På toppen af bakken, lige før hendes sidste løb i Milano Cortina-finalen i kvindernes freestyle big air, rettede den 22-årige Eileen Gu blikket mod det lyse, åbne rum foran hende. Hendes mål var ligetil: en solid score ville sikre en medalje, men kun en enestående score ville give guld. Hun startede ned.

Da hun lettede fra kanten, udførte Gu en venstrehånds dobbelt cork 1260 – et skarpt, guldsmede-lignende manøvre, hun havde lært blot ugen forinden – greb fat i ydersiden af sin højre ski og holdt fast gennem rotationerne. Hun fløj gennem luften med den rene, effektive stil, hun er kendt for, og landede baglæns, før hun udbruste: "Hvad i alverden?!"

Gu ventede tålmodigt på sin score: 89,00. Det var nok til at flytte hende op på sølvmedalje-pladsen, hvilket hun fejrede med synlig begejstring. Hun havde ikke konkurreret i big air, siden hun vandt guld i Beijing for fire år siden som 18-årig. Efter konkurrencen omfavnede hun sin store gruppe af tilhængere, sin mor Yan, den canadiske guldvinder Megan Oldham og endda den tidligere præsident for Den Internationale Olympiske Komité, Thomas Bach, som havde heppet på hende fra tribunerne.

Et par dage før legene begyndte, fortalte Gu mig: "For disse OL er det eneste, jeg kan håbe på, at lande løb, som jeg føler mig stolt over."

Født i San Francisco men konkurrerende for Kina, sin mors hjemland, er Gu en femdobbelt medaljevinder i freestyle-ski – den mest dekorerede kvinde i disciplinens historie. Udover sit big air-guld fra Beijing vandt hun guld i halfpipe og sølv i slopestyle der. I Italien tilføjede hun et sølv i slopestyle.

I betragtning af hendes succes i Beijing kunne man tro, at Gu følte sig mindre nervøs før Milano Cortina. Det kan delvist have været sandt, men hun talte med sådan en selvtillid og klarhed, at jeg spekulerede på, om hun overhovedet nogensinde bliver nervøs.

"Jeg tror ikke, jeg nogensinde rigtig har følt det eksterne pres. Selv i Kina var det eneste, jeg tænkte på udover at præstere, at håbe på at inspirere en anden til at begynde at stå på ski," sagde Gu. "Det er sjovt – jeg kan huske omtalen før mit big air-løb. Han talte to gange, først på mandarin, så på engelsk. Så jeg hørte det to gange: 'Eileen Gu, hvad vil hun gøre? Hvor vil hun lande? Hundredvis af millioner mennesker i direkte tv-udsendelse nu...' Jeg tænkte bare, Åh gud, okay, jeg skruer op for musikken."

Gu's tilgang blander metodik, analyse og psykologi, alt sammen drevet af en følelse af mulighed – som at lære det medaljevindende trick blot en uge før. Det er hendes egen formel, og den virker. "Mange mennesker i finalen i en konkurrence kan vinde den. Men dem, der forbliver på podiet, der er en grund til det. Jeg prøver at huske dette: nervøs energi og begejstring er den samme biokemiske substans i din krop. Du skal bare fortælle dig selv, hvilken af dem det er."

Gu halvspøgte, at hendes tre yndlingsting er ski, skole og mode. Hun er en Stanford-senior, der læser international politik, og tager aktuelt et sabbatår for at træne til Milano Cortina. Hendes brandpartnerskaber inkluderer eller har inkluderet Red Bull, Louis Vuitton, Luckin Coffee og Tiffany & Co. Hun er også model hos IMG. "Mode holder mig i kontakt med min femininitet," forklarede hun. "Vokset op i en mandsdomineret sport, indså jeg ikke, at det overhovedet var en mulighed at blive behandlet lige som en pige, før jeg opdagede modeindustrien." Hun tilføjede: "Jeg tror, man kan være virkelig stærk og virkelig feminin på samme tid."

Da vi talte, var efterårs/vinter 2026 couture-shows lige slut. Mens Gu ikke ville vælge favoritter, delte hun nogle tanker. "Jeg syntes, Chanel var så fascinerende. Det var virkelig bæredygtigt for couture. Så du de diafane bukser, der skulle ligne jeans, men var meget lettere? Jeg syntes, de var... De var virkelig smukke. Og Jonathan Andersons debut hos Dior var virkelig god – et interessant show. På mange måder er de næsten modsætninger. Jeg har så mange tanker."

Gu fortsatte: "Når jeg er på settet, i min mode-tankegang, er min krop ved at komme sig efter træning. Når jeg er i skole, arbejder mit sind, og min krop hviler. Når jeg står på ski, får måske mit sind en pause. Jeg bruger hver af dem som en form for hvile fra de andre. Jeg tænker på det som baggrundsopgaver, der kører på en computer – noget, der altid foregår. Sådan føles det, så jeg laver altid noget produktivt."

Gu har en konkurrence tilbage i Milano Cortina: freeski halfpipe. Kvalifikationen begynder torsdag den 19. februar, med finalen to dage senere. Mange anser halfpipe for at være hendes stærkeste disciplin, og som den eneste kvinde, der konkurrerer i alle tre freestyle-discipliner ved disse lege, har medieopmærksomheden været intens.

Men på nuværende tidspunkt er Gu vant til det. Hun har en evne til at forvandle angst til motivation, næsten som en algoritme i hendes sind. For en 22-årig er hendes modenhed i sig selv medaljeværdig – og hun har masser af åben fremtid foran sig.

"Jeg var bekymret et stykke tid for, at jeg måske toppede som 18-årig," sagde Gu. "Det føler jeg ikke længere."



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan den olympiske freestyle-skiløber Eileen Gu forbliver så rolig, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige fans og aspirerende atleter.



Ofte stillede spørgsmål: Hvordan Eileen Gu forbliver så rolig



Begynder: Generelle spørgsmål



Spørgsmål: Er Eileen Gu virkelig så rolig, eller er det bare for kameraet?

Svar: Ifølge alle indikationer er det ægte. Trænere, konkurrenter og journalister beskriver konsekvent hendes præstationsadfærd som bemærkelsesværdigt fokuseret og rolig, selv i OLs højtryksmiljø.



Spørgsmål: Hvad er hovedårsagen til, at hun kan forblive så rolig under pres?

Svar: Der er ikke én enkelt årsag. Det er en kombination af intens forberedelse, en stærk mental rutine og et perspektiv, der ser pres som et privilegium og konkurrence som en fejring af sin sport, ikke et liv-eller-død-scenarie.



Spørgsmål: Bliver hun nogensinde nervøs?

Svar: Absolut. Hun har åbent talt om at føle sig nervøs. Nøglen er hendes evne til at anerkende de nerver og derefter bruge sine mentale værktøjer til at håndtere dem, ikke lade dem overvælde hende.



Spørgsmål: Hvad er et simpelt tip fra hende, som alle kan bruge?

Svar: Kontrolleret vejrtrækning. Før et løb bruger hun specifikke vejrtrækningsmønstre til at sænke sin puls og centrere sin fokus. At tage tre dybe, langsomme vejrtrækninger er noget, alle kan gøre før et stressende øjeblik.



Avanceret: Detaljerede spørgsmål



Spørgsmål: Hvilke specifikke mentale teknikker bruger hun?

Svar: Hun anvender flere avancerede teknikker:

Visualisering: Hun gennemgår mentalt hvert trick og hver del af sit løb i levende detalje utallige gange, før hun overhovedet kommer på sneen.

Opdeling: Hun fokuserer kun på den umiddelbare opgave frem for det overvældende hele.

Positiv selv-tale: Hun bruger styrkende mantraer og fokuserer på, hvad hun kan kontrollere.

Mindfulness/meditation: Hun træner i at være til stede i øjeblikket for at undgå tankespiraler om tidligere fejl eller fremtidige udfald.



Spørgsmål: Hvordan bidrager hendes forberedelse til hendes ro?

Svar: