När var senast ett konstverk så fängslande att resten av världen verkade försvinna? Det hände mig nyligen med en fantastisk miniatyrmålning av Hiba Schahbaz, en pakistansk konstnär baserad i Brooklyn.
I The Guard (2015–2025) reser sig en naken ängel från en byggnads rosafärgade väggar, omgiven av ljusa moln och graciösa blå drakar, varav några andas ut guldstrimmor. Runt henne står en högtidlig skara kvinnliga vakter – prydda med invecklade huvudprydnader och sköldar – på vakt och inbjuder betraktaren att förlora sig själv i målningens utsökta detaljrikedom.
Hiba Schahbaz, The Guard, 2015–2025. Gouache, bladguld och vattenfärg på wasli. 124 x 107 cm.
Hänvisning till konstnären.
Under sin uppväxt i Karachi minns Schahbaz att hon gömde sig under täcket och tecknade små figurer långt in på natten. År senare, vid National College of Arts i Lahore, upptäckte hon indo-persisk miniatyrmålning – en traditionell konstform känd för sin fina detaljrikedom och skiktade berättelser – och hennes barndomshobby blev hennes livsverk.
"Ögonblicket jag började måla miniatyrer i skolan, föll allt på plats," säger Schahbaz. "Det innebär så mycket förberedelser – vi tillverkade vårt eget papper, penslar och färg och ägnade veckor åt att bara öva små streck. Det var fullt av ritualer och kändes precis rätt. Jag visste att det här var vad jag skulle göra under lång tid."
I över 15 år har Schahbaz utvecklat en praktik centrerad kring poetiska miniatyrer som blandar personliga och mytologiska teman. På senare tid har hon även expanderat till större verk och installationer, många av dessa finns att se i "Hiba Schahbaz: The Garden" på Museum of Contemporary Art North Miami. Kuraterad av Jasmine Wahi är detta konstnärens första soloutställning på ett museum och visar över 70 verk som utforskar fantasi, arv och identitet.
"I grunden kretsar utställningen kring idén om en magisk trädgård – en plats för förvandling, fantasi och förnyelse," förklarar Wahi. Organiserad kring de fyra elementen – jord, luft, eld och vatten – speglar utställningen "både den naturliga världen och de symboliska skikten i Hibas verk. Miami, med sina rika hortikulturella traditioner och tropiska landskap, kändes som den perfekta platsen."
Förutom detaljrika miniatyrer som The Guard innehåller utställningen en serie storskaliga verk som belyser Schahbaz fokus på självporträtt. Mermaid Room (2025), en immersiv installation med livsstora sjöjungfrur omgivna av fåglar, drakar och blommor, för betraktaren in i en drömlik värld. Rebirth (2025), en 270-graders panoramamålning skapad för museet, visar konstnären i interaktion med jord, luft, eld och vatten och sammanför utställningens kärnteman.
Självporträtt har alltid varit centralt i Schahbaz verk, en praktik som började i hennes ungdom. "Jag tillbringade mycket tid på mitt rum eftersom mina föräldrar inte ville att jag skulle vara ute mycket efter skolan. Där fanns en stor spegel, och det var där jag lärde mig att teckna. Jag var fascinerad av människokroppen, men eftersom nakna modeller inte var vanliga i vårt land, började jag teckna mig själv," minns hon.
Hiba Schahbaz, Self Portrait as Grand Odalisque, 2016. Te, vattenfärg, bläck och gouache på jordfläckat papper. 152 x 211 cm.
Hänvisning till konstnären.
Flytten från Pakistan till USA 2010 innebar en vändpunkt som möjliggjorde för Schahbaz att gå bortom miniatyrmåleriets strikta tekniker och utforska större format.
"Miniatyrer är påfrestande för kroppen," förklarar konstnären. "Det anstränger ögonen och handlederna. Vattenfärg kräver stor kontroll – hur man håller penseln, den stadiga handen – det är fysiskt krävande." Den fysiska ansträngningen att hålla händerna så stadiga fick mig att fördela arbetet över tid, och mina intressen har också utvecklats och breddats.
Hiba Schahbaz "Untitled (pink landscape)" från 2016 använder vattenfärg och te på handgjort papper, mäter 224 x 274 cm, hänvisning till konstnären.
Hennes verk förblir rotade i miniatyrmåleriets traditioner och använder vattenbaserade pigment och te. Schahbaz förklarar att te, centralt i hennes kultur och vävt in i varje social interaktion med sina egna tillredningsritualer, kändes omedelbart bekant. Att måla med det blev en ritual i sig – koka, extrahera färg och inandas dess doft, som påminner henne om hemmet. Tets unika nyans är oersättlig; inget brunt pigment kan matcha den, och den bär på en distinkt känsla.
I "The Gathering" (2018) avbildas livsstora nakna kvinnor, var och en ett självporträtt som liknar Eva, med denna teknik. Deras hud, mjukt målad med svart te-pigment, avtar mot en ljus karmosinröd bakgrund medan de tittar rakt på betraktaren. Verket mäter 224 x 300 cm, hänvisning till konstnären.
Oavsett storlek eller medium kretsar Schahbaz konst kring återkommande symboler som liljor, jasminblommor och mytiska varelser som drakar, sjöjungfrur, lejon och enhörningar. Wahi noterar att även om inte alla var en del av hennes visuella språk från början, har de blivit konsekventa förankringar i hennes verk över tid.
Schahbaz delar med sig att dessa varelser hämtar inspiration från olika källor, inklusive konsthistoria, mytologi och sufisk poesi, och tjänar olika roller. Drakar känns till exempel skyddande och transformerar kvinnliga figurers energi och deras omgivning, medan lejonet symboliserar en form av kärlek.
Dessa figurer dyker upp oförutsägbart, styrt av den intuitiva, nästan andliga processen i hennes konstskapande. Hon tror på ett kollektivt medvetande som vi alla har tillgång till, där vi får liknande inspirationer, och nyckeln är att förbli öppen för dem och besluta vilka man ska agera på.
"Hiba Schahbaz: The Garden" visas från 5 november till 16 mars 2026 på Museum of Contemporary Art North Miami.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma och koncisa vanliga frågor om Hiba Schahbaz första soloutställning på museum.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vem är Hiba Schahbaz?
Hiba Schahbaz är en pakistansk-amerikansk konstnär känd för sina storskaliga figurativa målningar, huvudsakligen utförda i vattenfärg på papper. Hennes verk utforskar ofta teman som den kvinnliga kroppen, identitet och personlig mytologi.
2. Vad heter hennes första soloutställning på museum?
"Den specifika titeln beror på vilket museum som hyser den, men kärntemat är utforskandet av fantasi och identitet."
3. Vilken typ av konst finns på utställningen?
Du kan förvänta dig att se hennes signaturverk: intimma, drömlika vattenfärgsporträtt som ofta innehåller självporträtt och kvinnliga figurer i yppiga, fantastiska miljöer.
4. Varför är denna utställning en stor grej?
En soloutställning på museum är en stor milstolpe i vilken konstnärs karriär som helst. Det signalerar att en stor institution erkänner hennes verk som betydelsefulla och värda en dedikerad, fördjupad presentation.
Tematiska & Konceptuella Frågor
5. Hur utforskar hon fantasi i sitt arbete?
Hon skapar fantasi genom att blanda realistiska självporträtt med imaginativa, symboliska element. Hennes figurer placeras ofta i lugn, annorlunda trädgårdar eller omgivna av magisk flora och fauna, vilket skapar en personlig drömskap.
6. Och hur hanterar hon identitet?
Schahbaz använder sin egen bild som huvudsubjekt och placerar en pakistansk kvinnas kropp – ett ämne ofta sett genom en politisk eller kulturell lins – i en kontext av personlig fantasi och tyst styrka, och återtar sin egen berättelse.
7. Vad är unikt med hennes teknik?
Hon arbetar med vattenfärg i mycket stor skala, vilket är tekniskt utmanande. Detta val ger hennes figurer en mjuk, eterisk och genomskinlig kvalitet som förstärker det drömlika, intima känslan i hennes arbete.
8. Finns det några konsthistoriska influenser i hennes arbete?
Ja, hennes arbete jämförs ofta med traditionell persisk och indisk miniatyrmålning på grund av de detaljerade mönstren och platta, dekorativa ytorna. Men hon subverterar denna tradition genom att arbeta i enorm skala och fokusera på det kvinnliga blickarna.
Praktiska Besökarfrågor
9. Är denna utställning lämplig för barn?
Utställningen innehåller nakna självporträtt. Medan de är målade...