Matches är tillbaka, mindre än två år efter att den onlinebaserade modeåterförsäljaren begärde sig i konkurs.
Joe Wilkinson och Mario Maher, grundarna av den LVMH-stödda medlemsappen Mile (tidigare mystery box-återförsäljaren Heat), har förvärvat Matches och dess klädlinje Raey från Frasers Group i en affär vars värde inte offentliggjorts. Båda varumärkena kommer att ingå i Wilkinson och Mahers nybildade lyxgrupp, Hulcan.
Hulcan planerar att återlansera Matches och Raey under 2026, med fullständiga detaljer som kommer att presenteras under det nya året. Matches arv var det som lockade entreprenörerna till affären. "Vi vill bevara det Matches var känt för: kurering, exklusivitet och starka produkter. Den kärnan kommer att finnas kvar, men det kommer att vara annorlunda – det kommer definitivt att ha en ny vinkel", säger Maher exklusivt till Vogue Business.
Hulcan, som nu driver Mile, Matches och Raey, har säkrat 150 miljoner dollar i strategisk finansiering från ett globalt nätverk av mode- och detaljhandelsledare. Detta inkluderar Frasers Group, Francesco Ragazzi (grundare av Palm Angels och Reservation) och PagsGroup, tillsammans med befintliga Mile-investerare som Antler, LVMH Luxury Ventures, Hermès-familjen, Stefano Rosso och Carmen Busquets.
"Vi bygger inte bara platser för att handla... Vi vill forma hur människor upptäcker, upplever och knyter an till varumärken", säger Wilkinson. "Under de senaste sex åren har vi byggt allt från grunden, vilket bevisar att vi kan innovera, skala ansvarsfullt och skapa verkligt värde för både varumärken och kunder. Med stöd från våra investerare och partners går vi in i detta nästa kapitel med verklig fart."
Trots detta starka stöd står Hulcan inför den tuffa utmaningen att återuppliva Matches på en svår lyxmarknad. Frasers Group köpte den kämpande e-handlaren för 52 miljoner pund i december 2023, men bara tre månader senare meddelade man att den skulle sättas i administration, med motiveringen att en omstrukturering skulle kräva för mycket förändring och ohållbar finansiering. Fler än 270 anställda sades upp dagen efter, och företaget lades så småningom ner, med skulder på cirka 50 miljoner pund till varumärkesleverantörer. Frasers köpte senare tillbaka rättigheterna till Matches immateriella tillgångar för 20 miljoner pund plus moms, vilka nu har sålts till Hulcan.
Hulcans grundare tror att de är väl positionerade för att få Matches att gå med vinst igen, eftersom de kan börja från början. "Skillnaden med oss är att vi är en smidig organisation. Vi är ett litet team och vi är mycket framåtblickande", säger Wilkinson. "Vi har köpt tillgångarna och immateriella rättigheterna, så vi har en ren tavla för att göra vad vi tycker ska göras med plattformen och föra den tillbaka till en bra plats."
Wilkinson, tidigare personlig shopper, inköpare och stylist, och Maher, tidigare bankman, växte båda upp i Sheffield i Storbritannien. De träffades i London 2019 och lanserade snart mystery box-plattformen Heat, som samarbetade med lyxvarumärken som Off-White och Balenciaga för att sälja osålt lager genom överraskningsdroppar. Under våren 2024 omvandlade de Heat till Mile, en medlemsapp med rabatterade och exklusiva produkter från 150 lyxvarumärken, inklusive Brunello Cucinelli, Marni och Comme des Garçons. Medlemskapet är nivåindelat, med start från 10 pund per månad, där högre nivåer ger full tillgång till lager, extra förmåner och möjlighet att köpa upp till 25 plagg per månad.
Även om deras bakgrund ligger inom rabatterad, Gen Z-inriktad detaljhandel, försäkrar Wilkinson att Matches inte kommer att vara en rabattåterförsäljare utan snarare "motsatsen". Det tyder på att det kommer att vara högklassigt, men möjligen med en annan affärsmodell än tidigare. "Historiskt sett har detaljhandeln sett mycket av samma sak", säger Wilkinson. "Vi gillar alltid att göra något annorlunda." Detta kommer att vara annorlunda, precis som vårt arbete med Heat och Mile var förr. Det kommer inte att vara vad folk förväntar sig. Även om Matches har ett starkt arv, så spändes många varumärkes- och leverantörsrelationer under Frasers Groups förvärv och nedläggning. "Vi kommer att navigera i realtid", säger Wilkinson. "Vi vet att det kommer att finnas frågor och utmaningar, men det här är i grunden ett nytt företag. Det förflutna är det förflutna, och vi kommer att arbeta oss igenom det eftersom vi tror att det är värt det."
"Det som har gjort oss entusiastiska är möjligheten att få något så ikoniskt att leva igen", tillägger Maher.
För många Matches-entusiaster kommer återlanseringen av det egna varumärket Raey att vara en särskild höjdpunkt. Det fick en kultfollowing för sina förfinade basplagg, som var prissatta mer tillgängligt än genomsnittsvarumärkena hos Matches. Wilkinson och Maher såg en möjlighet att återuppliva varumärket och lägga till ett varumärke i Hulkans portfölj. "Vi är väldigt entusiastiska över Raey", säger Wilkinson. "Vi ser fram emot att utveckla produkter och bygga vidare på varumärket." Duon bekräftade inte om de kommer att använda Raey:s tidigare leverantörer, men nu när affären är klar är "ingenting uteslutet", noterar Maher, när de planerar för nästa år.
Liksom Frasers Groups Michael Murray är Wilkinson och Maher millenniegenerationens, digitalt kunniga VD:ar som satsar på flermärkeshandel trots branschens utmaningar. "Vi är extremt positiva till lyxindustrin", säger Maher. "Medan många tvekar eller drar sig tillbaka, satsar vi dubbelt på det vi kan och är riktigt bra på – att knyta an till kunder."
Frasers Group VD Murray uttryckte sin tilltro till Wilkinson och Maher efter försäljningen. "Miles framgång under Joe och Marios ledning speglar deras nyanserade förståelse för dagens lyxkonsument, och Hulcan kommer att bygga på denna fart för att engagera nästa generation digitala infödda", sa han. "Frasers Group är stolta över att stödja deras vision, erbjuda strategisk vägledning och global detaljhandelsexpertis när de återlanserar Matches och Raey för att frigöra deras fulla potential."
För Hulcan handlar planen om ytterligare skalning och förvärv, enligt Wilkinson och Maher; de har redan potentiella investeringar i sikte för nästa år. Ytterligare meddelanden om Hulkans ledningsteam, expansionsplaner och återlanseringen av Matches och Raey kommer under nästa år.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Matches återkomst under ny ägande, utformad för att täcka ett spektrum av frågor från grundläggande till mer detaljerade.
**Allmänt & definition**
**F:** Vad betyder "Matches återkomst under ny ägande"?
**S:** Det är en funktion i lager- eller orderhanteringssystem som automatiskt identifierar artiklar som en kund köpt från ett företag som sedan sålts eller förvärvats av en ny ägare. Detta hjälper till att fastställa korrekt returpolicy och process för dessa specifika artiklar.
**F:** Varför är detta viktigt för kundservice?
**S:** Det förhindrar förvirring och säkerställer en smidig returprocess. Utan det kan man felaktigt tillämpa det nuvarande företagets policy på en artikel som omfattas av tidigare ägares villkor, vilket leder till kundfrustration och potentiella fel.
**Process & hur det fungerar**
**F:** Hur matchar systemet dessa artiklar?
**S:** Det använder vanligtvis nyckeldatapunkter som det ursprungliga köpdatumet, SKU eller produkt-ID och datumet för ägarbyte. Systemet flaggar alla artiklar köpta före ägarbytedatumet.
**F:** Vilken information behöver jag kontrollera för en matchning?
**S:** Man behöver vanligtvis kundens ursprungliga ordernummer och artikeln de vill returnera. Systemet gör matchningen automatiskt i bakgrunden.
**F:** Som kund, hur skulle jag veta om min retur omfattas av nytt ägande?
**S:** Ofta skulle man inte känna till de interna detaljerna. Det viktiga tecknet är om returpolicyn eller instruktionerna man får skiljer sig från webbplatsens standardpolicy, eller om kundserviceagenten hänvisar till tidigare ägares villkor.
**Policyer & procedurer**
**F:** Vilken returpolicy gäller – den gamla ägarens eller den nya ägarens?
**S:** Den gamla ägarens policy som gällde vid köptillfället tillämpas vanligtvis. Juridiska förpliktelser kräver ofta att man följer de försäljningsvillkor kunden gick med på. Den nya ägaren kan välja att erbjuda en mer generös policy som goodwill, men de är vanligtvis bundna av de ursprungliga villkoren.
**F:** Vilka är vanliga skillnader i policyer?
**S:** Skillnader kan inkludera längden på returtiden, återlagringsavgifter, skickkrav eller om butikskredit kontra full återbetalning utfärdas.
**F:** Vad händer om den gamla företagets policy är okänd eller inte fanns?
**S:** I detta fall...