언덕 정상에서, 밀라노 코르티나 여자 프리스타일 빅에어 결승전에서 마지막 런을 시작하기 직전, 22세의 아이린 구는 눈앞의 밝고 탁 트인 공간을 응시했다. 그녀의 목표는 분명했다: 괜찮은 점수면 메달을 확보할 수 있지만, 오직 탁월한 점수만이 금메달을 가져다줄 것이다. 그녀는 슬로프를 향해 떨어졌다.

립에서 발진한 구는 왼쪽으로 더블 코크 1260을 실행했다. 그녀가 불과 일주일 전에 배운 날카로운, 잠자리 같은 이 기술을 하며 오른쪽 스키 바깥쪽을 잡고 회전 내내 깊게 고정했다. 그녀는 자신의 대표적인 깔끔하고 효율적인 스타일로 공중을 날아갔고, 백사이드로 착지한 뒤 기쁨에 찬 "이게 무슨 일이야?!"를 외쳤다.

구는 점수를 기다렸다: 89.00점. 이 점수는 그녀를 은메달 위치로 올려놓기에 충분했고, 그녀는 눈에 띄는 흥분과 함께 기뻐했다. 그녀는 4년 전 18세의 나이로 베이징에서 금메달을 딴 이후 빅에어에 출전하지 않았다. 경기 후, 그녀는 많은 지지자들, 어머니 옌, 캐나다 금메달리스트 메간 올덤, 심지어 관중석에서 그녀를 응원하던 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 토마스 바흐와도 포옹했다.

대회 시작 며칠 전, 구는 나에게 이렇게 말했다. "이번 올림픽에서 제가 바라는 유일한 것은 제가 자랑스러워할 만한 런을 착지하는 것입니다."

샌프란시스코에서 태어났지만 어머니의 조국인 중국 대표로 경기하는 구는 프리스타일 스키에서 다섯 개의 메달을 딴 선수로, 이 종목 역사상 가장 많은 메달을 획득한 여성 선수다. 베이징에서 빅에어 금메달에 더해 하프파이프 금메달과 슬로프스타일 은메달을 획득했다. 이탈리아에서는 슬로프스타일 은메달을 추가했다.

베이징에서의 성공을 고려할 때, 누군가는 구가 밀라노 코르티나에 임하며 덜 긴장했을 것이라고 추측할지 모른다. 부분적으로는 사실일 수 있지만, 그녀는 너무나 확신에 찬 명료함으로 말해 나 자신이 그녀가 과연 긴장을 하는지 궁금해질 정도였다.

"저는 외부의 압력을 진정으로 느껴본 적이 없는 것 같아요. 중국에서조차, 제가 경기 수행 외에 생각했던 유일한 것은 다른 누군가가 스키를 시작하도록 영감을 주길 바라는 것이었죠." 구가 말했다. "재미있는 건, 제 빅에어 런 전 아나운서를 기억해요. 그는 두 번 말했어요, 먼저 중국어로, 그다음 영어로. 그래서 저는 두 번 들었죠: '아이린 구, 그녀는 무엇을 할까요? 어디에 착지할까요? 수억 명의 사람들이 지금 생방송으로 지켜보고 있습니다…' 저는 그냥 생각했어요, 오 마이 갓, 좋아, 음악 소리를 좀 더 크게 틀어야겠다."

구의 접근법은 방법론, 분석, 심리학을 혼합한 것으로, 모두 가능성에 대한 감각—메달을 따낼 기술을 불과 일주일 전에 배우는 것과 같은—에 의해 추진된다. 이는 그녀만의 공식이며, 효과가 있다. "경기 결승에 오른 많은 선수들이 우승할 수 있어요. 하지만 오랫동안 포디움에 머무는 사람들, 그건 이유가 있어요. 저는 이 점을 명심하려고 해요: 긴장의 에너지와 흥분은 몸속에서 같은 생화학 물질이에요. 그게 무엇인지 스스로에게 말해주기만 하면 되는 거죠."

구는 농담 반 진담으로 자신이 가장 좋아하는 세 가지가 스키, 학교, 패션이라고 말했다. 그녀는 국제 관계를 전공하는 스탠퍼드 대학교 4학년으로, 현재 밀라노 코르티나 훈련을 위해 휴학 중이다. 그녀의 브랜드 파트너십에는 레드불, 루이비통, 러신커피, 티파니 앤드 코가 포함되거나 포함된 바 있다. 그녀는 또한 IMG와 계약한 모델이기도 하다. "패션은 제가 여성성을 유지하게 해줘요." 그녀가 설명했다. "남성 중심의 스포츠에서 자라면서, 저는 패션 업계를 발견하기 전까지는 여성으로서 동등하게 대우받는 것이 가능한 선택지라는 것조차 깨닫지 못했어요." 그녀는 덧붙였다. "저는 누군가가 정말 강력하면서도 동시에 정말 여성스러울 수 있다고 생각해요."

우리가 이야기했을 때, 2026년 봄 코튼 쇼가 막 끝난 참이었다. 구가 특별히 좋아하는 쇼를 고르고 싶지는 않았지만, 몇 가지 생각을 공유했다. "샤넬 쇼가 너무 매력적이었어요. 코튼으로서 정말 입기 좋은 옷들이었죠. 청바지처럼 보이도록 디자인된, 하지만 훨씬 더 가벼운, 비치는 바지 보셨나요? 저는 그게 정말… 정말 아름다웠어요. 그리고 조너선 앤더슨의 디올 데뷔 쇼도 정말 좋았어요—흥미로운 쇼였죠. 많은 면에서, 그들은 거의 정반대 같아요. 제 생각이 정말 많아요."

구는 계속했다. "제가 촬영장에 있을 때, 패션 마인드셋으로 있을 때, 제 몸은 훈련에서 회복 중이에요. 학교에 있을 때는 제 마음이 일하고 몸은 쉬고 있어요. 스키를 탈 때는, 아마 제 마음이 휴식을 취하겠죠. 저는 각각의 활동을 다른 활동으로부터의 일종의 휴식으로 이용해요. 컴퓨터에서 실행되는 백그라운드 작업처럼 생각해요—항상 진행 중인 뭔가요. 그런 느낌이에요, 그래서 저는 항상 생산적인 일을 하고 있는 거죠."

구는 밀라노 코르티나에서 한 경기 더 남았다: 프리스키 하프파이프다. 예선은 2월 19일 목요일에 시작되며, 결승은 이틀 후다. 많은 사람들이 하프파이프를 그녀의 가장 강한 종목으로 여기며, 이번 대회에서 세 가지 프리스타일 종목 모두에 출전하는 유일한 여성 선수로서 미디어의 관심은 매우 집중적이었다.

하지만 지금쯤이면, 구는 이에 익숙해졌다. 그녀는 불안을 동기로 전환하는 방법을 가지고 있는데, 마치 그녀 마음속의 알고리즘 같다. 22세의 나이에, 그녀의 성숙함은 그 자체로 메달 갈 만하며—그리고 그녀 앞에는 아주 넓고 탁 트인 미래가 펼쳐져 있다.

"저는 한동안 제가 18세에 정점을 찍었을지도 모른다고 걱정했어요." 구가 말했다. "이제는 그렇게 느끼지 않아요."

자주 묻는 질문
올림픽 프리스타일 스키 선수 아이린 구가 어떻게 그렇게 침착함을 유지하는지에 대한 실제 팬과 지망 선수들이 물을 법한 질문들로 구성된 FAQ 목록입니다.

아이린 구가 어떻게 그렇게 침착함을 유지하는지에 대한 FAQ

초급 | 일반 질문

Q: 아이린 구가 정말 그렇게 침착한 건가요, 아니면 카메라 앞에서만 그런 건가요?
A: 모든 정황상, 그것은 진실입니다. 코치, 경쟁자, 기자들은 그녀의 경기 전 태도를 올림픽의 고압력 환경에서도 놀랍도록 집중적이고 평온하다고 일관되게 묘사합니다.

Q: 그녀가 압박 속에서도 그렇게 침착할 수 있는 주된 이유는 무엇인가요?
A: 단 하나의 이유가 아닙니다. 이는 강도 높은 준비, 강력한 멘탈 루틴, 그리고 압박을 특권으로, 경기를 삶과 죽음의 문제가 아닌 자신의 스포츠에 대한 축하로 보는 관점의 결합입니다.

Q: 그녀는 긴장을 한 적이 있나요?
A: 물론입니다. 그녀는 긴장감을 느낀 적이 있다고 공개적으로 말한 바 있습니다. 핵심은 그런 긴장을 인정하고, 그런 다음 그것을 압도하지 않도록 관리하기 위해 자신의 멘탈 도구를 사용하는 그녀의 능력입니다.

Q: 그녀가 제시하는, 누구나 사용할 수 있는 간단한 팁은 무엇인가요?
A: 통제된 호흡입니다. 런 전에, 그녀는 심박수를 낮추고 집중력을 가운데로 모으기 위해 특정 호흡 패턴을 사용합니다. 세 번의 깊고 느린 숨을 쉬는 것은 누구나 스트레스가 많은 순간 전에 할 수 있는 일입니다.

고급 | 상세 질문

Q: 그녀가 사용하는 구체적인 멘탈 테크닉은 무엇인가요?
A: 그녀는 몇 가지 고급 기법을 사용합니다:
시각화: 그녀는 눈 위에 서기도 전에 자신의 런의 모든 기술과 구간을 생생한 디테일로 무수히 반복하여 머릿속으로 리허설합니다.
구획화: 그녀는 압도적인 전체보다는 오직 당면한 과제에만 집중합니다.
긍정적 자기 대화: 그녀는 힘을 주는 만트라를 사용하고 자신이 통제할 수 있는 것에 집중합니다.
마음챙김/명상: 그녀는 과거의 실수나 미래의 결과에 대한 생각이 소용돌이치는 것을 피하기 위해 현재 순간에 머무르는 연습을 합니다.

Q: 그녀의 준비가 그녀의 침착함에 어떻게 기여하나요?
A: