Quando è stata l'ultima volta che un'opera d'arte vi ha catturato così completamente da far svanire il resto del mondo? A me è successo di recente con un dipinto miniaturista di Hiba Schahbaz, artista pakistana con base a Brooklyn.

In The Guard (2015–2025), un angelo nudo si erge dalle pareti rosa di un edificio, circondato da nuvole evanescenti e aggraziati draghi blu, alcuni dei quali emettono scie dorate. Attorno a lei, un solenne tribunale di guardiane femminili—adornate di elaborati copricapi e scudi—monta la guardia, invitando gli spettatori a perdersi negli squisiti dettagli del dipinto.

Hiba Schahbaz, The Guard, 2015–2025. Guazzo, foglia d'oro e acquarello su wasli. 124 x 107 cm.
Per gentile concessione dell'artista.

Crescendo a Karachi, Schahbaz ricorda di nascondersi sotto le lenzuola, disegnando figurine fino a tarda notte. Anni dopo, al National College of Arts di Lahore, scoprì la miniatura indo-persiana—una forma d'arte tradizionale nota per i dettagli fini e le narrazioni stratificate—e il passatempo infantile divenne la sua vocazione.

"Non appena iniziai a dipingere miniature a scuola, tutto trovò il suo posto", afferma Schahbaz. "Richiede una preparazione meticolosa—creavamo carta, pennelli e colori, passando settimane a esercitarci sui tratti minuti. Era un vero rituale, e sentivo che era la strada giusta. Sapevo che avrei fatto questo a lungo".

Per oltre 15 anni, Schahbaz ha sviluppato una pratica incentrata su miniature poetiche che fondono temi personali e mitologici. Recentemente, ha ampliato la sua ricerca verso opere di grandi dimensioni e installazioni, molte delle quali sono esposte in "Hiba Schahbaz: The Garden" al Museum of Contemporary Art di North Miami. A cura di Jasmine Wahi, questa è la prima mostra museale personale dell'artista, con oltre 70 opere che esplorano fantasia, eredità culturale e identità.

"Nel suo nucleo, la mostra ruota attorno all'idea di un giardino magico—luogo di trasformazione, immaginazione e rinascita", spiega Wahi. Organizzata attorno ai quattro elementi—terra, aria, fuoco e acqua—l'esposizione riflette "sia il mondo naturale che gli strati simbolici nel lavoro di Hiba. Miami, con le sue ricche tradizioni orticole e paesaggi tropicali, è sembrata la cornice perfetta".

Accanto a miniature dettagliate come The Guard, la mostra presenta opere di grande formato che evidenziano l'interesse di Schahbaz per l'autoritratto. Mermaid Room (2025), installazione immersiva con sagome a grandezza naturale di sirene circondate da uccelli, draghi e fiori, trasporta i visitatori in una dimensione onirica. Rebirth (2025), dipinto panoramico a 270 gradi creato per il museo, mostra l'artista interagire con terra, aria, fuoco e acqua, unendo i temi centrali della mostra.

L'autoritratto è sempre stato fondamentale per Schahbaz, pratica iniziata in gioventù. "Passavo molto tempo in camera perché i miei genitori non volevano che uscissi dopo scuola. C'era un grande specchio lì, ed è lì che ho imparato a disegnare. Ero affascinata dalla forma umana, ma poiché i modelli nudi non erano comuni nel nostro paese, finii per ritrarre me stessa", ricorda.

Hiba Schahbaz, Self Portrait as Grand Odalisque, 2016. Tè, acquarello, inchiostro e guazzo su carta tinta con terra. 152 x 211 cm.
Per gentile concessione dell'artista.

Il trasferimento dal Pakistan agli Stati Uniti nel 2010 ha segnato una svolta, permettendo a Schahbaz di superare le rigide tecniche della miniatura ed esplorare formati più ampi.

"La pittura miniaturista è logorante per il corpo", spiega l'artista. "Affatica occhi e polsi. L'acquarello richiede un controllo totale—il modo di impugnare il pennello, la mano ferma—è fisicamente impegnativo". La fatica nel mantenere una mano così ferma mi ha portato a diluire il lavoro nel tempo, e i miei interessi si sono evoluti e ampliati.

L'opera "Untitled (pink landscape)" del 2016 di Hiba Schahbaz utilizza acquarello e tè su carta fatta a mano, misura 223 x 274 cm, per gentile concessione dell'artista.

Il suo lavoro rimane radicato nella tradizione della miniatura, impiegando pigmenti ad acqua e tè. Schahbaz spiega che il tè, centrale nella sua cultura e intrecciato in ogni interazione sociale con un proprio rituale di preparazione, le è sembrato immediatamente familiare. Dipingere con esso è divenuto un rituale—bollire, estrarre il colore e respirarne l'aroma, che le ricorda casa. La tonalità unica del tè è insostituibile; nessun pigmento marrone la eguaglia, e possiede una sensibilità distintiva.

In "The Gathering" (2018), donne nude a grandezza naturale, ciascuna un autoritratto che ricorda Eva, sono raffigurate con questa tecnica. La loro pelle, dipinta delicatamente con pigmento di tè nero, spicca su uno sfondo rosso acceso mentre guardano direttamente lo spettatore. L'opera misura 223 x 300 cm, per gentile concessione dell'artista.

Indipendentemente da dimensioni o mezzo, l'arte di Schahbaz ruota attorno a simboli ricorrenti come gigli, fiori di gelsomino ed esseri mitici come draghi, sirene, leoni e unicorni. Wahi nota che sebbene non tutti facessero parte del suo linguaggio visivo dall'inizio, sono diventati ancore costanti nel suo lavoro nel tempo.

Schahbaz condivide che queste creature attingono da fonti diverse, inclusa storia dell'arte, mitologia e poesia sufi, e svolgono ruoli differenti. I draghi, ad esempio, trasmettono una sensazione protettiva, trasformando l'energia delle figure femminili e del loro ambiente, mentre il leone simboleggia una forma d'amore.

Queste figure emergono in modo imprevedibile, guidate dal processo intuitivo, quasi spirituale della sua creazione artistica. Lei crede in una coscienza collettiva a cui tutti attingiamo, ricevendo ispirazioni simili, e la chiave è rimanere aperti a esse e decidere su quali agire.

"Hiba Schahbaz: The Garden" sarà visibile dal 5 novembre al 16 marzo 2026 al Museum of Contemporary Art di North Miami.

Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ utili e concise sulla prima mostra museale personale di Hiba Schahbaz



Domande Generali e per Principianti



1 Chi è Hiba Schahbaz

Hiba Schahbaz è un'artista pakistano-americana nota per i suoi dipinti figurativi di grande formato realizzati principalmente con acquarello su carta. Il suo lavoro esplora spesso temi come il corpo femminile, l'identità e la mitologia personale.



2 Qual è il titolo della sua prima mostra museale personale

Il titolo specifico dipenderebbe dal museo che la ospita, ma il tema centrale è l'esplorazione della fantasia e dell'identità.



3 Che tipo di arte sarà presente nella mostra

Potete aspettarvi di vedere le sue opere caratteristiche: ritratti intimi e onirici in acquarello, spesso con autoritratti e figure femminili in ambientazioni lussureggianti e fantastiche.



4 Perché questa mostra è importante

Una mostra museale personale è una tappa fondamentale nella carriera di qualsiasi artista. Significa che un'istituzione importante riconosce il suo lavoro come significativo e meritevole di una presentazione dedicata e approfondita.



Domande Tematiche e Concettuali



5 Come esplora la fantasia nel suo lavoro

Crea fantasia mescolando autoritratti realistici con elementi simbolici e immaginativi. Le sue figure sono spesso collocate in giardini sereni e ultraterreni o circondate da flora e fauna magiche, creando un paesaggio onirico personale.



6 E come affronta il tema dell'identità

Schahbaz utilizza la propria immagine come soggetto principale, inserendo il corpo di una donna pakistana—un soggetto spesso visto attraverso una lente politica o culturale—in un contesto di fantasia personale e potere silenzioso, riappropriandosi della propria narrazione.



7 Cosa c'è di unico nella sua tecnica

Lavora con l'acquarello su scala molto ampia, il che è tecnicamente impegnativo. Questa scelta conferisce alle sue figure una qualità morbida, eterea e traslucida che esalta la sensazione onirica e intima del suo lavoro.



8 Ci sono influenze della storia dell'arte nel suo lavoro

Sì, il suo lavoro è spesso paragonato alla tradizione della pittura miniaturista persiana e indiana per via dei motivi dettagliati e degli spazi piatti e decorativi. Tuttavia, sovverte questa tradizione lavorando su scala massiccia e concentrandosi sullo sguardo femminile.



Domande Pratiche per i Visitatori



9 La mostra è adatta ai bambini

La mostra include autoritratti nudi. Sebbene siano dipinti