Når var sist gang et kunstverk fanget deg så fullstendig at resten av verden syntes å forsvinne? Det skjedde med meg nylig med en slående miniatyrmaling av Hiba Schahbaz, en pakistansk kunstner basert i Brooklyn.

I The Guard (2015–2025) stiger en naken engel opp fra en rosenrød bygningsvegg, omgitt av lette skyer og elegante blå drager, hvor noen puster ut strimer av gull. Rundt henne står en høytidelig gruppe kvinnelige voktere – prydet med intrikate hodeplagg og skjold – og vokter, og inviterer tilskuere til å forsvinne inn i maleriets utsøkte detaljer.

Hiba Schahbaz, The Guard, 2015–2025. Gouache, bladgull og akvarell på wasli. 124 x 107 cm.
Med tillatelse fra kunstneren.

Oppvokst i Karachi husker Schahbaz at hun gjemte seg under sengeteppene og tegnet små figurer langt ut på natta. År senere, ved National College of Arts i Lahore, oppdaget hun indo-persisk miniatyrmaling – en tradisjonell kunstform kjent for sine fine detaljer og lagdelte narrativer – og barndomshobbyen ble livsverket hennes.

«Fra det øyeblikket jeg begynte med miniatyrmaling på skolen, falt alt på plass,» sier Schahbaz. «Det kreves så mye forberedelse – vi laget vårt eget papir, pensler og maling, og brukte uker på å øve på små streker. Det var fullt av ritualer, og det føltes helt riktig. Jeg visste at dette var noe jeg ville drive med lenge.»

I over 15 år har Schahbaz utviklet en praksis sentrert rundt poetiske miniatyrer som blander personlige og mytologiske temaer. I de siste årene har hun også utvidet til større verk og installasjoner, hvor mange er utstilt i «Hiba Schahbaz: The Garden» på Museum of Contemporary Art North Miami. Kurert av Jasmine Wahi er dette kunstnerens første soloutstilling på et museum, med over 70 verk som utforsker fantasi, arv og identitet.

«I bunn og grunn handler utstillingen om en magisk hage – et sted for forvandling, fantasi og fornyelse,» forklarer Wahi. Organisert rundt de fire elementene – jord, luft, ild og vann – reflekterer utstillingen «både den naturlige verden og de symbolske lagene i Hibas arbeid. Miami, med sine rike hagebrukstradisjoner og tropiske landskap, føltes som den perfekte rammen.»

Sammen med detaljerte miniatyrer som The Guard inneholder utstillingen en serie storformatverk som fremhever Schahbaz’ fokus på selvportretter. Mermaid Room (2025), en oppslukende installasjon med livsstore utklipp av havfruer omgitt av fugler, drager og blomster, transporterer tilskuere til en drømmeaktig verden. Rebirth (2025), et 270-graders panoramabilde laget for museet, viser kunstneren i samspill med jord, luft, ild og vann, og bringer sammen utstillingens kjernetemaer.

Selvportrett har alltid vært sentralt i Schahbaz’ arbeid, en praksis som startet i ungdommen. «Jeg tilbrakte mye tid på rommet mitt fordi foreldrene mine ikke ville at jeg skulle være mye ute etter skoletid. Det hang et stort speil der, og det var der jeg lærte meg å tegne. Jeg var fascinert av den menneskelige formen, men siden nakne modeller ikke var vanlig i vårt land, endte jeg opp med å tegne meg selv,» husker hun.

Hiba Schahbaz, Self Portrait as Grand Odalisque, 2016. Te, akvarell, blekk og gouache på jordfarget papir. 152 x 211 cm.
Med tillatelse fra kunstneren.

Flyttingen fra Pakistan til USA i 2010 var et vendepunkt som tillot Schahbaz å bevege seg bort fra miniatyrmalingens strenge teknikker og utforske større formater.

«Miniatyrmaling er hardt for kroppen,» forklarer kunstneren. «Det anstrenger øynene og håndleddene. Akvarell krever så mye kontroll – måten du holder penselen på, den støtte hånden – det er fysisk krevende.» De fysiske kravene ved å bevege hendene så stabilt førte til at jeg spredde arbeidet over tid, og interessene mine har også utviklet og utvidet seg.

Hiba Schahbaz’ «Untitled (pink landscape)» fra 2016 bruker akvarell og te på håndlaget papir, måler 224 x 274 cm, med tillatelse fra kunstneren.

Hennes arbeid forblir forankret i miniatyrmalingstradisjoner, med bruk av vannbaserte pigmenter og te. Schahbaz forklarer at te, sentralt i kulturen hennes og vevet inn i hver sosial interaksjon med sine egne tilberedningsritualer, føltes umiddelbart kjent. Å male med det ble en ritual i seg selv – koking, ekstrahering av farge og innånding av duften, som minner henne om hjemmet. Teens unike fargetone er uerstattelig; intet brunt pigment kan matche den, og den bærer en distinkt følelse.

I «The Gathering» (2018) er livsstore nakne kvinner, hver et selvportrett som ligner Eva, avbildet ved hjelp av denne teknikken. Huden deres, mykt malt med svart te-pigment, skiller seg ut mot en lyse karmosinrød bakgrunn mens de ser direkte på tilskueren. Verket måler 224 x 300 cm, med tillatelse fra kunstneren.

Uavhengig av størrelse eller medium kretser Schahbaz’ kunst rundt gjentakende symboler som liljer, jasminblomster og mytiske vesener som drager, havfruer, løver og enhjørninger. Wahi påpeker at selv om ikke alle var en del av hennes visuelle språk fra starten, har de over tid blitt konsekvente forankringspunkter i arbeidet hennes.

Schahbaz deler at disse skapningene trekker fra ulike kilder, inkludert kunsthistorie, mytologi og sufisk poesi, og tjener ulike roller. Drager føles for eksempel beskyttende og forvandler energien til kvinnelige figurer og deres omgivelser, mens løven symboliserer en form for kjærlighet.

Disse figurene dukker uforutsigbart opp, styrt av den intuitive, nesten åndelige prosessen i kunstskapningen hennes. Hun tror på en kollektiv bevissthet som vi alle har tilgang til, og mottar lignende inspirasjoner, og nøkkelen er å forbå åpen for dem og avgjøre hvilke man skal handle på.

«Hiba Schahbaz: The Garden» vil være utstilt fra 5. november til 16. mars 2026 på Museum of Contemporary Art North Miami.



Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og konsise vanlige spørsmål om Hiba Schahbazs første soloutstilling på museum.


Generelle begynner spørsmål


1. Hvem er Hiba Schahbaz?
Hiba Schahbaz er en pakistansk-amerikansk kunstner kjent for sine storformat figurative malerier, hovedsakelig utført i akvarell på papir. Arbeidet hennes utforsker ofte temaer som den kvinnelige kroppen, identitet og personlig mytologi.


2. Hva heter hennes første soloutstilling på museum?
Utstillingen heter "Hiba Schahbaz: The Garden".


3. Hva slags kunst vil være i utstillingen?
Du kan forvente å se hennes signaturverk: intime, drømmeaktige akvarellportretter som ofte viser selvportretter og kvinnelige figurer i frodige, fantastiske omgivelser.


4. Hvorfor er denne utstillingen viktig?
En soloutstilling på museum er en stor milepæl i enhver kunstners karriere. Det signaliserer at en større institusjon anerkjenner arbeidet hennes som betydningsfullt og verdig en dedikert, inngående presentasjon.


Tema og konseptuelle spørsmål


5. Hvordan utforsker hun fantasi i arbeidet sitt?
Hun skaper fantasi ved å blande realistiske selvportretter med imaginative, symbolske elementer. Figurene hennes er ofte plassert i rolige, uberørte hager eller omgitt av magisk flora og fauna, og skaper et personlig drømmerike.


6. Og hvordan håndterer hun identitet?
Schahbaz bruker sitt eget bilde som hovedsubjekt, og plasserer en pakistansk kvinnes kropp – et subjekt ofte sett gjennom en politisk eller kulturell linse – inn i en kontekst av personlig fantasi og stille styrke, og tar tilbake sitt eget narrativ.


7. Hva er unikt med teknikken hennes?
Hun arbeider med akvarell i svært stort format, noe som er teknisk utfordrende. Dette valget gir figurene hennes en myk, eterisk og gjennomsiktig kvalitet som forsterker arbeidenes drømmeaktige, intime følelse.


8. Er det noen kunsthistoriske innflytelser i arbeidet hennes?
Ja, arbeidet hennes blir ofte sammenlignet med tradisjonell persisk og indisk miniatyrmaling på grunn av de detaljerte mønstrene og flate, dekorative rommene. Imidlertid undergraver hun denne tradisjonen ved å arbeide i et massivt format og fokusere på det kvinnelige blikket.


Praktiske besøksspørsmål


9. Er denne utstillingen egnet for barn?
Utstillingen inneholder nakne selvportretter. Selv om de er malt