지난해 그레타 리가 건축 전문지 <아키텍처 다이제스트>를 넘기다가 크로아티아 달마티아 연안의 작은 섬 로푸드에 있는 주택 소개를 발견했다. 햇살 가득하고 평화로우며 아늑하다는 설명에 완벽한 장소라고 생각했다. 주연을 맡은 디즈니 신작 <트론: 아레스>의 5개월 간의 힘든 촬영을 마치자, 그녀는 다음 해 여름에 그 집을 예약하기로 결심했다. 시기가 맞기를 바랐는데, 놀랍게도 실제로 가능했다. 7월, 그녀는 남편과 여섯 살, 아홉 살 된 두 아들과 함께 고속정을 타고 도착해 160계단을 올라 푸른 사이프러스와 감귤 나무숲에 둘러싸인 집으로 들어갔다. 마침내 그녀는 카리스마, 은둔, 무명의 생활을 찾았다. 출연 시간, 재촬영, 회의, 레드카펫, 언론, 할리우드와는 전혀 무관한 삶이었다.
그러나 자리를 잡은 지 얼마 되지 않아 집 관리인이 무심코 양쪽 이웃이 저명한 영화 제작자 루벤 외스틀룬드와 숀 베이커라고 알려줬다.
"악몽이에요!" 리는 다음 달 점심 자리에서 소리쳤다. "아주 외진 곳이라고 생각해 고른 곳인데요. 그런데 인사를 해야 하나 고민해야 했죠."
그럼 했을까? "당연히 안 했죠! 그런 상황을 피하려고 바로 그런 섬을 고른 거잖아요. 실제로 수영복 차림으로 루베을 한 번 봤는데, 그냥 돌아서 도망쳤어요." 그녀는 그 기억을 떠올리며 웃었다. "나중에 그를 만나면 재미난 이야깃거리가 되겠죠."
이 만남은 인기 있는 42세 배우에게 불가피해 보인다. 지난 2년간 그녀는 할리우드 경험을 누차 쌓았으며, 이 모든 것을 업계에서 20년 가까이 지난 후에야 명성을 얻은 사람의 빈정대는 시각으로 바라보고 있다.
리은 또한 지난 10년간 무표정한 유머와 날카로운 한 줄 대사로 커리어를 쌓아왔다. 그녀는 여성 중심 코미디에서 다양한 현대 여성 역할을 자주 맡았다: <시스터즈>의 까다로운 네일 기술사, <인사이드 에이미 슈머>에서 칭찬을 받아들이지 못하는 여자, <걸스>의 당당한 예술계 떠오르는 스타, <러시안 돌>의 별난 다운타운 자유 영혼, 그리고 <브로드 시티>의 불편할 정도로 젊어 보이는 어퍼 이스트 사이드 피부과 의사.
하지만 2023년 <패스트 라이브즈>는 전환점이었다. 과거와 현재 사이에서 갈등하는 노라 역을 연기하여 골든 글로브, 크리틱스 초이스, 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에 올랐다. 이어 많은 기회가 밀려왔다: <트론: 아레스> 외에도 캐서린 비글로우의 새 스릴러 <하우스 오브 다이너마이트>에 출연하고, 애플 TV+의 <더 모닝쇼> 시즌 4에서 네트워크 임원 스텔라 박으로 중요한 역할을 맡았으며, 곧 개봉할 달콤쌉싸름한 인디 드라마 <레이트 페임>에도 출연한다. 이 모든 것이 그녀를 낯선 영역에 서게 했다.
"이런 것들은 전혀 예상하지 못했어요," 그녀는 말한다. "다행히도 제가 이 단계에서 생각했던 커리어와는 전혀 다르죠. 여성들에게는 40대까지 일을 계속할 것이라는 보장이 없었어요—그때는 물러나 사라질 시기라고 여겨졌죠. 그런데 정반대가 일어나다니? 엄청 혼란스럽지 않다고 할 수 없어요."
레드카펫은 리에게 또 다른 무대가 되었다. 그녀는 전통적으로 예쁘고 귀엽거나 노골적으로 섹시한 스타일보다는 조형적이고 극적인 스타일을 선호하며, 디자이너 조너선 앤더슨과 긴밀한 협력 관계를 발전시켜왔다. 루이비통에서 11년 만에 올봄 떠난 그는 현재 디올을 이끌고 있으며, 리는 여기서 앰버서더로 활동한다. 그녀는 이 프랑스 패션 하우스에서 앤더슨의 비전을 형성하는 데 중요한 역할을 하며, 흥미로운 새 시대의 시작을 알리고 있다.
내가 리의 할리우드에서의 위상을 포함해 상황이 나아지고 있다고 말하자, 그녀는 생각에 잠긴다. "제가 할리우드에 자리가 있을까요? 모르겠어요. 지금 제가 정말 모르는, 어쩌면 재미있는 순간을 붙잡고 계신 거죠."
대면했을 때, 리는 현실적인 사람이다—과장된 반응, 거친 제스처, 화려한 과시, 또는 큰 소리의 인상은 없다. 그리고 패서디나의 휴스턴 레스토랑에서 우리를 만나기로 한 그 곳에서는 그녀를 아는 사람이 없는 것 같았다. 우리는 유행하지도 않고 우아하지도 않은 전국 체인점 휴스턴에서 만났다. 하지만 리는 지난 몇 달간 넷플릭스 공상과학 스릴러 <11817> 촬영으로 영국에 머물며 제대로 된 미국식 버거를 먹고 싶었다.
"갈만한 훨씬 더 흥미로운 장소가 많지만, 전 여기가 좋아요," 그녀는 레스토랑의 특징인 따뜻하고 은은한 조명이 비치는 부스에 앉으며 인정한다. "이상하게 위안이 되죠. 어쩌면 제 안의 교외 아이 때문일까요."
리어는 풍경이 아름다운 로스앤젤레스 교외 라 캐나다 플린트리지에서 세 자녀 중 장녀로 자랐다. 그녀의 부모는 한국에서 이민 왔으며, 집에는 항상 음악, 특히 오페라가 가득했다. 리는 클래식 훈련을 받은 피아니스트인 어머니가 자신에게 "아름다움과 예술에 대한 감상"을 가르쳐준 것에 감사한다. 그들은 종종 한국 소프라노 조수미의 공연을 관람했으며, 그녀의 앨범은 집에서 끊임없이 재생되었다. 어머니의 격려로 리는 노래하고, 피아노를 치고, 현대 무용을 연습하고, 그림을 그렸다. "자라면서 이 모든 활동 사이에 큰 구분이 없었어요," 그녀는 말한다. "그것들은 그냥 우리 삶의 자연스러운 부분이었죠."
어릴 때부터 리는 공연에 끌렸고, 부모는 그녀를 지원했다—그렇지만 우려 없이는 아니었다. 그들은 그녀가 노스웨스턴 대학교에 합격한 후에야 연기를 학문으로 추구하는 것을 편하게 여겼다. "아버지가 의사라서, 한때 걱정되시며 '너는 여전히 의사가 될 수 있어'라고 말씀하셨죠. 심지어 '너는 의족에 들어갈 수 있어, 조각과 비슷하니까'—왼쪽 뇌, 오른쪽 뇌 말이에요. 아버지는 2년제 프로그램을 찾아오셨죠. 저를 믿지 않는다는 것에 정말 상처받았어요," 그녀는 쓴웃음을 지으며 말한다.
2000년대 초반은 리처럼 생긴 배우들에게는 다른 시대였고, 그녀는 고등학교와 대학에서조차 역할이 거의 없었다. "그 당시에는 제가 배우로 생계를 유지할 수 있을지 정말 의문이었어요." 그건 특히 그녀가 가족 중 미국에서 학교를 다닌 첫 번째 사람이었기 때문에 중요했다. "어떤 식으로든 성공하는 것이 전부였어요. 그리고 기대는 컸죠. 학교는 가벼운 것이 아니었어요," 그녀는 설명한다. 엘리트 사립 학교인 하버드-웨스트레이크를 다닐 때, 그녀는 여러 AP 과정을 듣고 SAT 만점을 받아야 한다는 압박을 느꼈다. ("만점은 아니었어요," 그녀는 겸손하지 않다는 것을 보여주기 위해 눈을 마주치며 빨리 덧붙인다.) MIT를 견학하는 동안, 그녀의 부모는 게시판에 있는 연극 동아리 전단을 가리키며 "봐? 너도 이거 할 수 있어"라고 말했다.
리 자신도 지속 가능한 연기 경력을 상상하는 데 어려움을 겪었고, 전문적인 롤모델이 부족했다. "그것은 항상 고통스러웠어요—몇 년 동안 제가 육체적으로 맞출 수 없는 모델만 있다면, 내가 대체 뭘 하는 거지? 라는 느낌을 내면화한 것이죠. 지금조차도, 그 롤모델들이 실제로 존재하지 않았기 때문에 저에게는 큰 고민이에요."
리이 <트론: 아레스> 오디션을 볼 때, 그것은 몇 년 만의 첫 오디션이었다. "트론이 뭔지 거의 말할 수 없었어요," 그녀는 인정하지만, 가상의 네온 세계로 끌려가는 재능 있는 프로그래머 이브 킴 역할은 "현실주의와 규모에서 매우 자연주의적이었던 <패스트 라이브즈>와 완전히 반대처럼 느껴졌어요. 저는 다른 것을 시도하고 싶었고, 이 캐릭터는 그녀가 역사적으로 어떻게 보이고 행동해왔는지에 대한 많은 기대를 거스르죠." 이 영화는 1982년에 시작된 디즈니 프랜차이즈의 세 번째 작품이지만, 눈부신 시각 효과, 나인 인치 네일의 고동치는 사운드트랙, 그리고 플로피 디스크, 핀볼 머신, 루빅스 큐브와 같은 많은 향수 어린 80년대 디테일로 두드러진다.
"전 그냥 라이트사이클을 타고 싶었어요," 리는 코믹콘 관객에게 자신 있게 농을 던졌다. 하지만 내게 그녀는 자신이 "장르 시대" 또는 어떤 특정 시대에 있다는 생각을 거부한다. "배우로서, 자신을 위한 서사를 만들라는 외부 압력을 느끼는데, 그건 제 일과 정반대라서 정말 짜증나요," 그녀는 설명한다. "제 일은 모든 종류의 사람들과 연결을 유지하는 것을 요구하고, 그것은 저에 관한 것이 아니에요," 그녀는 말한다.
"모든 것이 구조화되어 있어서 당신이 더 성공할수록 더 고립됩니다," 그녀는 계속한다. "저는 동료들에게 이런 일이 일어나는 것을 봤어요—당신은 조금 이상하게 행동하기 시작합니다. 당신은 산업적 맥락에서 자신을 바라보기 시작하고, 제품으로 변모하죠. 저는 그걸 싫어하고, 그것이 사람들을 미치게 하고 매우 해로운 이유를 이해할 수 있어요."
그녀는 이른 아침에 캐비어를 제공받은 독점 공항 라운지로 호송된 기억을 떠올린다. 이번 여름 파리에서 그녀는 처음으로 경호원이 배정되었다. "'진정하세요, 선생님. 제가 할 수 있어요. 그냥 박물관에 갈 거예요.'라고 생각했죠." 그녀는 사생활과 보안의 필요성을 이해하지만, 종종 과장되었다고 느낀다. "그것은 선택이에요. 만약 그것에 빠지지 않으면, 당신에게 영향을 미치지 않아요. 현실에 발붙이고 있는 것은 제 일에 필수적이에요. 당신이 더 고립될수록, 더 현실과 동떨어지게 되죠."
명성의 특권에 대한 이 불편함이 그녀를 비평가에서 영화 제작자로 전향한 켄트 존스가 감독한 인디 드라마 <레이트 페임>에 끌리게 했다. 이 영화는 잊혀진 시인의 작품을 재발견하는 다운타운 보헤미안 그룹을 따라가며, 빌럼 더포가 그 시인 역을 맡았다. 1895년 빈의 커피하우스 지식인들을 풍자한 중편 소설을 바탕으로 하고, <메이 디셈버>의 각본가 새미 버치가 각색한 이 작품은 창작 유산과 예술적 인정의 왜곡 효과를 날카롭게 조명한다. "그 영화는 정말 우리가 예술과 그것을 어떻게 소비하는지에 대해 제가 느끼던 모든 것을 담아냈어요," 리는 말한다. "제목조차도 저와 공명하죠."
"그레타의 작품을 따라온 사람은 누구나 그녀가 웃기다는 것을 알아요," 존스는 내게 말한다. "그들은 그녀가 집중력과 강도를 가지고 있지만, 또한 모든 역할에 에너지와 생기를 불어넣는다는 것을 알죠." 그럼에도 <레이트 페임>은 그녀의 다재다능함을 보여준다. "그녀가 톤을 전환하는 방식, 항상 연기하는 캐릭터를 묘사하는... 그것은 대담하고도 미묘해요."
"제가 그녀에 대해 좋아한 점은 마음을 숨기지 않는다는 거예요," 더포는 로마 외곽의 자신의 농장에서 리에 대해 말한다. "그녀가 오는 것을 예상할 수 없어요. 정확히 신비롭다고 부르지는 않겠어요, 왜냐하면 그녀는 직접적이고 일하기 쉬우니까요." 하지만 그는 그녀와 협력하는 것을 즐겼지만, "저는 그녀가 누구인지 정말 모르겠어요." 그는 칭찬으로 그렇게 말한다. "그것은 아름다운 자질이에요, 왜냐하면 그것은 당신을 호기심 많게 유지하니까요. 당신은 그녀에게 끌리지만, 그녀를 규정할 수 없어요. 그건 재능이에요."
<레이트 페임>의 한 기억에 남는 장면에서, 그녀는 칵테일 토치 송 '수라바야 조니'를 존경하는 나이 든 남자들이 가득한 방에서 부르며, 그녀의 뮤지컬 극장 뿌리로 돌아간다. 그녀의 첫 연기 역할 중 하나는 2005년 브로드웨이 뮤지컬 <더 25th 애뉴얼 퍼트남 카운티 스펠링 비>였고, 어릴 때 그녀는 레아 살롱가나 헤더 헤들리처럼 되고 싶어 했다. "저는 브로드웨이 디바가 되고 싶었어요, 패티 루폰처럼—비록," 그녀는 건조하게 농담하며, "이제 패티 루폰이라고 말할 수 없지만요."
리이는 어릴 때부터 노래와 춤 대회에 나갔다. "제가 무언가를 할 때마다, 사람들이 저에 대해 얼마나 적게 아는지 분명해져요," 그녀는 약간의 좌절감을 담아 말한다. 최근 <리스키 비즈니스>에서 영감을 받은 경쾌한 캘빈 클라인 캠페인에서는 그녀가 속옷 차림으로 춤을 췄고, 친구들조차 그