Au sommet de la colline, juste avant sa dernière descente en finale de big air féminin de ski freestyle à Milano Cortina, Eileen Gu, 22 ans, a fixé son regard sur l'espace lumineux et dégagé devant elle. Son objectif était simple : un score solide lui assurerait une médaille, mais seul un résultat exceptionnel lui apporterait l'or. Elle s'est élancée.

En décollant de la lèvre, Gu a exécuté un double cork 1260 côté gauche — une manœuvre précise, semblable à celle d'une libellule, qu'elle avait apprise seulement la semaine précédente — en attrapant l'extérieur de son ski droit et en le maintenant fermement tout au long de ses rotations. Elle a volé dans les airs avec le style propre et efficace qui la caractérise, atterrissant en switch avant de lâcher un joyeux : « Qu'est-ce qui se passe ?! »

Gu a attendu patiemment son score : 89,00. C'était suffisant pour la propulser à la position de médaille d'argent, qu'elle a célébrée avec une excitation visible. Elle n'avait pas concouru en big air depuis sa médaille d'or remportée à Pékin quatre ans plus tôt, à l'âge de 18 ans. Après l'épreuve, elle a embrassé son grand groupe de supporteurs, sa mère Yan, la médaillée d'or canadienne Megan Oldham, et même l'ancien président du Comité International Olympique Thomas Bach, qui l'encourageait depuis les tribunes.

Quelques jours avant le début des Jeux, Gu m'a confié : « Pour ces Jeux Olympiques, la seule chose que je puisse espérer est d'atterrir des runs dont je sois fière. »

Née à San Francisco mais concourant pour la Chine, la patrie de sa mère, Gu est quintuple médaillée en ski freestyle — la femme la plus titrée de l'histoire de la discipline. Outre son or en big air à Pékin, elle y avait remporté l'or en halfpipe et l'argent en slopestyle. En Italie, elle a ajouté une médaille d'argent en slopestyle.

Compte tenu de son succès à Pékin, on pourrait penser que Gu se sentait moins nerveuse en abordant Milano Cortina. Cela était peut-être partiellement vrai, mais elle s'exprimait avec une telle assurance et une telle clarté que je me suis demandé si elle était jamais nerveuse.

« Je ne pense pas avoir jamais vraiment ressenti la pression extérieure. Même en Chine, la seule chose à laquelle je pensais en dehors de ma performance était l'espoir d'inspirer quelqu'un d'autre à se mettre au ski », a déclaré Gu. « C'est drôle — je me souviens du commentateur avant ma descente de big air. Il a parlé deux fois, d'abord en mandarin, puis en anglais. Donc je l'ai entendu deux fois : "Eileen Gu, que va-t-elle faire ? Où va-t-elle atterrir ? Des centaines de millions de personnes en direct maintenant…" Je me suis juste dit : "Oh mon Dieu, d'accord, je vais augmenter le volume de ma musique." »

L'approche de Gu mélange méthodologie, analyse et psychologie, le tout alimenté par un sentiment de possibilité — comme apprendre ce trick médaillé seulement une semaine avant. C'est sa propre formule, et elle fonctionne. « Beaucoup de gens en finale d'une épreuve peuvent la gagner. Mais ceux qui restent sur le podium, il y a une raison à cela. J'essaie de garder cela à l'esprit : l'énergie nerveuse et l'excitation sont la même substance biochimique dans votre corps. Il suffit de se dire laquelle des deux c'est. »

Gu a plaisanté à moitié en disant que ses trois choses préférées étaient le ski, l'école et la mode. Elle est en dernière année à Stanford, spécialisée en relations internationales, et prend actuellement une année sabbatique pour se préparer à Milano Cortina. Ses partenariats de marque incluent ou ont inclus Red Bull, Louis Vuitton, Luckin Coffee et Tiffany & Co. Elle est également mannequin sous contrat avec IMG. « La mode me permet de rester en contact avec ma féminité », a-t-elle expliqué. « En grandissant dans un sport dominé par les hommes, je n'avais pas réalisé qu'être traitée à égalité en tant que fille était même une option avant de découvrir l'industrie de la mode. » Elle a ajouté : « Je pense qu'on peut être à la fois très puissante et très féminine. »

Lors de notre conversation, les défilés de couture printemps 2026 venaient de se terminer. Bien que Gu ne voulait pas choisir de favoris, elle a partagé quelques réflexions. « J'ai trouvé Chanel tellement fascinant. C'était vraiment portable pour de la couture. As-tu vu le pantalon diaphane qui était censé ressembler à un jean, mais beaucoup plus léger ? Je les ai trouvés… vraiment magnifiques. Et les débuts de Jonathan Anderson chez Dior étaient vraiment bons — un défilé intéressant. À bien des égards, ils sont presque comme des opposés. J'ai tellement de pensées. »

Gu a poursuivi : « Quand je suis sur un plateau, dans mon état d'esprit mode, mon corps récupère de l'entraînement. Quand je suis à l'école, mon esprit travaille et mon corps se repose. Quand je fais du ski, peut-être que mon esprit fait une pause. J'utilise chacune de ces activités comme une sorte de repos par rapport aux autres. Je vois cela comme des tâches en arrière-plan qui tournent sur un ordinateur — quelque chose qui est toujours en cours. C'est ce que je ressens, donc je fais toujours quelque chose de productif. »

Gu a encore une épreuve à Milano Cortina : le halfpipe en ski freestyle. Les qualifications commencent jeudi 19 février, avec les finales deux jours plus tard. Beaucoup considèrent le halfpipe comme son épreuve la plus forte, et en tant que seule femme à concourir dans les trois disciplines du freestyle à ces Jeux, l'attention médiatique a été intense.

Mais maintenant, Gu y est habituée. Elle a une façon de transformer l'anxiété en motivation, presque comme un algorithme dans son esprit. Pour une jeune femme de 22 ans, sa maturité mérite elle-même une médaille — et elle a encore un large avenir devant elle.

« J'ai craint un moment d'avoir peut-être atteint mon apogée à 18 ans », a déclaré Gu. « Je ne le ressens plus. »

Foire Aux Questions
Bien sûr, voici une liste de FAQ sur la façon dont la skieuse freestyle olympique Eileen Gu reste si calme, conçue pour ressembler à des questions de vrais fans et d'athlètes en herbe.

FAQs : Comment Eileen Gu reste si calme

Débutant - Questions générales

Q : Eileen Gu est-elle vraiment si calme ou est-ce juste pour les caméras ?
R : De l'avis général, c'est authentique. Entraîneurs, concurrents et journalistes décrivent systématiquement son attitude avant la compétition comme remarquablement concentrée et sereine, même dans l'environnement haute pression des Jeux Olympiques.

Q : Quelle est la principale raison pour laquelle elle peut rester si calme sous pression ?
R : Il n'y a pas une seule raison. C'est une combinaison de préparation intense, d'une routine mentale solide et d'une perspective qui considère la pression comme un privilège et la compétition comme une célébration de son sport, pas comme un scénario de vie ou de mort.

Q : Est-ce qu'elle est jamais nerveuse ?
R : Absolument. Elle a parlé ouvertement de ressentir de la nervosité. La clé est sa capacité à reconnaître ces nerfs et ensuite à utiliser ses outils mentaux pour les gérer, pas les laisser la submerger.

Q : Quel est un conseil simple d'elle que n'importe qui peut utiliser ?
R : La respiration contrôlée. Avant une descente, elle utilise des schémas respiratoires spécifiques pour abaisser son rythme cardiaque et recentrer sa concentration. Prendre trois respirations profondes et lentes est quelque chose que n'importe qui peut faire avant un moment stressant.

Avancé - Questions détaillées

Q : Quelles techniques mentales spécifiques utilise-t-elle ?
R : Elle emploie plusieurs techniques de haut niveau :
- Visualisation : Elle répète mentalement chaque trick et chaque section de sa descente dans les moindres détails d'innombrables fois avant même de se mettre sur la neige.
- Compartimentation : Elle se concentre uniquement sur la tâche immédiate plutôt que sur l'ensemble écrasant.
- Dialogue intérieur positif : Elle utilise des mantras valorisants et se concentre sur ce qu'elle peut contrôler.
- Pleine conscience/Méditation : Elle pratique le fait de rester présente dans l'instant pour éviter les pensées en spirale sur les erreurs passées ou les résultats futurs.

Q : Comment sa préparation contribue-t-elle à son calme ?
R :