon av digitale innfødte," sa han. "Frasers Group er stolt over å støtte deres visjon, og tilbyr strategisk veiledning og global detaljhandelsekspertise mens de relanserer Matches og Raey for å låse opp deres fulle potensial."

For Hulcan innebærer planen ytterligere skalering og oppkjøp, ifølge Wilkinson og Maher; de har allerede potensielle investeringer i sikte for neste år. Flere kunngjøringer om Hulcans ledergruppe, ekspansjonsplaner og relanseringen av Matches og Raey vil følge neste år.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig, her er en liste over vanlige spørsmål om Matches som returnerer under ny eierskap, designet for å dekke et spekter av vanlige spørsmål fra grunnleggende til mer detaljerte.

Generell definisjon
Spørsmål: Hva betyr "Matches returnerer under ny eierskap"?
Svar: Det er en funksjon i lager- eller ordrehåndteringssystemer som automatisk identifiserer varer en kunde kjøpte fra et selskap som siden er solgt eller kjøpt av en ny eier. Dette hjelper til med å fastslå riktig returpolitikk og prosess for disse spesifikke varene.

Spørsmål: Hvorfor er dette viktig for kundeservice?
Svar: Det forhindrer forvirring og sikrer en smidig returprosess. Uten det kan man feilaktig anvende det nåværende selskapets politikk på en vare som er underlagt tidligere eiers vilkår, noe som fører til kundefrustrasjon og potensielle feil.

Prosess – hvordan det fungerer
Spørsmål: Hvordan matcher systemet disse varene?
Svar: Det bruker typisk nøkkeldata som originalt kjøpsdato, SKU eller produkt-ID, og datoen for eierskapsendring. Systemet flagger alle varer kjøpt før eierskapsendringsdatoen.

Spørsmål: Hvilken informasjon trenger jeg for å sjekke en match?
Svar: Du trenger vanligvis kundens originale ordrenummer og varen de ønsker å returnere. Systemet utfører matchingen automatisk i bakgrunnen.

Spørsmål: Som kunde, hvordan vet jeg om returen min faller under ny eierskap?
Svar: Ofte ville du ikke vite de interne detaljene. Det viktigste tegnet er om returpolitikken eller instruksjonene du mottar er forskjellig fra nettstedets standardpolitikk, eller om kundeserviceagenten refererer til tidligere eiers vilkår.

Politikker og prosedyrer
Spørsmål: Hvilken returpolitikk gjelder – den gamle eierens eller den nye eierens?
Svar: Den gamle eierens politikk som var gjeldende på kjøpstidspunktet, gjelder vanligvis. Juridiske forpliktelser krever ofte at man overholder salgsvilkårene kunden ble enige om. Den nye eieren kan velge å tilby en mer sjenerøs politikk som goodwill, men de er vanligvis bundet av de opprinnelige vilkårene.

Spørsmål: Hva er vanlige forskjeller i politikker?
Svar: Forskjeller kan inkludere lengden på returperioden, restokkeringsgebyrer, tilstandskrav, eller om butikkreditt kontra full refusjon utstedes.

Spørsmål: Hva om den gamle bedriftens politikk er ukjent eller ikke eksisterte?
Svar: I dette tilfellet vil den nye...