På toppen av bakken, rett før hennes siste run i Milano Cortina-kvinnenes freestyle big air-finale, festet den 22 år gamle Eileen Gu blikket på det lyse, åpne området foran henne. Målet hennes var enkelt: en solid poengsum ville sikre en medalje, men bare en enestående en ville gi gull. Hun dro.

Da hun skjøyt av kanten, utførte Gu en venstrehånds dobbel cork 1260 – en skarp, øyenstikkermaneuver hun hadde lært bare uken før – grep tak i utsiden av den høyre skien og holdt den godt fast gjennom rotasjonene. Hun fløy gjennom luften med den rene, effektive stilen hun er kjent for, landet bakover før hun utbrøt et henrykt «What the heck?!»

Gu ventet tålmodig på poengsummen sin: 89.00. Det var nok til å flytte henne opp i sølvmedalje-posisjon, noe hun feiret med synlig begeistring. Hun hadde ikke konkurrert i big air siden hun vant gull i Beijing for fire år siden, da hun var 18 år. Etter øvelsen klemte hun sin store gruppe av støttespillere, moren Yan, den kanadiske gullmedaljevinneren Megan Oldham, og til og med tidligere president i Den internasjonale olympiske komité, Thomas Bach, som hadde heiet på henne fra tribunene.

Noen dager før lekene begynte, fortalte Gu meg: «For disse lekene er det eneste jeg kan håpe på å lande run som jeg føler meg stolt over.»

Født i San Francisco, men konkurrerende for Kina, morens hjemland, er Gu en femdobbelt medaljevinner i freestyle skiing – den mest dekorerte kvinnen i disiplinens historie. I tillegg til big air-gullet fra Beijing, vant hun gull i halfpipe og sølv i slopestyle der. I Italia la hun til et sølv i slopestyle.

Med tanke på suksessen hennes i Beijing, kan man kanskje anta at Gu følte seg mindre nervøs før Milano Cortina. Det kan delvis ha vært sant, men hun snakket med en slik selvtillit og klarhet at jeg lurte på om hun i det hele tatt noen gang blir nervøs.

«Jeg tror ikke jeg noen gang har følt det ytre presset. Selv i Kina var det eneste jeg tenkte på utenom å prestere å håpe å inspirere noen andre til å begynne med ski,» sa Gu. «Det er morsomt – jeg husker omroperen før big air-runet mitt. Han snakket to ganger, først på mandarin, så på engelsk. Så jeg hørte det to ganger: ‘Eileen Gu, hva vil hun gjøre? Hvor vil hun lande? Hundrevis av millioner av mennesker på direktesendingen nå…’ Jeg tenkte bare, Herregud, OK, jeg skal skru opp musikken.»

Gus tilnærming blander metodikk, analyse og psykologi, alt drevet av en følelse av mulighet – som å lære det medaljevinnende trikset bare en uke før. Det er hennes egen formel, og den fungerer. «Mange i finalen av en øvelse kan vinne den. Men de som holder seg på pallen, det er en grunn til det. Jeg prøver å huske dette: nervøs energi og spenning er den samme biokjemiske substansen i kroppen din. Du må bare fortelle deg selv hvilken av dem det er.»

Gu halvspøkte om at hennes tre favorittting er ski, skole og mote. Hun er senior ved Stanford og studerer internasjonale relasjoner, og tar nå et friår for å trene til Milano Cortina. Merkesamarbeidene hennes inkluderer eller har inkludert Red Bull, Louis Vuitton, Luckin Coffee og Tiffany & Co. Hun er også modell signert med IMG. «Moten holder meg i kontakt med kvinneligheten min,» forklarte hun. «Oppvokst i en mannsdominert sport, innså jeg ikke at det var et alternativ å bli behandlet likt som jente før jeg oppdaget motebransjen.» Hun la til: «Jeg tror du kan være både veldig sterk og veldig feminin samtidig.»

Da vi snakket, hadde høst/vinter 2026 couture-visningene nettopp tatt slutt. Selv om Gu ikke ville velge favoritter, delte hun noen tanker. «Jeg syntes Chanel var så fascinerende. Det var veldig baerbar couture. Så du de gjennomsiktige buksene som skulle se ut som jeans, men var mye lettere? Jeg syntes de var… de var virkelig vakre. Og Jonathan Andersons debut for Dior var veldig bra – en interessant visning. På mange måter er de nesten motsetninger. Jeg har så mange tanker.»

Gu fortsatte: «Når jeg er på sett, i min motetankegang, hviler kroppen min fra treningen. Når jeg er på skolen, jobber hjernen min og kroppen hviler. Når jeg står på ski, kanskje hjernen får en pause. Jeg bruker hver av dem som en slags hvile fra de andre. Jeg tenker på det som bakgrunnsprosesser som kjører på en datamaskin – noe som alltid pågår. Sånn føles det, så jeg gjør alltid noe produktivt.»

Gu har én øvelse til i Milano Cortina: freeski halfpipe. Kvalifiseringen begynner torsdag 19. februar, med finalen to dager senere. Mange anser halfpipe som hennes sterkeste øvelse, og som den eneste kvinnen som konkurrerer i alle tre freestyle-øvelsene under disse lekene, har medieoppmerksomheten vært intens.

Nå er Gu imidlertid vant til det. Hun har en evne til å forvandle engstelse til motivasjon, nesten som en algoritme i hodet hennes. For en 22-åring er modenheten hennes medaljeverdig i seg selv – og hun har mye åpent fremtid foran seg.

«Jeg var engstelig en stund for at kanskje jeg toppet meg som 18-åring,» sa Gu. «Det føler jeg ikke lenger.»

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan den olympiske freestyle-utøveren Eileen Gu holder seg så rolig, designet til å høres ut som spørsmål fra ekte fans og aspirerende utøvere.

Vanlige spørsmål: Hvordan Eileen Gu holder seg så rolig

Nybegynner: Generelle spørsmål

Spørsmål: Er Eileen Gu virkelig så rolig, eller er det bare for kameraene?
Svar: Ifølge alle er det ekte. Trenere, konkurrenter og journalister beskriver konsekvent hennes opptreden før konkurranser som bemerkelsesverdig fokusert og rolig, selv i det høypressede miljøet under OL.

Spørsmål: Hva er hovedgrunnen til at hun kan holde seg så rolig under press?
Svar: Det er ikke én enkelt grunn. Det er en kombinasjon av intens forberedelse, en sterk mental rutine og et perspektiv som ser på press som et privilegium og konkurranse som en feiring av sporten hennes, ikke et liv-eller-død-scenario.

Spørsmål: Blir hun noen gang nervøs?
Svar: Absolutt. Hun har åpent snakket om å føle seg nervøs. Nøkkelen er evnen hennes til å erkjenne nervene og deretter bruke de mentale verktøyene sine til å håndtere dem, ikke la dem overvelde henne.

Spørsmål: Hva er et enkelt tips fra henne som alle kan bruke?
Svar: Kontrollert pust. Før et run bruker hun spesifikke pustemønstre for å senke hjertefrekvensen og sentrere fokuset. Å ta tre dype, langsomme pust er noe alle kan gjøre før et stressende øyeblikk.

Avansert: Detaljerte spørsmål

Spørsmål: Hvilke spesifikke mentale teknikker bruker hun?
Svar: Hun bruker flere avanserte teknikker:
Visualisering: Hun øver mentalt på hvert triks og hver del av runet sitt i levende detalj utallige ganger før hun i det hele tatt kommer på snøen.
Inndeling: Hun fokuserer kun på den umiddelbare oppgaven, ikke det overveldende helhetsperspektivet.
Positiv selvkommunikasjon: Hun bruker styrkende mantraer og fokuserer på det hun kan kontrollere.
Oppmerksomhet/meditasjon: Hun trener på å være til stede i øyeblikket for å unngå tankespiraler om tidligere feil eller fremtidige utfall.

Spørsmål: Hvordan bidrar forberedelsene hennes til roen hennes?
Svar: