Cos’è sia infuocato che ghiacciato allo stesso tempo? Il baked Alaska, naturalmente—un dessert in cui una meringa tostata protegge gelato e pan di spagna dalla fiamma viva. E proprio ora, questo piatto classico sta vivendo un ritorno.

Fino a poco tempo fa, proprio come i Motorola Razr rosa shocking o le tute Juicy Couture, il baked Alaska era una di quelle cose nostalgiche che la gente ricordava ma non sapeva bene collocare. Eppure ha senso che un dessert un tempo legato all’audace stravaganza della Gilded Age ritrovi popolarità oggi, nell’era del soft serve con scaglie d’oro e caviale e dei martini che costano come un pasto completo.

L’originale baked Alaska risale al 1876, quando lo chef Charles Ranhofer del Delmonico’s di New York servì una versione con gelato alla banana e pan di spezie alle noci, chiamandola inizialmente "Alaska, Florida". Probabilmente si ispirava all’omelette Norvégienne francese—gelato e pan di spagna avvolti nella meringa—e fu ribattezzato per celebrare l’acquisizione dell’Alaska da parte degli Stati Uniti.

Per decenni, il dessert rimase un pilastro dei ristoranti di lusso. "Era lo Champagne dei dessert", dice Laura Shapiro, autrice di *What She Ate: Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories*, riferendosi al suo fascino esclusivo. Fino agli anni ’40, era più probabile ordinarlo in una steakhouse che tentare di prepararlo a casa. Ma con l’avvento delle griglie elettriche, delle miscele per dolci già pronte e dei congelatori domestici negli anni ’50, divenne il finale spettacolare per le cene tra amici.

Alla fine degli anni ’70, la sua popolarità svanì quando i gusti si orientarono verso stili più eleganti e semplici. Eppure, negli ultimi anni, chef e pasticceri ne hanno riportato in vita il giocoso dramma. È riapparso in *Mad Men*, è stato definito "il cibo gay per eccellenza" e persino considerato il segreto di una suora per la longevità. Oggi, una nuova generazione di chef lo reinventa con tocchi stagionali e influenze culturali, trasformando l’eccentrico dessert in una tendenza a tutti gli effetti.

Una versione notevole arriva dal storico Gage & Tollner di Brooklyn, dove l’ex pasticcera Caroline Schiff ha introdotto nel 2018 una rivisitazione moderna: una soffice meringa che avvolge gelato all’Amarena, menta fresca e cioccolato fondente su una base di briciole di biscotti al cioccolato. Costa 24 dollari ed è pensata per due, ma può sfamare quattro persone. "Le mode vanno e vengono", ha detto Schiff. "Vedo la Gen Z indossare abiti della mia epoca scolastica—è la stessa idea".

A Seattle, lo chef Johnny Courtney di Atoma ha creato un baked Alaska stagionale con gelato alla pastinaca arrostita, meringa all’estragone e pan di carote quando il ristorante ha aperto nel 2023. Il piatto cambia con le stagioni—quest’estate presentava una versione ispirata alle cherries Jubilee con frutta al brandy, gelato alla vaniglia maltato e pan di spagna al rum. La preferita di Courtney finora? Una variante al mais con gelato terroso al mais e meringa aromatizzata alle foglie di mais. L’anno prossimo, ha in programma un omaggio nostalgico alle barrette alla fragola dei distributori automatici.

Più a sud, a Carlsbad, in California, il focolare a legna di Campfire dona un tocco affumicato all’intero menu—compreso il baked Alaska. La loro versione prevede gelato alla vaniglia affumicato su una base di pan di segale, meringa al caffè e cassis, flambé al tavolo con Grand Marnier. "È uno spettacolo", dice lo chef de cuisine Sergei Simonov. "Gli occhi della gente si illuminano quando arriva", aggiunge lo chef esecutivo Eric Bost.

All’Houston’s Bludorn, l’Alaska ricorda un falò, con picchi di meringa che sembrano fiamme a nascondere gelato al Speculoos e cioccolato maltato.

Dalle sue radici nella Gilded Age alle reinventzioni creative di oggi, il baked Alaska continua a stupire—dimostrando che alcuni classici non passano mai davvero di moda. Il baked Alaska è un dessert giocoso—un classico old-school che non si prende troppo sul serio. La versione dei sogni dello chef Aaron Bludorn prevede mirtilli rossi e gelato al formaggio fresco, serviti su una crosta di cracker Graham con bastoncini di cioccolato che ricordano la legna da ardere.

A Washington, D.C., la pasticcera Paola Velez si ispira ai Caraibi per il suo Baked Alaska Frío Frío al Providencia. Questa rivisitazione del tipico ghiaccio tritato dominicano stratifica fragole, matcha, nata de coco e sciroppi di frutta tra ghiaccio delicato, il tutto avvolto in suspiro—una robusta meringa dominicana. Un biscotto María corona il dessert, che ruota tra sapori come cachi, banana e uva cotton candy.

Il Mister A’s di San Diego serve il baked Alaska dal 1965, ma la pasticcera Amy Simpson lo mantiene fresco con variazioni stagionali. La versione di quest’estate prevede una base di cocco macaroon e sorbetto POG (frutto della passione, arancia, guava) fatto in casa. Altrove a San Diego, gli chef si sbizzarriscono—Dante Romero propone una versione ispirata ai churro con cannella e cioccolato al Lion’s Share, mentre Gregory Gourget serve un Baked Haiti con pan di cocco e crema bavarese all’ananas speziato al Kann di Portland.

Oltreoceano, anche Londra abbraccia la tendenza. Al Firebird, il dessert ha un tocco britannico con pan di spagna Victoria e gelato all’Earl Grey avvolti in meringa svizzera. Intanto, Terri Mercieca di Happy Endings crea il Love Bomb—un parfait al lampone con cuore al frutto della passione, dacquoise al cocco e lamponi liofilizzati.

Il fascino duraturo del baked Alaska risiede nella sua triade perfetta: gelato, pan di spagna e meringa tostata. È uno spettacolo con sostanza, che bilancia nostalgia e praticità. In un’era di costi crescenti, la sua natura condivisibile giustifica prezzi più alti—soprattutto quando è flambé.

Mentre brilla nei menu, è anche accessibile per i cuochi casalinghi. Con gelato già pronto e tecniche semplici, chiunque può ricreare la magia. Come nota la scrittrice gastronomica Shapiro, l’emozione del fuoco che incontra il ghiaccio non svanisce mai—rendendo il baked Alaska un dessert che saprà sempre affascinare.

Capriccioso, indulgente e sfacciatamente stravagante, il baked Alaska offre un finale che non smette mai di stupire—tra gli applausi.