Anul trecut, răsfoind Architectural Digest, Greta Lee a dat peste un reportaj despre o casă mică de pe o insuliță din coasta dalmată a Croației, numită Lopud. I s-a părut perfectă: însorită, liniștită și retrasă. După ce a încheiat un turneu de filmare solicitant de cinci luni pentru noul film Disney Tron: Ares, în care joacă, a decis să o rezerve pentru vara următoare, sperând că sincronizarea va funcționa. În mod surprinzător, a funcționat. În iulie, ea, soțul ei și cei doi fii ai lor, în vârstă de șase și nouă ani, au sosit cu o barcă rapidă și au urcat 160 de trepte până la casă, ascunsă printre chiparoși luxurianți și livezi de citrice. În sfârșit, găsise liniștea, intimitatea și anonimatul – fără ore de chemare, re-filmări, întâlniri, covoare roșii, presă sau orice altceva din Hollywood.

Dar la scurt timp după instalare, menajera a menționat în treacăt că vecinii lor de pe ambele părți erau renumiții regizori Ruben Östlund și Sean Baker.

„Coșmar!” a exclamat Lee în timpul unui prânz luna următoare. „Am ales acest loc special pentru că era atât de izolat. Apoi a trebuit să decid – să mă duc să-i salut?”

Deci, a făcut-o? „Absolut nu! Alegi o astfel de insulă tocmai pentru a evita acea situație. De fapt, l-am văzut pe Ruben o dată când eram în costum de baie și m-am întors literalmente și am fugit.” A râs amintindu-și. „Va fi o poveste amuzantă pentru când îl voi cunoaște în sfârșit.”

Această întâlnire pare inevitabilă pentru această actriță căutată de 42 de ani. În ultimii doi ani, nu i-a lipsit experiențele din Hollywood, observând totul cu perspectiva sarcastică a cuiva care a câștigat faima abia după aproape două decenii în industrie.

Lee și-a construit de asemenea o carieră pe umorul ei mort și replicaile ei tăioase din ultimii zece ani. A jucat adesea tipuri distincte de femei moderne în comedii axate pe femei: tehniciana manichiură morocănoasă din Sisters, femeia care nu poate accepta un compliment în Inside Amy Schumer, vedeta în ascensiune din lumea artei, plină de grație, din Girls, spiritul liber excentric din centrul orașului în Russian Doll și dermatologa tulburător de tânără de pe Upper East Side din Broad City.

Dar Past Lives din 2023 a fost un punct de cotitură. Portretizarea ei a Norăi, o femeie sfâșiată între trecut și prezent, i-a adus nominalizări la Globul de Aur, Critics Choice și Independent Spirit Award. A urmat un val de oportunități: pe lângă Tron: Ares, joacă în noul thriller al lui Kathryn Bigelow, A House of Dynamite, interpretând un rol semnificativ ca executivă de rețea Stella Bak în sezonul patru al The Morning Show de la Apple TV+ și apare în viitorul dramă indie amar-dulce Late Fame. Toate acestea au dus-o pe un teritoriu necunoscut.

„Nimic din toate astea nu era așteptat”, spune ea. „Slavă Domnului că nu seamănă cu ceea ce îmi imaginam că va fi cariera mea în această etapă. Pentru femei, nu exista nicio garanție că vei continua să lucrezi peste 40 de ani – se presupunea că acela era momentul să faci un pas înapoi și să dispari. Dar să se întâmple opusul? Nu pot să pretind că nu este incredibil de derutant.”

Covoarele roșii au devenit o altă platformă pentru Lee. Ea preferă stilurile sculpturale și dramatice în locul look-urilor tradițional frumoase, drăguțe sau evident sexy și și-a dezvoltat un parteneriat apropiat cu designerul Jonathan Anderson. După ce a părăsit Loewe în primăvara aceasta, după 11 ani, el conduce acum Dior, unde Lee este ambasadoare. Ea va juca un rol cheie în conturarea viziunii lui Anderson pentru casa de modă franceză, semnalând ceea ce promite să fie o eră nouă și captivantă.

Sugerez că lucrurile prind contur pentru Lee, inclusiv poziția ei în Hollywood. „Am un loc în Hollywood?” se gândește ea. „Nu știu. Mă prinzi într-un moment ciudat, poate interesant, pentru că chiar nu am nicio idee.”

În persoană, Lee este o persoană cu picioarele pe pământ – fără reacții exagerate, gesturi sălbatice, demonstrații strălucitoare sau impresii zgomotoase. Și nu pare să o recunoască cineva la restaurantul Houston's din Pasadena, pe care l-a ales să ne întâlnim. Ne întâlnim la Houston's, un lanț național care nu este nici la modă, nici elegant. Dar Lee a poftit după un burger american făcut cum se cuvine după ce a petrecut ultimele luni în Anglia filmând thrillerul SF Netflix 11817.

„Sunt mult mai multe locuri interesante de vizitat, dar îmi place aici”, recunoaște ea, alunecând într-un box scăldat în lumina caldă și slabă, caracteristică restaurantului. „Îl găsesc în mod ciudat reconfortant. Poate e copilul din suburbii din mine.”

Lee a crescut în pitoreasca suburbie Los Angeles, La Cañada Flintridge, fiind cea mai mare dintre trei copii. Părinții ei au emigrat din Coreea de Sud, iar casa lor era mereu plină de muzică, în special operă. Lee îi atribuie mamei sale, o pianistă clasic educată, faptul că i-a oferit o „apreciere pentru frumos și artă”. Aceștia mergeau adesea la spectacolele sopranei coreene Sumi Jo, ale cărei albume se auzeau constant în casa lor. Cu încurajarea mamei, Lee a cântat, a cântat la pian, a practicat dans modern și a pictat. „Crescând, nu era prea multă separare între toate aceste activități”, spune ea. „Erau doar o parte naturală din viețile noastre.”

Chiar și copil fiind, Lee era atrasă de actorie, iar părinții ei o sprijineau – deși nu fără rezerve. S-au simțit confortabili cu ideea ca ea să urmeze actoria ca domeniu de studiu abia după ce a fost acceptată la Universitatea Northwestern. „Tatăl meu este doctor, așa că la un moment dat, din îngrijorare, mi-a spus: 'Ai putea încă să devii doctor.' El a sugerat chiar: 'Ai putea să te ocupi de protezică pentru că e cam ca sculptura' – știi, emisfera stângă, emisfera dreaptă. Găsise un program de doi ani. Am fost atât de jignită că nu a crezut în mine”, spune ea cu un zâmbet sec.

Anii 2000 au fost o perioadă diferită pentru actorii care arătau ca Lee, iar ea s-a trezit cu puține roluri chiar și în liceu și facultate. „Pe atunci, era o întrebare reală dacă pot trăi din actorie.” Asta era deosebit de important pentru că era prima persoană din familie care a urmat școala în Statele Unite. „Totul era să ai succes în orice mod posibil. Și așteptările erau mari. Școala nu era un lucru casual”, explică ea. În timp ce frecventa prestigioasa școală pregătitoare Harvard-Westlake, s-a simțit presată să urmeze multiple cursuri Advanced Placement și să obțină un scor perfect la SAT („N-am făcut-o”, adaugă ea rapid, făcând contact vizual pentru a arăta că nu este modestă). În timpul unei vizite la MIT, părinții ei au arătat spre un afiș al unui club de teatru pe un panou și au spus: „Vezi? Ai putea face asta.”

Lee însăși s-a străduit să-și imagineze o carieră durabilă în actorie, lipsind modele profesionale. „Asta a fost întotdeauna dureros – internalizarea anilor în care m-am simțit ca și cum, dacă singurul model este ceva în care nu mă pot încadra fizic, ce naiba fac? Chiar și acum, aceasta este o luptă uriașă pentru mine pentru că acele modele pe rol nu au existat cu adevărat.”

Când Lee a dat probă pentru Tron: Ares, a fost prima ei audiție din ultimii ani. „Abia aș putea să-ți spun ce este Tron”, recunoaște ea, dar rolul Evei Kim, un programator talentat tras într-o lume virtuală neon, „s-a simțit ca exact opusul lui Past Lives, care era atât de naturalist în realism și scală. Am vrut să încerc ceva diferit, iar acest personaj a contrazis multe așteptări în ceea ce privește cum a arătat și acționat istoric.” Filmul este al treilea din franciza Disney care a început în 1982, dar se remarcă prin efecte vizuale uluitoare, un soundtrack pulsant de Nine Inch Nails și o mulțime de detalie nostalgice din anii '80, cum ar fi dischetele, jocurile de pinball și cuburile Rubik.

„Doar voiam să conduc o lightcycle”, a glumit Lee cu încredere unei audiențe de la Comic-Con. Dar pentru mine, ea respinge ideea că se află într-o „eră de gen” sau în orice eră specifică. „Ca actor, simți această presiune externă să-ți creezi o narațiune pentru tine, și o găsesc foarte enervantă pentru că este atât de contrară slujbei mele”, explică ea. „Slujba mea cere să rămân conectată cu tot felul de oameni și nu este vorba despre mine”, spune ea.

„Totul este structurat astfel încât cu cât devii mai de succes, cu atât ești mai izolat”, continuă ea. „Am văzut asta întâmplându-se cu colegii mei – începi să te comporți puțin ciudat. Începi să te vezi într-un context industrial, transformându-te într-un produs. Urăsc asta și văd de ce îi înnebunește pe oameni și este atât de dăunător.”

Își amintește că a fost escortată în lounge-uri exclusive din aeroporturi unde i s-a oferit caviar dimineața devreme. Vara aceasta în Paris, a avut pentru prima dată un bodyguard asignat. „M-am gândit, 'Relaxează-te, domnule. Mă descurc eu. Doar mă duc la muzeu.'” Deși înțelege nevoia de confidențialitate și securitate, simte că este adesea exagerată. „Este o alegere. Dacă nu cumperi ideea, nu te afectează. Să rămâi cu picioarele pe pământ este esențial pentru munca mea. Cu cât ești mai izolat, cu atât devii mai rupt de realitate.”

Acest disconfort față de privilegiile faimei a atras-o spre Late Fame, o dramă independentă regizată de criticul devenit regizor Kent Jones. Filmul urmărește un grup de boemi din centrul orașului care redescoperă opera unui poet uitat, jucat de Willem Dafoe. Bazat pe o nuvelă din 1895 care satirează intelectualii din cafenelele viencze și adaptat de scenarista lui May December, Samy Burch, oferă o privire ascuțită asupra moștenirii creative și a efectelor distorsionante ale recunoașterii artistice. „Acel film a capturat cu adevărat tot ce simțeam despre direcția în care ne îndreptăm cu arta și cum o consumăm”, spune Lee. „Chiar și titlul rezonează cu mine.”

„Oricine a urmărit munca Gretei știe că este amuzantă”, îmi spune Jones. „Știu că are focus și intensitate, dar aduce și energie și vitalitate în fiecare rol.” Cu toate acestea, Late Fame scoate în evidență versatilitatea ei. „Modul în care schimbă tonurile, portretizând un personaj care interpretează mereu... Este atât îndrăzneț, cât și subtil.”

„Lucrul care mi-a plăcut la ea este că nu își poartă inima pe mânecă”, spune Dafoe despre Lee de la ferma lui din afara Romei. „Nu o vezi venind. N-aș spune că este exact misterioasă, pentru că este directă și ușor de lucrat cu ea.” Dar recunoaște, deși i-a plăcut să colaboreze cu ea, „nu știu cu adevărat cine este.” O spune ca un compliment. „Este o calitate frumoasă pentru că te ține curios. Ești atras de ea, dar nu o poți pune la punct. Este un talent.”

Într-o scenă memorabilă din Late Fame, ea cântă piesa de cabaret „Surabaya Johnny” pentru o cameră plină cu bărbați în vârstă admirat