Matches er tilbage, mindre end to år efter den online modemægler gik konkurs.

Joe Wilkinson og Mario Maher, grundlæggerne af den LVMH-støttede medlemsapp Mile (tidligere mystery box-forhandleren Heat), har købt Matches og dens tøjlinje Raey fra Frasers Group i en aftale, hvis vilkår ikke er offentliggjort. Begge mærker vil blive en del af Wilkinson og Mahers nydannede luksusgruppe, Hulcan.

Hulcan planlægger at genlancere Matches og Raey i 2026, med fulde detaljer, der vil blive annonceret i det nye år. Matches' arv er det, der tiltrak iværksætterne til aftalen. "Vi ønsker at bevare det, Matches var kendt for: kuratering, eksklusivitet og stærkt produkt. Den kerne forbliver, men det vil være anderledes – det vil helt sikkert have en ny vinkel," fortalte Maher eksklusivt til Vogue Business.

Hulcan, der nu driver Mile, Matches og Raey, har sikret sig 150 millioner dollars i strategisk finansiering fra et globalt netværk af mode- og detailhandelsledere. Dette inkluderer Frasers Group, Francesco Ragazzi (grundlægger af Palm Angels og Reservation) og PagsGroup, sammen med eksisterende Mile-investorer som Antler, LVMH Luxury Ventures, Hermès-familien, Stefano Rosso og Carmen Busquets.

"Vi bygger ikke bare steder at shoppe på... Vi ønsker at forme, hvordan folk opdager, oplever og forbinder sig med mærker," siger Wilkinson. "Over de sidste seks år har vi bygget alt fra bunden og bevist, at vi kan innovere, skalere ansvarligt og skabe reel værdi for både mærker og kunder. Med støtten fra vores investorer og partnere går vi ind i dette næste kapitel med reel momentum."

På trods af denne stærke støtte står Hulcan over for den hårde udfordring at genoplive Matches på et udfordrende luksusdetailmarked. Frasers Group købte den kæmpende e-handler for 52 millioner pund i december 2023, men blot tre måneder senere meddelte de, at den ville blive sat under administration, idet de erklærede, at en restrukturering ville kræve for meget forandring og uholdbar finansiering. Mere end 270 medarbejdere blev fyret dagen efter, og virksomheden blev efterfølgende afviklet, med en gæld på omkring 50 millioner pund til mærkeleverandører. Frasers købte senere rettighederne til Matches' intellektuelle ejendom tilbage for 20 millioner pund plus moms, hvilket nu er solgt til Hulcan.

Hulcans grundlæggere mener, at de er godt positioneret til at bringe Matches tilbage til rentabilitet, da de kan starte frisk. "Forskellen med os er, at vi er en smidig organisation. Vi er et lille team, og vi er meget fremsynede," siger Wilkinson. "Vi har købt aktiverne og IP'en, så vi har en ren tavle til at gøre, hvad vi mener bør gøres med platformen og bringe den tilbage til et godt sted."

Wilkinson, tidligere personlig shopper, indkøber og stylist, og Maher, tidligere bankmand, voksede begge op i Sheffield, Storbritannien. De mødtes i London i 2019 og lancerede snart mystery box-platformen Heat, som samarbejdede med luksusmærker som Off-White og Balenciaga om at sælge usolgt lager gennem overraskelsesdrops. I foråret 2024 transformerede de Heat til Mile, en medlemsapp med rabat- og eksklusive produkter fra 150 luksusmærker, herunder Brunello Cucinelli, Marni og Comme des Garçons. Medlemskab er lagdelt, startende fra 10 pund om måneden, hvor højere niveauer giver fuld adgang til lager, ekstra fordele og mulighed for at købe op til 25 varer om måneden.

Selvom deres baggrund er i off-price, Gen Z-fokuseret detailhandel, forsikrer Wilkinson, at Matches ikke vil være en off-price-forhandler, men snarere "det modsatte." Dette tyder på, at det vil være højklasset, men muligvis med en anderledes forretningsmodel end før. "Historisk set har detailhandel set meget ensartethed," siger Wilkinson. "Vi kan altid lide at gøre noget anderledes." Dette vil være anderledes, ligesom vores arbejde med Heat og Mile var i fortiden. Det bliver ikke, hvad folk forventer. Mens Matches har en stærk arv, blev mange mærke- og leverandørrelationer anstrengt under Frasers Groups opkøb og lukning. "Vi vil navigere i realtid," siger Wilkinson. "Vi ved, der vil være spørgsmål og udfordringer, men dette er i bund og grund en ny forretning. Fortiden er fortiden, og vi arbejder os igennem den, fordi vi tror, det er værd."

"Hvad har begejstret os, er chancen for at bringe noget så ikonisk til live igen," tilføjer Maher.

For mange Matches-tilhængere vil genlanceringen af det interne mærke Raey være et særligt højdepunkt. Det udviklede en kultfollowing for sine forfinede basics, som var prissat mere tilgængeligt end de gennemsnitlige mærker, Matches førte. Wilkinson og Maher så en mulighed for at genoplive mærket og tilføje et mærke til Hulcans portefølje. "Vi er virkelig begejstrede for Raey," siger Wilkinson. "Vi er begejstrede for at udvikle produkt og bygge videre på mærket." Duoen bekræftede ikke, om de vil bruge Raey's tidligere leverandører, men nu hvor aftalen er afsluttet, er "intet udelukket," bemærker Maher, mens de planlægger for næste år.

Ligesom Frasers Groups Michael Murray er Wilkinson og Maher digitalt kyndige millennielle CEO'er, der satser på multibrand-detailhandel på trods af sektorens udfordringer. "Vi er ekstremt optimistiske omkring luksusindustrien," siger Maher. "Mens mange tøver eller trækker sig tilbage, fordobler vi vores indsats på det, vi ved og er virkelig gode til – at skabe kontakt med kunderne."

Frasers Group CEO Murray udtrykte sin tillid til Wilkinson og Maher efter salget. "Miles succes under Joe og Marios ledelse afspejler deres nuancerede forståelse af dagens luksusforbruger, og Hulcan vil bygge videre på denne momentum for at engagere den næste generation af digitalt indfødte," sagde han. "Frasers Group er stolt af at støtte deres vision, tilbyde strategisk vejledning og global detailerfaring, mens de genlancerer Matches og Raey for at udløse deres fulde potentiale."

For Hulcan involverer planen yderligere skalering og opkøb, ifølge Wilkinson og Maher; de har allerede potentielle investeringer i sigte for næste år. Yderligere meddelelser om Hulcans ledelsesteam, ekspansionsplaner og genlanceringen af Matches og Raey vil følge i næste år.

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Matches vender tilbage under nye ejere, designet til at dække en række almindelige spørgsmål fra grundlæggende til mere detaljerede.

Generelt / Definition
Sp: Hvad betyder "Matches vender tilbage under nye ejere"?
Sv: Det er en funktion i lager- eller ordrehåndteringssystemer, der automatisk identificerer varer, en kunde har købt fra et selskab, som siden er blevet solgt eller opkøbt af en ny ejer. Dette hjælper med at fastlægge den korrekte returpolitik og proces for disse specifikke varer.

Sp: Hvorfor er dette vigtigt for kundeservice?
Sv: Det forhindrer forvirring og sikrer en smidig returproces. Uden det risikerer man fejlagtigt at anvende det nuværende selskabs politik på en vare, der er omfattet af den tidligere ejers vilkår, hvilket kan føre til kundefrustration og potentielle fejl.

Proces / Sådan fungerer det
Sp: Hvordan matcher systemet disse varer?
Sv: Det bruger typisk nøgledatapunkter som den oprindelige købsdato, SKU'en eller produkt-ID'et og datoen for ejerskiftsændringen. Systemet markerer eventuelle varer købt før ejerskiftsdatoen.

Sp: Hvilke oplysninger har jeg brug for at kontrollere for et match?
Sv: Man har normalt brug for kundens oprindelige ordrenummer og den vare, de ønsker at returnere. Systemet udfører matchingen automatisk i baggrunden.

Sp: Som kunde, hvordan ved jeg, om min retur falder under nyt ejerskab?
Sv: Ofte ville man ikke kende de interne detaljer. Det afgørende tegn er, hvis returpolitikken eller instruktionerne, man modtager, afviger fra hjemmesidens standardpolitik, eller hvis kundeserviceagenten henviser til den tidligere ejers vilkår.

Politikker / Procedurer
Sp: Hvilken returpolitik gælder – den gamle ejers eller den nye ejers?
Sv: Den gamle ejers politik, der var gældende på købstidspunktet, gælder normalt. Juridiske forpligtelser kræver ofte, at man overholder de salgsvilkår, kunden accepterede. Den nye ejer kan vælge at tilbyde en mere generøs politik som goodwill, men de er typisk bundet af de oprindelige vilkår.

Sp: Hvad er almindelige forskelle i politikker?
Sv: Forskelle kan omfatte længden af returperioden, restockeringsgebyrer, tilstandskrav eller om der udstedes butikskredit kontra fuld refusion.

Sp: Hvad hvis den gamle virksomheds politik er ukendt eller ikke eksisterede?
Sv: I dette tilfælde vil den nye...